лядев в небо. Она загнала корову в хорошо освещённый хлев, в котором вдоль стены стояли вилы, ведра, метла и совковая лопата. Белочка вошла в чистое стойло. Аня вымыла руки, привычным движением привязала хвост к ногам коровы и пододвинула табурет .Обмыв и вытерев насухо полотенцем объемистое вымя, она сначала легко помассировала его. Затем, сцедив первые струйки в отдельную посуду ,приступила к доению. Семь лет назад , дав согласие на брак с Андреем, Аня навсегда превратилась в сельскую жительницу. Её семья и особенно отец, долго не могли смириться с этим решением. Кирилл был категорически против Аниного выбора. С первого взгляда этот коренастый парень не вызвал у него никакой симпатии. Его дочь заслуживала лучшего. Мама все время плакала, а Дина была откровенна, как всегда:" Девки из деревни бегут, мечтают о лучшей жизни, а ты добровольно в скотницы записываешься." Лишь Люся молча поддерживала её. Свадьбу справили в селе, откуда родом был сам Кирилл. Мать его померла два года назад и он не рассчитывал, что когда- нибудь вернётся сюда. Кирилл был мрачен, мать задумчива, Дина смотрела на всех свысока. К ночи они уехали , не согласившись на приглашение остаться. Люся с Юрой и Лизой задержались подольше, но вскоре тоже уехали. И началась семейная жизнь. Родители Андрея были простыми людьми. Они приняли Аню в свою семью не задумываясь, чего нельзя было сказать о его старшей сестре . Она была уже замужем и жила в том же селе. Сестра считала, что городская не годится в жены ее брату. По ее мнению ему больше подходила, деревенская, привыкшая к тяжелому труду, девушка, которая смогла б стать поддержкой и помощницей и брату, и её родителям. Однако, несмотря на мнение родных, молодые зажили своей жизнью. Потомство не заставило себя ждать. Через семь лет Аня была мамой трёх дочек, что сильно напрягало Андрея. Его можно было понять, потому что в селе пара лишних мужских рук была в большой цене. Несколько раз в год Аня с мужем и детьми навещала родителей в городе. И, хотя Аня привыкла к своей деревенской жизни и научилась вести хозяйство, каждая такая поездка была для неё настоящим праздником. На день рожденья Кирилла, Аня отправилась с младшей Настёной, оставив двух старших мужу и свекрови. Андрей был слишком занят хозяйством и жена не настаивала. Решив сделать сюрприз семье, приехала на день раньше, никого не предупредив. С автовокзала она не сразу поехала домой. Ей захотелось прогуляться с трехлетней дочкой по улочкам родного города. Доехав до центра на частнике, она взяла девочку за руку, закинула рюкзак за плечи и направилась в сторону сквера. Выдался очень тёплый октябрьский день. Весь город был усеян золотисто- пурпурной листвой. Горожане, благодарные природе, наслаждались общением с ней. Внимание Ани привлекли двое, которые спорили друг с другом, не замечая окружающих. Мужчина стоял спиной и о чем-то просил, женщина что-то ему объясняла. Неожиданно он схватил ее за плечи и стал неистово целовать в губы, в глаза. Женщине, видимо не понравился его порыв, она вырвалась, что-то гневно бросила ему в лицо и убежала. Мужчина не двинулся с места и только смотрел ей вслед. Аня не отрывала глаз от его спины. Вдруг он резко повернулся и пошёл по направлению к ней. Это был Юра. День рожденья удался на славу, пришли друзья отца, кое- кто из близких соседей, дочки суетились вокруг гостей. Аня краем глаза следила за Юрой. Он был подавлен и угрюм, пил больше, чем когда-либо и мало говорил. Люся словно и не замечала ничего, она смеялась над шутками, передавала гостям блюда, делала замечание Лизе, но на мужа не обращала внимания. Аня зашла на кухню и застала Дину с сигаретой в руке ."Анька, напугала, думала мама." " Бросай ты это дело, Дина, здоровье себе только портишь ."" Ой, только твоей назидательности мне не хватало,"- огрызнулась Дина. "И в кого ты такая колючая?"- Аня огорчённо вздохнула. "Бриллианту прощаются острые грани,"- самодовольно усмехнулась Дина , приподняв соболиную бровь . " Слушай, Бриллиант, лучше кажи, как у тебя с личной жизнью?"" Да какая жизнь в этой провинции. Я здесь долго задерживаться не намерена." "А как же Степан, вы же с ним ещё со школы?"-Ане нравился этот симпатичный парень. Степан работал инженером в строительном управлении и был без ума от её взбалмошной сестры. " А что Степан, на безрыбье и рак рыба "- засмеялась Дина. Аня не переставала удивляться цинизму сестры. Дина стала настоящей красавицей , яркой, броской, с чертовщинкой в глазах и от поклонников не было отбоя. " Бедный Степан,"- подумала Аня и перевела разговор. " А у Люси с Юрой все хорошо, не в курсе?"-как бы невзначай поинтересовалась она у сестры. "По старому." " В смысле по старому?"" Встречается он с этой Милой, таких женщин не бросают, я ею восхищаюсь, "- окончательно добила сестру Дина. " Как ты можешь так говорить, ведь Люся твоя сестра." " Сама виновата, что терпит. Ведь знает все." У Ани от пережитого за эти дни сильно разболелась голова. Она вышла в сад и опустилась на деревянную скамейку." Не говори сестре ничего, прошу тебя." Аня от неожиданности вздрогнула. Юра присел рядом с ней." У меня там все закончилось, она уезжает с мужем навсегда." "Я не скажу, потому что не хочу делать сестре больно, она этого не заслужила,"- после недолгого молчания ответила ему Аня. Продолжать разговор ей не хотелось, поэтому поднялась и направилась в сторону дома. "Никто из нас этого не заслужил,"- с глубокой горечью в голосе произнёс Юра ей вслед. Вернувшись к семье, Аня снова окунулась в сельские будни. Корова, телёнок, кролики, куры, утки, все как обычно. В начале лета в семье произошло несчастье .В июне, во время рыбалки, утонул свекор. Пошел за форелью с соседом и не вернулся. Свекровь тяжело пережила потерю и слегла. У Ани появились дополнительные обязанности. Она сильно уставала ,участились головные боли ,а в последнее время, её все чаще клонило ко сну среди бела дня. Поначалу никто не обращал на это внимания, но вскоре Андрей забеспокоился. Врачи вынесли молодой женщине неутешительный вердикт и уложили на операцию. Кирилл постарел за одну ночь, мать и сестры не отходили от Ани. После операции врач вызвал Андрея к себе в кабинет и без всяких сантиментов сообщил о том, что его жене противопоказаны какие бы то ни было нагрузки и переживания. В этом случае она проживет ещё лет пять. Дина, с недовольным выражением лица вошла в дом, бросила маленькую сумочку в прихожей и направилась на кухню. Ирина стояла перед широкой плитой и готовила обед. Она обернулась к вошедшей дочери и молча окинула взглядом. "Что не так, Дина?" " Степан сделал мне предложение ." Мать вытерла руки о передник и вопросительно посмотрела на дочь." Ну, что?.. Придётся выйти за него." " Что значит, придётся ?"- ужаснулась Ирина. Дина молчала. " Дина, ответь мне, что значит- придётся ?"-в голосе матери прозвучали металлические нотки. " Я беременна. Узнала об этом недавно. Врач сказал, что такое иногда бывает, а аборт делать уже поздно ." "Аборт?"- Ирина потеряла дар речи. Кирилл принял зятя с распростертыми объятиями . Степан, выросший без отца и рано потерявший мать был благодарен Кириллу за его тёплое отношение. Через несколько месяцев после свадьбы, тестю удалось убедить Степана прекратить ютиться на съемной квартире и перебраться в его дом. После недолгих колебаний, Степан согласился. Кирилл был счастлив. Его дом снова ожил. У зятя с тестем оказалось очень много общего. В конце лета Дина родила сына Колю. Счастливый дед устроил по этому поводу торжество в своём доме. В сад вынесли раскладной стол, накрыли белоснежной скатертью, включили освещение, к веткам деревьев привязали белые воздушные шары. Основным же украшением стал сад, утопающий в цветах. Дина находилась в своей комнате и пыталась успокоить плачущего ребёнка , но у неё это плохо получалось." Дина, его перепеленать надо, а потом покормить,"-Степан заглянул в комнату, услышав плач ребёнка . " Гости собираются, Люся с Аней помогают стол накрывать, а тёща возится с мясом,"- он чмокнул жену в шею и вышел. Дина посмотрела на сына , вздохнула и дала грудь:" У, маленький тиран." Дине не верилось, что все это происходит с ней. Как она докатилась до такой жизни. Разве об этом она мечтала... Люся с Аней выносили блюдо за блюдом из дома в сад, их дочки, никого не замечая, дружно резвились под яблоней. Гости потихоньку собирались. Кирилл стоял с зятьями и принимал поздравления... Когда последний гость , довольный радушным приёмом хозяев, наконец, покинул дом, было далеко за полночь. На столе в гостиной лежали красивые коробки, мягкие игрушки, шоколадные ассорти и бутылки шампанского. Дети уже мирно спали. Люся решила провести эту ночь в отцовском доме. Она давно не видела Аню и ей очень хотелось поговорить с ней, как в добрые старые времена , когда они ещё были девчонками. Лиза запрыгала от радости и от возможности побыть с своими двоюродными сёстрами , поэтому Юра уехал один. Как только удалось уговорить подвыпивших мужчин разойтись по спальням , в доме воцарилась тишина. Даже новорожденный мирно посапывал в коляске. Ирина обняла своих девочек. Ей показалось, что не было всех этих непростых лет, её дочки здоровы и счастливы , укрытые тёплым материнским крылом. После двух часов ночи усталость все же взяла вверх и женщины отправились спать. Аня приоткрыла дверь в спальню сестры:" Люся, ты спишь?" " Заходи, родная, не сплю." " Аня забралась к Люсе под махровое покрывало. Сестра пог