Я застыла, мысленно уносясь на несколько лет назад и не ощущая ничего, кроме пульсирующей боли в затылке. Темный кричал, пытаясь вырваться из ловушки, но его крики доносились до меня, словно через толщу воды. Я отвернулась, и растеряла все свое ледяное спокойствие от представшей перед глазами картины. Второй темный душил сопротивляющуюся из последних сил Вениру. Он обернулся на крики своего товарища и замер, встретившись с моим кинжалом.
Венира зашлась в судорожном кашле, когда я столкнула с нее тело темного.
— Ты как? — спросила я дрожащим голосом. Пелена спокойствия схлынула, и на меня разом обрушились все чувства.
— Нормально, помоги встать, — прохрипела темная. Я обхватила ее руку и помогла подняться на ноги. — Надо идти, скоро заметят пропажу первого охранника.
Не знаю, что я ожидала увидеть в хранилище артефакта, но определенно не это. На каменном алтаре лежал какой-то сложный механизм, размером с мою голову. Три полусферы поочередно мелькали над его верхней частью, и именно это вызывало те самые неприятные ощущения, расходящиеся волной. Механизм пульсировал, словно живое бьющееся сердце. Венира прислонилась к стене, наблюдая за моими действиями. Я встретилась с ней глазами, и она кивнула. Клинок-артефакт, специально изобретенный для того, чтобы уничтожить сломавший сотни жизней подавитель, отозвался знакомым холодком. Обхватив рукоять двумя руками, легко наполняя его своей тьмой, я ударила в самый центр механизма.
Ничего.
Лезвие скользнуло по поверхности и не оставило на ней даже царапины. Снова замахнулась, заполняя клинок тьмой под завязку.
Удар.
Снова Ничего.
Удар.
Я судорожно сглотнула, ощущая образовавшийся ком в горле.
— Что за драх? Дай я попробую, — выхватывая из моих ослабевших рук кинжал, она оттолкнула меня и проделала то же самое. Ничего.
— Я не понимаю, — растерянно проговорила она, стаскивая капюшон с головы. — Этого не может быть.
— Не сработало, — еле удерживая себя от истерики, констатировала я. — Все было зря.
— Так, нужно уходить. Может быть, сможем уйти до того, как сюда кто-нибудь…
Не успела она договорить, как в хранилище вбежал Эйден собственной персоной. Нам конец, — мелькнула усталая мысль. Он обвел свирепым взглядом все вокруг и выставил перед собой оружие. Темная, не успевшая надеть капюшон обратно, стояла ближе к нему, и Эйден впился в нее изучающим взглядом.
Время застыло. Я успела хорошо изучить возможности своего темного и прекрасно понимала, что даже вдвоем у нас практически нет шансов.
В голове мелькнула шальная самоубийственная мысль. Я вспомнила о своей матери, о предательстве Эйдена, о тех двух темных, чья кровь никогда не смоется с моих рук. Чудовище, притаившееся внутри меня, от которого я трусливо пряталась всю свою недолгую жизнь, подняло голову. В следующий миг произошло сразу три вещи. Я метнулась к артефакту, занося над ним клиндар, и призрачный клинок, впервые так легко соткавшийся из моей тьмы, прошил механизм насквозь. Сзади меня глухо вскрикнула Венира.
Артефакт сначала загудел, а затем начал издавать лязгающие звуки, разваливаясь на куски. Раздался взрыв, мощная волна сбила меня с ног и впечатала в каменную стену. Все звуки исчезли, грудь, казалось, вывернуло наизнанку, а спину разрывала тупая боль от встречи со стеной. Я силилась подняться, но онемевшие руки не желали слушаться хозяйку. Тогда я попыталась призвать тьму, но она не откликнулась, и вместо нее меня заполнил липкий страх. Вот и все?
Не успела я смириться с собственной смертью, как раздался еще один мощный взрыв. С потолка и стен на меня посыпались камни. Тьма оглушающим потоком хлынула в мое тело, выгибая его дугой. Кровь закипела, смешиваясь с силой, и огненной волной пронеслась по венам, обжигая внутренности. Это было похоже на то, что происходило со мной во сне.
Вскоре обжигающая боль сменилась облегчением, теперь тьма ластилась к моей коже, словно ласковый зверь, и я пила ее жадными глотками.
Кто-то застонал. Собравшись с силами, встала, опираясь на стену, и двинулась на звук. Каждый шаг отдавался дикой болью в затылке. Каменная пыль, еще не осела после взрыва, поэтому дальше своей вытянутой руки я не видела абсолютно ничего. Почти рядом со мной снова раздался стон, и я наконец-то смогла разглядеть Вениру, заваленную камнями.
Убрав с нее самые большие камни, ощупала ее тело и не нашла новых ран, кроме глубокого пореза на щеке. Окровавленный бок темной выглядел неважно.
— Эй, — легко похлопала ее по щекам. — Венира, ты слышишь меня?
Она лишь промычала в ответ.
— Не сопротивляйся, пусти тьму в себя, скоро станет легче, — продолжая раскапывать подругу, сказала я. Через пару минут Венира вздохнула с облегчением и приоткрыла глаза. Белки глаз стали полностью черными, и я коснулась своего лица рукой, словно желая наощупь определить, не происходит ли со мной то же самое.
— Надо уходить, обопрись на меня, — практически взвалив ее тело на себя, я помогла ей встать на дрожащие ноги.
Каменная пыль почти улеглась, и теперь вокруг можно было разглядеть разрушения, которые сотворил взрыв. Дальняя стена была почти полностью разрушена, а по потолку поползли огромные трещины. Я сглотнула, представив, что мы могли остаться здесь навеки, погребенные огромной толщей камней. Надеюсь, сам дворец устоял, не хотелось бы стать причиной смерти невинных людей. Мысли о убитых мной темных я отмела подальше.
Через пару шагов мы наткнулись на тело Эйдена. Он лежал на спине, раскинув руки, правая явно была сломана. Наклонившись, приложила ухо к его лицу. Эйден дышал, но находился без сознания. Венира присела рядом и оттянула его веко.
— Твой красавчик жив.
Подхватив ослабленную Вениру, я направилась в сторону выхода из подземелья. В голове крутились нехорошие мысли о том, почему не сработал кинжал-артефакт. То, что сопротивлению помогают маскинцы, я поняла уже давно, для этого достаточно всего-лишь взглянуть на шевелюру Лестера, который к тому же оказался сыном маскинского посла. Но зачем им подставлять нас?
На лестнице, ведущей к выходу из подземелья, лежало несколько членов ордена Тьмы. Они не были мертвы, лишь находились без сознания. Похоже, выброс силы, спровоцированный уничтожением артефакта, задел всех темных в округе. Мы поднялись к выходу, а когда вышли за дверь, то обнаружили еще несколько бессознательных мужчин. Кроме оглушенных темных вокруг не было никого, часть коридора обрушилась, придавив какого-то мужчину, под ногами хрустело разбитое стекло из многочисленных окон. Я выглянула оценить расстояние до земли. Вознося про себя молитвы Первородной, помогла спрыгнуть Венире и сразу же последовала за ней.
Оказавшись внизу, я услышала, как по коридору, который мы только что покинули, бегут несколько человек. Нам снова повезло. Но долго ли продлится это везение? Ошибка с клинком чуть не стала для нас фатальной.
Наш отход по плану прикрывала Заира. В условленном месте, она должна передать нам миражники, делающие из нас семейную пару с ребенком. С первыми же сложностями мы столкнулись еще на подходе к нужной точке. По двору сновала стража и обезумевшие аристократы, бегущие подальше от грозящего обрушиться здания. Мы несколько раз чуть не столкнулись лицом к лицу с вооруженной охраной, нас спасала только полная темнота, обрушившаяся на дворец, по всей видимости, взрыв вывел из строя все работающие на магии фонари.
— Мэйн! Здесь… — голос стража оборвался на полуслове. Мгновение назад он прошел мимо нас в сторону Заиры.
— Подождем, не отзовется ли кто-нибудь на его крик, — прошептала Венира. Она периодически прижимала руку к раненому боку и тяжело дышала, и я надеялась, что темная продержаться в сознании хотя бы до встречи с Заирой, в одиночку мне с ней не справиться.