Тогда они совершали свой путь по белоснежному снегу, но эта красота снежных кристалликов не казалась красивой, она лишь приносила леденящий воздух. Один вздох – и дыхательные пути обжигает огнем, а при выдохе уходит частичка тепла, что осталось еще в теле. Тогда, одетые в лохмотья, пропитанные в некоторых местах кровью от порезов и ран, сестры совершали путь, шагая босой ступней по иглам стихии. Голодные и замершие, они думали только о том, как бы выжить. Но вот, одна из шатенок с короткой стрижкой под каре не выдержала и упала на колени. Бедные ножки малышки околели, их сводило в судорогах, отчего две соленые дорожки отражались на ее бледном лице. Старшая, бывшая впереди, обернулась, как только услышала хруст снега. Обведя измученным взглядом сестричку, Наоми подошла к ней и произнесла знакомую фразу, дабы ободрить сестру.
- Поднимайся Тенши, надо идти вперед, колесо судьбы вертится быстрее, чем крылья мельницы, и те, что еще вчера были наверху, сегодня повержены в прах, – заверила она малышку, убеждая ее в том, что все будет хорошо. Главное – не сходить с пути и продолжать идти. Заставляла ее снова вставать и не сдаваться на милость судьбе. Именно Наоми научила младшую куноити не плыть по течению, может, поэтому та ненавидела легкие пути. Но после этих слов Тенши отвечала ей:
- Не загадывай надолго, Наоми, будь в надеждах осторожна: колесо судьбы коварно, поворот любой возможен, – и сейчас, вспомнив весь этот момент, Тенши повторила свою речь, на что старшая Киёмидзу горячо улыбнулась ей.
Сколько смысла и тепла может быть от старого монолога, но не подумайте, в этом наемницы видели для себя скрытый смысл, своего рода код, ключ, а всего лишь воспоминания.
Все то же хмурое небо не хотело пропускать лучи солнца, то и дело угрожая дождем. Главное административное здание, расположенное в центре селения Дождя, выглядело поистине величественно и привлекало восхищенные взгляды прохожих. Синоби селения приходили туда, но что они видели? Не предводителя, называвшего себя Пейном, а некого ангела в виде красивой девушки. Мужчины и женщины излагали свои проблемы или приносили какую-нибудь новость, но никто не удостоился чести увидеть своего повелителя в лицо. Всегда остававшийся за занавесом тени, Пейн не выходил на свет…. Но что же это, почему сам предводитель селения Дождя прибыл за сестрами Киёмидзу? Да и настоящий ли он и тот ли, за кого себя выдает? Эти мысли беспрестанно кружились в голове у юных наемниц. Все расстояние пути сестры обменивались лишь краткими взглядами, да и зачем им была речь, если они и так свободно понимали, что та или иная хочет спросить или что отвечает. Такое взаимопонимание и близость кровных уз делали их одним целым, что поражало предводителей акацук, хотя этого чувства и нельзя было прочитать за маской их холодности.
Белые стены и высокие потолки поначалу ослепили своей белизной. По-видимому, это место было все равно что порог в ящик Пандоры, в который так хотелось зайти, но возникало ощущение… В общем, что, стоит тебе сделать еще один шаг, и ты будешь уничтожен, причем обратного пути не будет. Выбор у куноити был отобран, решение принято, а контракт подписан на летописи былых времен. За них уже давно все решили, их жизни были поставлены на кон, но принять это не позволяла гордость клана Киёмидзу.
Наоми шагнула первая, гордо и уверенно, будто она ступала не на вражескую территорию, где все присущее вызывало отвращение, даже запах казался пропитанным смертью. Младшая наемница последовала примеру сестры и пошла за ней, сохраняя хладнокровное спокойствие, а краем глаза приглядывая за двумя сопровождающими. Тенши вовсе не собиралась плясать под их дудку и, тем более, доверять им. Брюнетка мельком успела ознакомиться с документом, но он не имел бы силы, если бы Наоми не дала на то своего слова. А обещание всегда было словом чести в их клане. И пусть Киёмидзу ушли в лету прошлых времен, но двое потомков славного рода все еще были живы. Две хранительницы знаний и техник, уважающие давние законы и традиции.
Пройдя по всей ширине большой комнаты, что напоминала скорее пещеру, только с зашпаклеванными стенами, рыжеволосый мужчина остановился возле глухой стены. Не спеша, даже лениво он приподнял свою правую руку, на которой красовалось странное кольцо в серебряной оправе с рубиновым камнем, с белой вставкой хрусталя некого иероглифа. Но из-за того, что рука находилась в неправильном расположении по отношению к наемницам, Наоми не смогла прочитать надпись. Спустя секунду, драгоценный камень полыхнул таинственным свечением и сразу же потух. Поначалу Тенши подумала, что ей показалось, но в тот же момент белая стена начала открывать скрытый проход.
Идя по узкому коридору, Наоми тяжело выдохнула. Брюнетку уже начинала бесить такая медлительность в развитии действий, а терпеливостью куноити никогда не выделялась, в отличие от своей сестры. То и дело старшая девушка пыталась запомнить дорогу сменяющихся коридоров и ходов, но, похоже, это было бесполезно, и она благоразумно решила оставить подобное занятие.
Занятая этим, Наоми даже не заметила, как красавчик остановился возле некой двери и по-хозяйски распахнул ее, приглашая девушек войти внутрь. Остановившись посреди комнаты, старшая Киёмидзу окинула взглядом пространство комнаты. На вид это было скромное, даже постаревшее помещение с выцветшей краской на стенах и потертой мебелью возле потухшего камина, где по странному обстоятельству еще виднелись тлеющие угли. Большой дубовый стол с кожаным сидением особенно выделялся.
Пейн не медля обошел свое рабочее место и сел прямо в кресло, а девушка с иссиня-черными волосами встала пооддаль, вероятно, выполняя роль правой руки нукенина.
- Итак, все не обходимое мы уже обсудили, теперь вы в рядах акацук. Но если кто-нибудь из вас попытается сбежать или предать нас, то тот не проживет долго.
- Кончай заламывать тираду, я дала слово чести, как и моя сестра… мы не нарушим свое слово, – раздраженно огрызнулась Наоми, тряхнув головой;подвески зашумели в такт ее движению. Как же ей хотелось двинуть по этой красивой физиономии и посмотреть, останется ли он так же спокоен? Но витавшее вокруг чувство опасности подсказывало, что лучше этого не делать, хотя руки так и чесались. Старшая Киёмидзу напряглась, будто готовясь к прыжку, как тигрица, охотящаяся за добычей. Возможно, она опять совершила бы необдуманный поступок из-за своей импульсивности, ведь теперь Тенши была в безопасности, не в руках негодяя, и только данное обещание удерживало ее от желания вонзить свои острые когти в глотку преступника.
Рыжеволосый встал на ноги, нависая над ней, подобно скале, и окинул девушку ледяным взглядом ренингана. Но Наоми и бровью не повела, осталась все также злобно смотреть на него, а ее голубовато-зеленые глаза, потемнев, стали похожи на бездонные глубины бушующего океана. По спине куноити скользнул холодок, но она не боялась его. Да и свойственно ли было ей, как старшей, бояться? Нет, жизнь давно лишила ее этого чувства! Единственное, что могло воскресить его – это жизнь Тенши, поставленная на карту. Чья-то ладонь нежно коснулась плеча Наоми.
- Хватит, сестренка, давай выслушаем Пейна. Пожалуйста, – ласковым голосом звенящего колокольчика попросила младшая наемница.
- Для вас я теперь Лидер, – поправил Тенши мужчина.
- А нам пофиг, мы к вам не просились, Пейн, – снова съязвила Наоми, сделав акцент на его имени и ухмыльнувшись уголками губ.
- Не язви, не то пожалеешь, – угрожающе проревел рыжеволосый.
- И что ты мне сделаешь, красавчик? – подав смешок, спросила куноити, а Тенши пыталась одернуть сестренку, сжимая ее плечо.
- Завтра вам принесут снаряжение, обязательное для всех членов акацук, – холодно отозвался нукенин и, не поворачиваясь к своей правой руке, приказал, – Конан, проводи наших гостей в их комнаты и покажи местность.
- Хай! – повинуясь, ответила миловидная девушка и пошла к выходу из кабинета. Наоми лишь недовольно фыркнула, одарив лидера организации гневным взглядом, и отправилась за искусницей оригами. Тенши еле заметно преклонила голову в знак уважения и вышла следом за своей сестрой.