Приблизительно через час неспешной прогулки по саду мне наконец-то удалось успокоиться. Я задумалась и стала искать связь между двумя событиями, спровоцировавшими этой странный всплеск тьмы. В прошлый раз этому способствовала обида и злость на Инес, в этот раз обида и злость на Кейна. Что ж, все оказалось проще простого. Мне нельзя обижаться на людей, которых я считаю своими друзьями. Но гораздо проще вообще друзей не заводить. Отогнав эти грустные мысли, я направилась в свою комнату. Сегодня должны были привезти несколько платьев, ранее принадлежавших Элен.
На примерке присутствовала леди Хольм, она находилась в имении с того самого дня, когда было принято решение заменить Элен мной. Вообще-то имение принадлежало ей, но она щедро разрешила использовать его в качестве временного укрытия для Сестер Тьмы, которые присоединись к сопротивлению, и их семей. Лейн, например, жила здесь уже семь лет и свой предыдущий дом почти не помнила.
На фоне роскошных залов, гостиных и коридоров леди Амалия смотрелась совершенно органично, в отличие от остальных жильцов. И как бы она не старалась сделать из меня хотя бы подобие аристократки, за неполных две недели у нее этого не вышло. Я была не глупа и с детства много читала, но жизнь в приюте наложила свой нестираемый отпечаток. Я могла сколько угодно держать осанку и пользоваться правильными приборами за столом, но моя внутренняя свободолюбивая девочка-оборванка время от времени вылезала наружу.
— Почти все придется ушить, — поджав губы, вынесла свой вердикт леди.
Мы находились в гостиной второго этажа, кроме нас с ней здесь присутствовала мать Лейн, которая отлично управлялась с иглой, поэтому вызвалась помочь мне с гардеробом. И леди была права, хоть мы с Элен были примерно одного роста и телосложения, я все же была худее нее.
В приюте мы носили лишь нижние рубашки, здесь, в имении, я впервые надела панталоны, которые достигали колен, и нижнюю сорочку с коротким рукавом. Но то, что было надето на мне сейчас, поражало своей откровенностью. Теперь панталоны едва достигали середины бедра и гораздо сильнее прилегали к телу, сшиты они были из очень нежной на ощупь ткани, и это доставляло странно приятные ощущения.
Верхнюю сорочку сменил лиф, по крайней мере, именно так это изделие называла леди Амалия. Под грудью располагалась широкая лента, к которой были пришиты две вставки, эту самую грудь закрывающие. Вставки держались на узких ажурных лямках. В снятом виде этот предмет одежды вызывал недоумение, вряд ли я смогу надеть его в одиночку.
Я стояла в этом странном нижнем белье напротив огромного напольного зеркала и впервые в жизни так детально рассматривала свое отражение. Оказывается, у меня довольно длинные ноги и поджарый живот. В этой странной конструкции моя небольшая грудь казалась чуть больше и выразительнее. Я не обладала яркой внешностью, Венира погорячилась, называя меня красавицей, но в целом мое лицо казалось вполне симпатичным.
Волосы за эти три года доросли почти до пояса, и для удобства я всегда заплетала их в косу. Леди Амалия называла мою косу деревенской, сама она признавала только сложные высокие прически. Первородная, неужели и мне придется носить такой ужас? Я перевела на нее взгляд и увидела, как она с явным неодобрением рассматривает мой наряд.
— Это непотребство сейчас в моде у молодых аристократок. Ты должна знать, что я это не одобряю, но Элен было невозможно переспорить, — поджав губы, сказала леди. — Платья тоже по последней моде, у Элен была задача слиться с другими детьми аристократов, поэтому, как бы мне не претило все это новомодное течение, я приняла решение уступить.
Платья действительно сильно отличались от тех, которые я видела на леди Амалии и леди Мелиссе. Ничего общего с тем, что было на Элен в нашу единственную встречу, а самое главное — никакой вышивки и никаких корсетов. Все платья отличались простым кроем, верхняя часть плотно прилегала к телу и застегивалась на множество перламутровых пуговиц, далее тонкий пояс, от которого шла свободная юбка.
Больше всего меня поразило шелковое платье, которое заканчивалось чуть выше щиколотки. Оно было из такой тонкой ткани, что практически обволакивало ноги при ходьбе. Аристократы такое и права носят? Хотя, может быть, это не платье, а ночная рубашка? Нашлось среди вороха атласа и шелка и бархатное платье, которое отличалось только формой воротничка.
Не нужно быть гением, чтобы понять по выражению лица леди Хольм, что она категорически не одобряет новую моду. Но Элен смогла настоять на своем, что вызывало во мне искреннее уважение, ведь до этого я была уверена, что переспорить эту леди невозможно. За эти две недели я достаточно хорошо изучила ее несгибаемый характер. Я примерила шелковое укороченное платье, которое оказалось на сегодня последним. Леди Хольм, укоризненно вздохнув, махнула рукой.
— На сегодня все. Пожалуй, это платье можно не ушивать, ты не возьмешь его с собой. Не хватало мне еще, чтобы о моральном облике моей подопечной пошли разного рода слухи, — на этих словах леди Амалия плавно поднялась из кресла и, попрощавшись, удалилась из гостиной. Мама Лейн одарила меня озорной улыбкой и, кивнув на какие-то свои мысли, взяла у меня шелковое платье.
— Не переживай, Мира, я уверена, ты будешь самой красивой девушкой в академии, — польстила мне темная.
— Спасибо.
Весь оставшийся вечер я провела в своей комнате, читая книги по истории королевства. Леди Хольм и Кэролайн решили, что мне стоит поступать на исторический факультет. Не смотря на то, что моего мнения снова никто не спросил, я была рада этому выбору, поскольку историю любила давно и прочно. А вот в том, что я вообще смогу поступить, никто не сомневался, так как леди Амалия пожертвовала академии довольно крупную сумму золотом.
— Интересно, смогла бы я поступить своими силами? — спросила я у леди во время нашего урока по этикету.
— Мира, все места в академии раскуплены аристократами на несколько лет вперед. Это самое престижное учебное заведение нашего королевства. Остальное додумай сама, — снисходительно ответила леди. Действительно, о чем это я? Все в этом мире решают деньги и власть. Деньги обеспечивают власть, а власть, в свою очередь, приносит деньги.
Но я твердо решила, что эти полгода в академии проведу с максимальной пользой. Когда все закончится, уеду ближе к границе и поступлю в академию для простых людей. Может быть, даже стану учителем. Мои мечтания прервал стук в дверь. Но, не дожидаясь позволения, в комнату ввалились Венира и Лейн.
— Скучаешь? — полуутвердительно спросила Венира.
— Нет, — не покривив душой, ответила ей и махнула в сторону двух свободных кресел. — С чем пожаловали, приспешницы Тьмы?
— Кто еще из нас приспешница Тьмы, — протянула Венира и внимательно посмотрела мне в глаза. Я сразу же уловила ее намек.
— Кейн пожаловался? — спросила, уже зная ответ. Странно, они же не общаются, насколько я знаю.
— Так, Венира, ты забыла, зачем мы пришли? Сегодня последний день, когда мы можем собраться вместе! — с возмущением сказала Лейн. На ее кукольном личике это смотрелось особенно забавно. Лейн только недавно исполнилось шестнадцать лет, но она уже вступила в сопротивление. Интересно, как именно Кэролайн собирается ее использовать? Она ведь еще совсем ребенок.
— Ладно, ты права, — говоря это, Венира вытащила из-за пазухи какую-то красивую бутылку и коробку с пирожными. — Я уезжаю завтра, Мира послезавтра, так что отметим ваше окончательное вступление в сопротивление.
— Откуда это у тебя? — спросила я, крутя бутылку в руках. Стекло переливалось всеми цветами радуги.
— Какая разница? Есть и есть, не будь занудой, — осадила меня Венира.
Это был отличный вечер. Мы уже распили бутылку замирского и теперь валялись втроем на моей кровати. Алгоколь на территории имения был категорически запрещен, но мы ничего и не нарушили, ведь в замирском не было ни единого градуса. Вся прелесть этого напитка была в его необычном послевкусии. Так что мое настроение, приправленное хорошей компанией и сладким, неуклонно росло. Периодически Лейн рассказывала забавные истории из жизни имения, и мы смеялись, как сумасшедшие.