Чернов смотрел вслед скрывающейся между деревьев повозке, когда услышал звук открывающейся двери. На пороге стояла женщина, на вид лет сорока пяти, плотно закутанная в шаль, покрывавшей её голову и плечи, обрамляя бледное осунувшееся лицо.
- Заходите, доктор Чернов, мы вас давно ждём.
Мужчина, в знак приветствия дотронулся указательным пальцем до края головного убора и, подхватив вещи, поспешил в здание, прячась от ветра. За его спиной снежный вихрь с небывалой силой ударился о закрывшуюся дверь.
Внутри было теплее, чем на улице, но недостаточно комфортно для жилого помещения. Здание, по всей видимости, не отапливалось на протяжении всей осени и даже в начале зимы, в нем царили мрак, холод и влажность, напоминая городскому жителю, привыкшему к роскоши, склеп.
Чернов, направляясь в поместье, надеялся увидеть богатый дом, но вместо этого, перед ним предстало полуразрушенное здание. Ровно до тех пор, пока последний его
житель не переступит порог, навсегда убравшись из этих мест, фамильное гнездо будет ещё жить в надежде, вернуть свое было величие.
- Мы вас очень давно ждём, - повторилась женщина, жестом приглашая мужчину пройти вверх по лестнице.
- В письме говорилось о серьёзной травме пациентки, но не было ни слова о характере повреждения. Поэтому я поспешил приехать как можно скорее, - пояснил доктор, когда они поднялись на второй этаж, по широкой, деревянной лестнице, резные балясины которой были выполнены в виде диких животных, бегущих по лестным чащам. Здесь стаи волков, нападали на бурого медведя, который встречал их, раскрыв пасть и выставив вперед когтистую лапу, там стаи воронов, кружили над падалью.
На стенах, висели картины, портреты людей в красивых одеждах, изящные и величественные, они смотрели сверху вниз, гордыми, порой надменными взглядами, провожая гостя молчаливым приветствием.
- Мы ничего не знаем об этом, уважаемый Николай Григорьевич, - продолжала женщина, имени которой Чернов так и не спросил. Столь быстрые его проводы в комнату пациентки, говорили только лишь о срочности дела. - София без сознания, уже много дней и каждое утро мы думаем, что пришло её время. А ведь девочке всего семнадцать.
Женщина произнесла эти слова с такой горечью, что Николай решил более не задавать вопросов. Говорить о болезнях с теми, кто в их излечении ничего не понимает, также бессмысленно, как пытаться поднять покойника - какие припарки ему не ставь, он все равно самостоятельно не покинет могилы.
Они вошли в комнату, заставленную свечами. В полумраке сгущающихся сумерек, помещение было наполнено тенями, прячущимися по углам, словно испуганные звери, готовые сбежать стоит только поднести к ним огонь.
В центре комнаты стояла большая кровать, на которой лежала молодая девушка, укрытая одеялом. Ее перебинтованная голова, покоилась на подушке, словно София безмятежно спала, не замечая царящей вокруг неё суеты. Белое лицо с потемневшими, припухлыми кругами под глазами, говорило о практически полной обескровленности всего тела.
- Что произошло с ней? Мне нужно знать все, - спросил он, ставя свои вещи на пол и обводя взглядом комнату.
- Она упала с лошади, - раздался в ответ детский, почти ангельский голос и Николай, обернувшись в сторону входной двери, увидел девочку лет двенадцати. Она была одета в красивое светло-бирюзовое платье, золотые локоны падали ей на плечи, а сияющее лицо было настолько милым, что на несколько секунд Чернов позабыл обо всём на свете. Глядя в синие глаза прекрасного создания и, не сдерживая улыбки, он подумал, что и вообразить себе не мог, что удастся встретить здесь столь прекрасное дитя.
- Как тебя зовут, милая? - спросил доктор, снимая пальто и закатывая рукава сорочки до локтей.
- Лиза, - ответила девочка. Её светлые глаза, в которых отражались огоньки свечей, смотрели с нескрываемым любопытством на гостя, словно ребёнку в действительности приходилось видеть чужих людей очень редко.
- Зайди в комнату и расскажи мне, что случилось с Софией, - попросил Чернов и Лиза, сделав несколько шагов вперед, кинула беглый взгляд в сторону женщины,
проводившей Николая в спальную. Та, словно повинуясь услышанному только ей одной голосу, поспешила выйти из комнаты.
- Мы катались на лошадях, - начала Лиза, остановившись возле кровати сестры и глядя на нее, печальными глазами. - Я и моя сестра Екатерина, мы с ней близнецы.
Лиза улыбнулась, посмотрев на гостя, на то, как тот раскладывал на письменном столе инструменты, колбы и всевозможные препараты.