— Это приказ? — спросила, глядя прямо ему в глаза.
— Не перекручивай мои слова, — увильнул темный. Я продолжила молча ковыряться в тарелке, еда внезапно стала безвкусной и вязкой. — Хорошо. Можешь не идти, завтра там будет много девушек, думаю, скучать мне не придется.
Вот так и рушатся воздушные замки. Во рту разлилась горечь, я ничего не ответила на этот выпад. Почему-то сразу вспомнилось предательство Кейна, кажется, теперь я по-настоящему понимаю Вениру. Зачем я вообще повелась на его слова и ухаживания? Зачем подпустила его так близко?
О том, что мне вообще-то приказали держать его возле себя, я не хотела вспоминать, для меня он уже стал чем-то большим. Но, видимо, у всего есть своя цена. Это будет отличным уроком для меня на будущее. За столом воцарилось гробовое молчание. Я не осмелилась поднять глаза на парней, поэтому, даже не притронувшись к десерту, встала из-за стола.
— Всем удачного вечера, — пожелала я темным.
По дороге из столовой я заметила внимательные взгляды, которые то и дело кидали на меня студенты. На лицах некоторых девушек сверкала злорадная усмешка. Мне было плевать. Эйден — мое задание, а чувства для такой как я — непозволительная роскошь.
Глава 19
Эйден
Приглушенный свет гостиной не скрывал победной улыбки Нила, он снова выиграл у Кастера и теперь уговаривал поучаствовать и других парней. В азартных играх Нилу не было равных, поэтому я никогда не играл против него. Правильный выбор противника — это уже половина успеха. Я отрицательно покачал головой на очередное предложение составить ему партию в штосс.
На вечеринке собралось по меньшей мере около сотни человек, и большинство из них были темными. Лишь несколько парней пришли со своими парами, остальные девушки были приглашены специально для нашего развлечения. Этот междусобойчик мы проводили раз в полгода, не только для того, чтобы напиться и просадить половину наследства в карты, но и чтобы завести нужные знакомства. Родители Нила не занимали высокого положения, но были очень богаты, и, как никто другой, понимали важность связей в высшем обществе.
— Ну, раз никто не хочет играть со мной в штосс, то предлагаю фанты! — сказал Нил, прикладываясь к бокалу с выпивкой.
Мы сидели небольшой компанией в комнате, примыкающей к залу, в котором веселились остальные участники вечеринки. Оттуда доносилась приглушенная музыка и приторный смех. У меня не было желания играть во что-либо, испорченное еще вчера за ужином настроение ухудшалось с каждым часом. Рядом со мной примостилась какая-то девка, она дважды называла свое имя, но мне это было совершенно не интересно.
В голове постоянно крутились воспоминания вчерашнего вечера, когда Элен демонстративно ушла из столовой. И вместо того, чтобы попросить прощения и сделать, как я просил, еще до завтрака она покинула академию. Об этом я узнал от Кастера, с которым она столкнулась утром. Я не привык к открытому неповиновению со стороны женщин, это было против моей темной природы.
— Да, да, да, я согласна! — проверещала девица, сидящая на коленях Кастера. Одной рукой он обнимал ее за талию, а второй, не стесняясь, шарил под юбками.
Присутствующая здесь девушка Нила принадлежала к разорившейся аристократии, она постоянно поджимала губы и презрительно оглядывала обжимающуюся на людях парочку. Не думаю, что у нее были какие-то сильные чувства к моему другу, скорее всего, ее родители хотели таким образом улучшить свое материальное положение.
Нил был не из тех, кто умеет держать язык за зубами, поэтому по пьяни любил в подробностях описывать все, что проделывал с этой лицемеркой. Мейрин вытворяла такое, о чем даже я, имеющий немалый опыт за плечами, не подозревал.
По правую руку от меня сидел Ролан и весь вечер игнорировал прилипшую к нему девицу, которая являлась подругой Мей. Не знаю, нуждалась ли она в деньгах, но от Ролана ее было не оторвать. Мой друг сидел с таким скорбным выражением лица, что это даже немного приподнимало мне настроение. Ролан никогда не выставлял свои отношения на всеобщее обозрение, по слухам, в городе у него была постоянная содержанка, к которой он периодически наведывался.
— А ты будешь играть? — кокетливо протянула девица рядом, она тоже пришла с Мей.
— Напомни, как тебя зовут? — обратился к ней, окидывая ее внимательным взглядом. Светлые волосы и глаза делали ее немного похожей на Элен. Она облизнула губки и невзначай провела пальцем по глубокому декольте, в котором виднелась налитая грудь. Я усмехнулся этому дешевому заигрыванию.
— Нэйри, но для близких друзей я Нэй, — мелодичным голосом сказала она.
— Вряд ли мы станем друзьями, — протянул я, наблюдая за ее вздымающейся грудью. — Но я не против…более близкого знакомства.
— Эйден, ты играешь? — спросил Нил. Кажется, все кроме меня уже ответили согласием, даже Ролан снизошел до участия в игре. Я согласно кивнул.
Девица Кастера соскочила с его коленей и первой сунула руку в мешок с карточками.
— Признайтесь одному из игроков в любви! — зачитала она свое задание. — Кастер, я люблю тебя!
Кас пьяно улыбнулся и впился в ее грудь поцелуем. Девица заливисто рассмеялась.
— Расстегните любую пуговицу, — следующей была подруга Мэй. Она потянулась к платью, наблюдая за реакцией Ролана, но он даже не взглянул на нее. На ее лице мелькнула злость пополам с разочарованием.
— Ответь правду на заданный следующим игроком вопрос. — зачитал Ролан и посмотрел на меня в ожидании.
— Ты влюблен? — выпалил неожиданно, не называя имя, но он и так понял, кого я имел ввиду. Я замер в ожидании, почему-то мне очень важно было услышать его ответ.
— Нет, — смотря прямо мне в глаза, ответил друг. Это было похоже на правду.
— Поцелуйте одного из игроков, — произнес я. Развернувшись к улыбающейся Нэй, я обхватил ее голову левой рукой и поцеловал. Она ответила сразу же, приоткрывая рот и приглашая углубить поцелуй. Я провел по ее верхней губе языком, ощущая привкус вина, и отстранился. Не люблю играть на публику.
— Расскажите детский стишок, — произнесла Нэй и, хихикнув, начала зачитывать детскую считалочку.
Боковым зрением я ощутил прожигающий взгляд Ролана. Меня бесило его молчаливое осуждение, только нотаций мне сейчас не хватало. Раньше такого за ним не наблюдалось.
Нэй закончила свое задание, и я показательно приобнял ее левой рукой. Девушка оживилась и прильнула, положив одну руку мне на бедро. Мое тело тут же отреагировало на ее близость. Уже месяц я хранил верность Элен, которая не смогла оценить это по достоинству. Она словно специально дразнила меня, то подпуская ближе, то отталкивая. Я злился, накручивая сам себя.
— Не хочешь продолжить этот вечер в более уединенной обстановке? — предложил я. Нэй победно улыбнулась и кивнула.
— Приятного вечера, лорды и леди, мы вас ненадолго покидаем. Или надолго, — усмехнулся я, глядя на Ролана. Он смотрел прямо, и по его лицу сложно было понять, о чем он думает. Плевать. Потребность близости у нас в крови, и только Ролан строит из себя примерного мальчика.
На втором этаже особняка было несколько свободных комнат, которые гостеприимный Нил позволял использовать для личных нужд. Для меня было не в новинку проводить здесь ночь, почти каждая вечеринка закономерно заканчивалась в постели с какой-нибудь красоткой. Но в этот раз, помимо предвкушения страстной ночи, меня терзало странное чувство, будто я совершаю непоправимую ошибку. Отмахнувшись от этих странных мыслей, я втолкнул довольную Нэй в одну из комнат.
Из мебели здесь была довольна большая кровать и маленький столик с креслами. Я пересек комнату и зажег настольную лампу, гостевая наполнилась приглушенным теплым светом. Обычно я не так притязателен к освещению, но сегодня мне хотелось видеть, как погружаются мои руки в эти светлые волосы, как шикарно они будут смотреться намотанными на кулак… Элен отравляла собой все мои мысли. Это злило до скрипа зубов, до белых точек перед глазами. Я до боли сжал кулаки и мысленно приказал себе успокоиться. По моей спине скользнула женская рука.