У дверей портального дома стоял мужчина в черной форме, бросив на меня быстрый взгляд, он приветственно склонил голову и сразу же перевел свое внимание на следующих за мной посетителей. Фух, кажется, повезло. Пройдя чуть дальше, я невольно обернулась и дернулась в страхе. На спине проверяющего был вышит серебряный ворон. Здесь всегда стоит член ордена Тьмы или сегодня какой-то особый случай? В любом случае лучше поспешить.
Встала в очередь за высоким мужчиной. Время как назло тянулось очень медленно, нервничая, я искусала все губы. Мужчина предъявил портальный камень и, расписавшись в огромной тетради, исчез в арке. Портальная арка представляла собой рамку размером с дверной проем, ничего волшебного, на первый взгляд, в ней не было.
Я достала из-за пазухи камень, висевший все это время на цепочке у меня на груди, и, получив разрешение, наклонилась чтобы поставить роспись. Его взгляд я почувствовала затылком, по спине пробежал холодок, а руки покрылись мурашками. Резко распрямившись, практически влетела в портал, а ведь хотела прочувствовать этот торжественный момент — мое первое и, скорее всего, единственное перемещение.
— Леди, постойте… — повелительно прозвучал мужской голос. Остальные слова не расслышала, так как уже через миг вышла из портальной арки на другом конце королевства. Этот голос я уже слышала однажды, и хотя теперь он стал более низким, я с первого слова узнала его владельца. Нет. Я узнала его еще до того, как он ко мне обратился, почувствовала всем своим существом. Что ж, одним вопросом меньше. Райнер жив.
Глава 11
Портальный дом, в котором я оказалась, ничем не отличался от предыдущего, все стены и пол были выкрашены в темно-серый цвет, окна полностью отсутствовали. В двенадцать лет я какое-то время увлекалась пространственной магией и прочитала все имеющиеся в приютской библиотеке книги на эту тему. Целых две. Из них я узнала, что темно-серый цвет, близкий к черному, используют для подавления так называемых шумов, которые сбивают настройки и искажают маршрут переноса. Кроме стационарных арок существовали и одноразовые переносные порталы, стоящие целое состояние. Пользоваться таким было крайне затруднительно, так как, чтобы перенестись в точно заданное место, нужно найти темную комнату или использовать его только ночью. Не очень удобно, особенно за такие деньги. Если не выполнить эти правила, то в лучшем случае рискуешь оказаться за много миль до нужного места. В худшем случаем при перемещении может потеряться часть человека, например, рука или нога.
Я устремилась к выходу и одновременно выискивала взглядом рыжего. Невольно зависла у выхода, но артефактор так и не появлялся, моя растерянность привлекла внимание проверяющего, который уже хотел было ко мне обратиться, но я стрелой вылетела на улицу. Драх бы побрал этого рыжика, где его носит? На улице Замиры было гораздо более многолюдно, чем в Нилеке, меня несколько раз толкнули спешащие мимо люди, вынудив практически прижаться к ближайшему дому.
— Потерялась, куколка? — развязно протянул кто-то сбоку. Я повернулась на голос и невольно отпрянула. Мужик улыбнулся, и его оскал выглядел откровенно пугающе, а неприметная одежда и явно торчащий из-под жилета клинок намекали на принадлежность к не самой законопослушной части населения. И это среди бела дня в столице? Я совершенно его не боялась, обычный мужчина, даже вооруженный, не соперник темной. Но воспользоваться тьмой среди бела дня на глазах у кучи людей, это то же самое, что подписать себе смертный приговор.
— Не дури, пойдем-ка со мной! — на этих словах мужик сделал довольно резкий выпад в мою сторону, и я не успела увернуться.
Он схватил меня за руку и ловко затащил за угол дома. Это оказалась какая-то подворотня, на мою удачу, людей здесь не было. Я бросила сумку и одновременно с этим сделала заднюю подсечку, от неожиданности мужик потерял равновесие и начал заваливаться назад. Я перекинула ногу через него и практически оседлала, приставив его же клинок к горлу.
— Неплохо, — знакомым голосом промямлил мужик и потянул руку к карману. Я вдавила острие клинка в кожу, и он поднял руки в защитном жесте. — Спокойно, Мира, я всего-лишь хотел деактивировать миражник.
— Тебе жить надоело? А если бы я применила к тебе тьму? Напоминаю, для магов огня это смертельно опасное развлечение.
Я встала с этого шутника и подобрала сумку.
— Я поставил на то, что ты не совсем безнадежна и не рискнешь прямо в столице применять магию, — деактивировав миражник, сказал рыжик. На вид ему было около двадцати. Передо мной предстало знакомое веснушчатое лицо, он поправил изменившуюся одежду и протянул руку к кинжалу, который все еще находился в моей руке. — Кстати, зови меня Лестер. И отдай уже кинжал, он мне дорог как память.
Я взглянула на кинжал, который подозрительно знакомо лежал в руке. Это оказался обычный кинжал, который носили с собой все темные в имении. Откуда у этого весельчака оружие темных? А главное — зачем он ему? Отличительной особенностью такого кинжала было то, что он хорошо впитывал темную силу и в бою наносил гораздо больший урон, чем обычный клинок. Своеобразная замена смертельному клиндару. В руках мага огня он бесполезен.
— Рискованно носить его с собой, — сказала я, протягивая оружие Лестеру. — Ты опоздал на встречу.
— Я не мог зайти в портальный дом в миражнике, поэтому ждал тебя на улице. А без него я привлекаю много лишнего внимания. К делу. Мне нужна капля твоей крови, чтобы активировать артефакт, — он требовательно протянул ко мне руку. Я подчинилась, Лестер аккуратно взял мою руку и, заранее извинившись, проткнул палец лезвием. Затем прижал к нему небольшой кулон и надел его мне на шею.
Я совершенно ничего не почувствовала. Вопросительно подняла брови, намекая Лестеру на дальнейшие указания.
— Все работает. Из-за того, что во дворец не пропускают миражники выше первого уровня, пришлось работать с тем, что есть. Ты не стала точной копией Элен. Получилось что-то среднее между вами, но, поскольку вы и так были слегка похожи, никто не должен заподозрить подмену.
Пришлось поверить ему на слово, все равно зеркала у меня с собой не было.
— На этом все, дольше оставаться здесь опасно, нас не должны видеть вместе. Иди до центральной площади, там найдешь экипаж. Не торгуйся, лицо сделай побрезгливее. Доедешь до Мраморной улицы, там увидишь высокие каменные ворота, это и есть вход на территорию академии, — снабдив меня этими ценными указаниями, Лестер дождался утвердительного кивка и устремился из подворотни.
Я выждала несколько минут и, собравшись с духом, вышла навстречу толпе. Людей по прежнему было много, определившись с направлением, я вклинилась в поток горожан.
***
Каменный забор академии венчали массивные ворота из металла и дерева. Немного потопталась у входа, дожидаясь хоть кого-нибудь. Время шло, но никто так и не появился. Я решилась и толкнула створку, на удивление, она легко поддалась, и я попала на территорию знаний. От ворот к академии вела широкая мощеная дорога, по бокам она была украшена фигурными кустами и невысокими деревьями. Сама академия являла собой монументальное трехэтажное здание прямоугольной формы, нижний этаж был немного утоплен в землю, кажется, их называют цокольными. Он был облицован гранитом, как и огромная широкая лестница, ведущая сразу на второй этаж.
Справа от главного здания располагался сквер с дорожками и лавками, сейчас там находилась небольшая группа студентов. Я поднялась по ступеням, толкнула дверь и попала в огромный пустующий холл. Справа от входа, за массивным деревянным столом располагался мужчина преклонного возраста. Я приблизилась к нему.