— А на ужин что? Котлеты «де воляй» будут?
— Какой валяй? Я нормальные сделаю. Из супермаркета.
— Отставить котлеты из супермаркета, мне повышенное питание теперь требуется.
Лидуся рассердилась:
— А на что ты его, это повышенное питание, тратить будешь, а? На баб разукрашенных да разодетых?
Петик сник:
— Лид, да какие бабы, я с твоей гречки еле ноги таскаю, не то чтобы…
Сергей подумал и решил, что помочь ему может следователь Николай Николаевич.
— Нам нужно встретиться.
НикНик согласился.
— Я пришел к вам неофициально, — заявил Сергей.
— Это уже интересно. А что так?
— Я не хочу, чтобы об этом знал кто-то, кроме нас.
— Но я не священник, — заметил Николай Николаевич.
— И слава богу, вы мне нужны в качестве сыщика. Я предлагаю вам расследовать одно крупное дело. Разумеется, за вознаграждение.
— Давайте так. Вы сначала мне все по порядку расскажете, а я подумаю и соглашусь. Идет?
— Меня ограбили… — начал Сергей.
Рита задержалась на работе допоздна.
— Поехали домой, поздно уже, — ныл Петик.
— Да, все равно ничего не успеваю. Только вот домой не хочется.
— А надо.
— Надо. Петь, а у вас с Лидкой была любовь?
— Почему была? Она и сейчас есть. Лидка вон меня ревнует, как сумасшедшая. Значит, любит.
— А ты?
— А я… а я ем ее гречневую кашу и котлеты из супермаркета. Тоже, значит, люблю. Это и есть настоящая любовь. Ты давай собирайся, я тебя в машине подожду.
Рита посмотрела в темное окно, тяжело вздохнула.
Петик привез Ритку домой.
— Петь, а поедем куда-нибудь? — вдруг предложила Ритка.
— Ты чего? Лидка опять меня ждать будет, не уснет.
— Ну и ладно! — Рита открыла дверцу машины.
— Тебя проводить, чтоб не страшно было? — спросил Петик.
— Не надо, там консьержка сидит. Поезжай, тебя Лидка ждет. Как я тебе завидую! Мне тоже хочется, чтобы кто-то меня ждал.
— Я посмотрю на окна, включишь свет — значит, добралась, — предложил Петик.
Рита кивнула головой.
— Эй, ты чего раскисла? Спокойной ночи.
— Ритуль, а тебя тут спрашивали, — сказала консьержка.
— Из модельного агентства? Это меня на конкурс «Мисс Вселенная» направить хотят, а я сопротивляюсь.
— Тьфу ты, никогда не поймешь, когда ты серьезно, а когда так. Мужчина был. Представительный. Сказал, с работы.
— Чего хотел?
— А ничего, просто спросил, не приехала ли ты еще? А я сказала, что для тебя это слишком рано. Давай чайку попьем? Со смородинкой.
— В другой раз. Устала я, теть Люб, — вздохнула Ритка.
Петик наблюдал за окном квартиры Риты и звонил жене:
— Лид, а Лид, ну как там котлетки, готовы? А винцо купила? Я сейчас приеду.
Рита поднималась по лестнице, когда вдруг погас свет. И в кромешной темноте на нее кто-то напал. Рита отчаянно сопротивлялась.
— Гад, получай! — кричала она. — А вот так тебе! Держи. Зубы целы? У нас в Шаолине это делается вот так!
И тут ее ударили каким-то тяжелым предметом, Рита обмякла и рухнула на лестницу. Со стуком упала тяжелая боксерская груша, на пол потекла кровь.
Петик услышал крик, вбежал в темный подъезд:
— Кто здесь? Ритка, ты где? — закричал он.
Мимо него пронеслась темная фигура, плечом выбила дверь подъезда и исчезла. Примчалась перепуганная Люба со свечкой в руках.
— Где она? — спросил Петик.
— Там. О боже мой, боже мой… Она как закричит, а этот запустил в нее чем-то, а потом бегом на выход. Чуть тебя не сбил. Ты его рассмотрел?
— Нет.
— Вот она. Ой! Мама моя родная! Риточка! — заголосила Люба.
Петик наклонился, увидел, что Ритка лежит на ступеньках вниз головой, под ней лужа крови, рядом — боксерская груша.
— Я милицию вызвала и «скорую», — голосила Люба. — И электриков. Риточка, ты жива?
— Не трогай ее, до приезда «скорой» и ментов нельзя ничего трогать.
С улицы уже раздались звуки милицейской сирены и надрывно сигналила «скорая помощь».
Крокодил тихо вошел в Васькину сторожку.
— Э, я ночью не принимаю, — заворчал Васька. — А, это ты? Каким ветром?
— Да были у меня дела в городе, — сказал Крокодил. — Пока то да се, уже вечер наступил. Неохота мне среди ночи домой тащиться. Пустишь переночевать?
— Ложись, место есть. А в уплату за постой приладишь мне завтра на сторожку вот эту вывеску. Красивая?
— Ты чё, сам рисовал?
— Вот еще! Заказал художнику — есть у нас тут один местный самородок. За пузырь что хочешь нарисует.