Следующие два месяца они полностью посвятили созданию артефакта, который смог бы подавить силу темных женщин, но при этом не затронуть мужчин. Марнер не хотел полного истребления темных, он уже видел, на что они способны, как видели и их соседи. Король не собирался отказываться от такого оружия, он лишь хотел взять его под полный контроль. Наконец, появились первые результаты.
— Ваше величество, артефакт готов, — сказал Лайен.
— Расскажи подробнее, что именно он делает? — потребовал король.
— Как вам уже известно, силовые линии темных мужчин и женщин в корне различаются. Это сыграло нам на руку. С помощью этого артефакта вы сможете не только полностью подавить силу темных женщин, но и перекрыть им доступ к источнику темной энергии. Его мощности хватит, чтобы покрыть всю территорию Литтаи, — отчитался артефактор.
— Что с мужчинами? Их это как-то затронет? — спросил король.
— Нет, пострадают только женщины. Все рожденные после активации этого артефакта девочки будут полностью лишены сил, — уверенно ответил Лайен.
— А что насчет уже рожденных? — спросил Марнер, и перед его глазами встала картина, где августа Рид ползает перед ним на коленях, прося пощады.
— С этими сложнее, — сказал Лайен и осекся от потемневшего взгляда короля. — Несомненно, большинство женщин полностью потеряют связь со своей тьмой, но не самые сильные из них. Но, думаю, даже Августа Рид станет довольно слабой. Если вы хотите полностью ее…их подавить, то просто наложите печать.
— Печать? Никогда не слышал об этом.
— Конечно, ваше величество, ведь печать — это изобретение маскинских ученых. Позволяет запечатать силы внутри тела носителя.
— Мне это подходит.
Артефакт активировали прямо во время награждения. Женщины, еще недавно проливающие кровь за литтийский народ, упали замертво. На Августу Рид и ее соратниц тем же вечером наложили печати, а ее брат Магнус стал наместником Западных земель, расширенных указом короля в несколько раз.
Темные вернулись домой, забрав с собой сломленных предательством женщин, всех, кроме Августы. Ее Марнер оставил возле себя, теперь, когда она не представляла для него опасности, он мог сполна насладиться ее беспомощностью. Он приходил к ней каждую ночь, терзал ее тело часами, Августа сопротивлялась до последнего, и каждый раз проигрывала предателю. Король будто помешался на ней, другие женщины для него перестали существовать.
Продлилось это не долго, запертая внутри тьма буквально свела ее с ума, она перестала узнавать своего мучителя, бросалась на Марнера, словно дикое животное, неоднократно пыталась покончить с собой. Героиня войны сгорела изнутри за неполный год.
Также за прошедший год прошла череда внезапных смертей и необъяснимых исчезновений придворных и простой стражи, все они по случайному стечению обстоятельств были свидетелями предательства короля. С Магнуса Рида и других мужчин общины предусмотрительный Марнер взял клятву на крови.
Августа Рид вошла в историю не как героическая личность, а как потерявшая контроль над своей силой и сошедшая с ума дочь Тьмы. Фактически это будет последнее упоминание о детях Тьмы в истории Литтаи. С этого момента их будут называть темными магами и никак иначе. С годами слухи о темноволосых и темноглазых женщинах обрастут такими небылицами, что превратят их практически в чудовищ. Ведь историю, как известно, пишет победитель.
Глава 6
— Неужели все это было на самом деле? — протянула недоуменно. Мы с Венирой находились в огромной, по моим меркам, библиотеке имения, в которой я провела практически безвылазно всю неделю.
— За последние шесть дней ты произнесла эту фразу уже раз двадцать. У тебя в руках записи очевидцев литтийско-маскинской войны. Тебе этого недостаточно? В дневник аристократа, сумевшего скрыться от Марнера, ты тоже не веришь? В конце концов, уж маскинские свитки тебя должны были убедить, что все это не выдуманная история, — недовольно сказала Венира.
— Не в этом дело, я просто не могу поверить, что Марнеру удалось все это провернуть и скрыть ото всех. А как же рядовые солдаты и простой народ? Ведь куча очевидцев точно знали, что Августа не была сумасшедшей.
— И что, по-твоему, должны были сделать эти самые очевидцы? Люди поговорили и забыли, поверь, их больше волновало, умрут они от голода сегодня или продержатся еще пару дней. А военные, — задумчиво сказала Венира, внимательно глядя в большое окно, выходящее на задний двор имения. — Марнера боялись, и с годами он становился все хуже.
— Получается, артефактор ошибся, и его изобретение не смогло полностью подавить в женщинах силу? Иначе нас с тобой бы не существовало, — сказала я и увидела насмешку в глазах темной.
— Лайен, конечно, ошибся, но не в том, что ты думаешь. Мы считаем, он и не собирался помогать Марнеру, он хотел уничтожить темных. Не только Августа сошла с ума и умерла после ритуала. Запечатывание убило почти всех вошедших в силу женщин. Но это еще не всё. Первые же девочки, родившиеся после активации артефакта, не дожили и до двадцати пяти. Намеренно он это сделал или нет, мы никогда не узнаем. Лайена и его сына к тому времени уже не было в живых, Марнер казнил их сразу же после смерти Рид. Но в чем он ошибся, так это в мощности своего гениального изобретения, — с усмешкой сказала Венира. — С годами его сила истощилась, и время от времени стали рождать одаренные девочки. В то время наместником Западных земель был внук Магнуса, он и принял решение запечатывать всех одаренных.
— Карим Рид, — вспомнила я легендарное имя. — Он же родоначальник ордена Тьмы.
— Да, тот еще извращенец, — с отвращением сказала Венира. — Имел шесть жен и заставлял их рожать практически каждый год, и это не считая любовниц. Родовая усыпальница Ридов наполовину заполнена его новорожденными детьми и женами. У него то и родился первый ловец.
— Расскажи подробнее о ловцах, — попросила я, стараясь не выдать своего любопытства. Никто здесь не знал о моем столкновении с одним из них.
— Да что о них рассказывать? — возмутилась темная, продолжая смотреть в окно. Я прекрасно знала, что сейчас на заднем дворе проходит тренировка. Помимо развития дара девушки тренировали выносливость, практиковали ближний бой, а кто-то даже учился драться на мечах. Надеюсь, я скоро смогу к ним присоединиться. — Я называю их обратными темными. Первый такой белобрысый уродец родился у Карима Рида. На них не действует тьма, ее они безболезненно пропускают через себя, более того, они могут одним прикосновением выпить любого темного. У ловцов отменное здоровье, они быстрее, сильнее и выносливее любого человека. Это самая опасная тварь в Западных землях, да и во всем королевстве, если встретишь такого — беги.
— То есть раньше их не существовало?
— Нет, по крайней мере, о них нигде нет упоминаний. Самое интересное, что родиться такой уродец может у любого темного, никто от этого не застрахован. Их особенно чтят в ордене, когда-нибудь артефакт полностью себя исчерпает, и тогда только ловцы встанут между темными мужчинами и женщинами.
— Лайен успел уничтожить все свои наработки, — кивнула я, вспомнив недавно прочитанное. — Но что помешает зарядить уже существующий артефакт снова или обратиться за помощью к маскинским артефакторам?
— Мы помешаем, — уверенно сказала Венера, глядя мне в глаза. — Тем более с Маскиньей наш король в очень напряженных отношениях.
— Откуда ты знаешь? Я нигде об этом не слышала, — задумчиво сказала я.
— Не важно, — отмахнулась она.
— Знаешь, что самое странное в ловцах? — тут же перевела тему Венира. — Они не спят с женщинами, вообще ими не интересуются.
— Эээ… — недоуменно протянула. Почему-то вспомнился очень красноречивый взгляд Райнера на мою голую грудь, и я покраснела. Венира, к счастью, расценила мою реакцию по-своему и рассмеялась.