На следующий день Кейн немного сбавил обороты, но свирепость с его лица никуда не делась. Я больше не предпринимала попыток с ним поговорить. Кто я такая, чтобы лезть к взрослому человеку? Впервые я задумалась о том, что не только любовь может быть невзаимной, но и дружба. Может быть, я много на себя взяла, посчитав наши отношения дружескими? Меня снова подвела дурацкая привычка, приобретенная еще в приюте, делить всех людей на друзей и врагов. Может быть, пора повзрослеть?
Пролетело еще несколько месяцев, лето подходило к концу. Вопреки расхожему убеждению о том, что темные любят ночь, я всегда больше любила солнечный свет, поэтому ежедневно уменьшающаяся продолжительность дня навевала на меня тоску. Вообще, в последнее время тоску навевало абсолютно все. Я отдалилась от Лейн и Вениры и все больше времени проводила в одиночестве, раздумывая о бесполезности нашего существования. Мое угнетенное состояние практически сразу же отразилось на контроле тьмы. Отточенные ранее приемы перестали получаться с первого раза, кроме того, я больше ни разу так и не смогла призвать клиндар.
Удивительно, но именно Венира, а не Лейн, первой заметила перемены во мне. Не получив внятного ответа в первый раз, она не отстала и продолжала навязывать мне свое присутствие. Вот и сейчас я спокойно сидела саду с книгой, пытаясь игнорировать пристальный взгляд темной.
— Ну и когда это закончится? — спросила Венира, она сидела рядом со мной на лавочке и дырявила взглядом мой висок.
— Смотря о чем ты спрашиваешь, — я прекрасно понимала, что именно ее интересует, но совершенно не хотела снова это обсуждать.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — будто прочитала мои мысли Венира. — Как долго ты собираешься носить это траурное лицо? Выглядишь и ведешь себя как размазня.
— Я и есть размазня.
— И в чем причина? У тебя самый сильный дар из всех нас, ты молода, красива, и твоя жизнь только начинается. В конце концов, ты смогла призвать клиндар. Да я завидую тебе с самого первого дня нашей встречи, когда ты еще сопли вытирать не умела, а уже могла управлять тьмой, — разгорячилась она. У меня даже дар речи пропал после этих ее слов. — Я не понимаю, что случилось? Расскажи, я хочу помочь.
— Подожди, я все еще перевариваю твои слова о моей молодости и красоте. И о каких соплях речь? Это было всего три года назад, я была уже взрослой, меня даже собирались продать замуж или на крайний случай в дом утех, — не выдержала я. О своих злоключениях в приюте я почти не рассказывала, поэтому сейчас брови Вениры скрылись под челкой, что выглядело очень забавно.
— Тебя хотели продать в дом утех? — с ужасом переспросила темная. — Драх, это ужасно… Но в качестве кого? Разве что стирать на твоих ребрах белье? Ты же тощая, как стиральная доска, хотя извращенцы бывают разные…
Я захлопнула книгу и попыталась дать ей подзатыльник. Венира увернулась и перехватила мою руку, мы начали бороться, как малые дети. Я не выдержала первой и рассмеялась. Наверняка она специально сказала все это, чтобы вывести меня из себя.
— Ну, наконец-то, ты расшевелилась, а то смотреть противно.
— Так что там про зависть, молодость и красоту. Хотелось бы услышать подробнее, — подколола я.
— Обойдешься, мелкая. Лучше расскажи, что с тобой случилось, — перешла на серьезный тон Венира.
— Это сложно объяснить. Все время ощущаю какую-то гнетущую пустоту внутри… и у меня предчувствие, будто должно случиться что-то ужасное, — поделилась я с ней. — А вообще не бери в голову, просто осень на меня так действует.
Я испугалась своих слов, словно произнесенные вслух, они обретали большую силу, чем если бы продолжали и дальше обитать только в моей голове. Натянуто улыбнулась и попыталась отвлечь Вениру другой темой, но она продолжала очень серьезно на меня смотреть.
— Никогда не пренебрегай своей интуицией, у некоторых темных сильно развито предчувствие. Я должна рассказать об этом Кэролайн, — она резко поднялась и направилась в дом. Я бросилась за ней.
— Подожди, Венира, ты собираешься пересказать главе этот бред? Да у меня каждую осень проблемы с настроением. Давай не будем нагнетать…
— Венира, Мира, нас вызывают в кабинет главы, — сказала запыхавшаяся Лейн. Она выскочила прямо на нас, из-за угла здания. — Срочно. Приехали члены сопротивления.
— Меня тоже вызывают? — с воодушевлением и одновременно страхом переспросила я.
— Осенняя хандра, говоришь? — одновременно со мной сказала Венира.
Мы добрались до кабинета Кэролайн одновременно с Кейном, он открыл дверь, пропуская нас вперед. Я поправила сорочку, пригладила волосы и, не зная куда деть руки, спрятала их за спину. Зашла сразу после девушек, и на мне тут же скрестились взгляды почти всех присутствующих. Леди Хольм, как и в прошлый раз, была живым воплощением аристократизма, сегодня на ней снова было синее бархатное платье, но уже другого кроя, и так же много украшений. Рядом с ней сидела Мелисса, всё такая же прекрасная и утонченная. Двух сидящих с другой стороны стола мужчин я видела впервые. Один из них был совершенно обычным, в непримечательной одежде, по которой совершенно непонятно к какому классу принадлежит ее носитель. А второй был очень… рыжим, я даже зависла, рассматривая его волосы. Это не осталось незамеченным, он приподнял одну бровь и слегка наклонил голову, разглядывая меня. Я смутилась своего поведения и быстро отвернулась. Перед столом, за которым сидели важные гости, стояло несколько стульев, и Кэролайн махнула рукой, призывая нас занять их. Я оказалась между Кейном и Венирой.
— Мира, ты впервые на нашем собрании, поэтому кратко изложу тебе суть происходящего, — начала глава.
— Подожди, Кэролайн. Мне кажется, ты немного торопишься. Это и есть та темная, которая призвала клиндар? — спросил непримечательный мужчина. Кэролайн кивнула.
— Можешь продемонстрировать? — обратился он ко мне. Вместо ответа я постаралась сконцентрироваться и направила всю силу в правую руку, представляя призрачный клинок. Но чуда не случилось.
— Нет, — поникшим голосом ответила я. — У меня вышло лишь раз. Не уверена, что когда-нибудь смогу повторить.
— Воодушевляет, — вставил свое слово рыжий. Я метнула в него угрюмый взгляд, на что он лишь весело улыбнулся.
— У нас нет другого выхода, она превосходит всех нас по силе, тем более Мира тренируется всего три года и уже достигла хороших показателей, — бросилась на мою защиту глава. Непримечательный мужчина все это время прожигал мой лоб взглядом, как будто хотел проделать в нем огромную дыру. Он перевел взгляд на Кейна, и тот в подтверждение слов главы кивнул. Похоже, сейчас решается моя судьба, а я как всегда лишь сторонний наблюдатель. — Время еще есть, мы раскачаем ее резерв насколько сможем.
— Ты права, выбора у нас нет, придется работать с тем, что есть, — веско ответил мужчина.
— Согласен, — кивнул рыжий. — Они максимально похожи, я смогу создать миражник первого уровня, такие разрешены при дворе и не вызовут подозрений.
— Это очень рискованно, мы готовили Элен несколько лет, а у этой девочки всего неделя до поступления. Такая поспешность сведет нас всех в могилу, — сказала леди Хольм. — Я против. Предлагаю отложить наш план до следующего года.
— В Ордене что-то подозревают. Мы не можем больше тянуть. Либо сейчас, либо никогда. — уверенно сказала леди Мелисса. Она единственная из присутствующих не посмотрела на меня ни разу.
— Тогда решено, большинство за кандидатуру Миры, — подвела итог Кэролайн. Она встала и уперлась двумя руками на стол. — Итак..
— А саму Миру мы не спросим? Может быть, она не согласна лезть в самое пекло? — насмешливо спросил рыжий. Этот весельчак хоть и раздражал меня, но он единственный, кто поинтересовался моим мнением.
— Три года назад я принесла клятву Сестрам Тьмы и готова на любое задание, если оно хоть как-то поможет сопротивлению, — выпалила, не дожидаясь вопроса. Я хотела действовать, хоть и не совсем понимала, что именно от меня требуется.