— Хотите, чтобы я узнала, куда переместят артефакт? Каким интересно образом? Может быть, мне стоит подойти к Ролан Риду и прямо поинтересоваться, куда его папаша дел странную штуку. К слову, Ролан и Эйден даже не подозревали о его существовании.
— Я знаю, — ответила темная, а я еле сдержала себя, чтобы не выцарапать ей глаза. Она все это время знала, что они не причастны, и молчала. Я столько раз винила себя за связь и дружбу с врагом, а они на самом деле, ни о чем не знали. Убью.
— Остынь, Мира. Ты сейчас не о том думаешь.
— Я хочу увидеться с Венирой. И только после этого дам свой ответ.
***
Кэролайн все-таки снизошла до моей просьбы увидеться с подругой. Я не верила, что Венира могла быть предателем, она больше всех стремилась разрушить артефакт и отомстить темным. Да и зачем ей лезть в самое пекло, если это была ловушка? Мы обе до сих пор живы, только благодаря везению.
Перевалочный пункт Сестер Тьмы, а точнее той части, что от них осталась, представлял собой полузаброшенный аптечный склад, и, чтобы встретиться с подругой, мне пришлось идти в другой конец здания, что не прибавило мне настроения, ведь голова продолжала нещадно болеть. До места содержания темной меня конвоировали сразу двое взрослых мужчин, как будто Линт ожидала, что я выкину какую-нибудь глупость. Например, освобожу Вениру. И, честно сказать, она была близка к истине. Меня невероятно бесило, что человек, который сделал так много для победы сопротивления, сидит на цепи в подвале.
Именно в таком виде я и обнаружила подругу. Сжав челюсти, я шагнула к магической решетке, и мне сразу же ненавязчиво преградил дорогу отец Лейн.
— Я обещаю, что не стану ее выпускать. Вы сами то верите в эту чушь? — спросила я, подразумевая предательство темной. Отец Лейн бросил взгляд на Вениру и, повернувшись ко мне, кивнул. Выдохнула, осознавая, что я не единственная, кто не верит словам Линт. — Дайте нам переговорить с глазу на глаз, клянусь, не стану делать ничего запрещенного.
— Как ты? — спросила темную, когда мужчины отошли подальше, но все еще могли наблюдать за нами.
— Лучше чем ты. Выглядишь паршиво, — в привычной манере ответила Венира. Теперь, когда мы через многое прошли плечом к плечу, она стала для меня самым близким человеком. И та несправедливость, которая с ней происходила, заставляла мою кровь кипеть.
— Что скажешь на обвинение Кэролайн? — я не могла не задать этот вопрос.
— Если я скажу, что не предавала Сестер Тьмы, ты мне поверишь? — скептически спросила она, словно заранее не верила, что я буду на ее стороне.
— Скажи это, и я решу.
— Я не предавала сопротивление и тем более Сестер, не портила кинжал, в конце концов, я все еще под клятвой и не корчусь в страшных муках.
— Я верю тебе, — Венера явно не ожидала, что я так легко соглашусь с ее доводами, но мне было этого более чем достаточно. Она встала с узкой кушетки, стоящей в дальнем углу комнаты, и подошла к решетке. — От кого ты получила кинжал?
— Кейн. Думаешь, это он сделал?
— Не знаю. Кейн мертв, — Венира отшатнулась назад и опустила голову. После доклада, ее почти сразу заперли здесь, и никто не поставил ее в известность о смерти целого отряда темных. — И весь отряд, который направили в Де-Морнра.
Мог ли Кейн быть предателем? Нельзя исключать такую вероятность, но тогда зачем они его убили? Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
— Что со мной будет дальше? — хрипло спросила Венира.
— Тебя перевезут в имение и будут держать там до выяснения всех обстоятельств. Жить будешь в своей комнате, но под охраной. Никаких подземелий.
— Что ты обещала взамен? — она сразу же догадалась о причине такой щедрости главы.
— Полное содействие. Я вернусь в академию, подберусь как можно ближе к правящей верхушке темных и постараюсь узнать, куда перевезли драхов артефакт. Ну и докажу твою невиновность.
— Как?
— Не знаю. Но мы с тобой сделали почти невозможное, они обязаны нам всем. Но вместо этого меня снова суют в пекло, а тебя держат на цепи. Где песни, сложенные в мою честь? Где цветы и поклонники?
— Боюсь, твоему странному темному не слишком понравится, если вокруг тебя будут крутиться кавалеры, так что поклонников можешь оставить мне, — противным голоском протянула Венира.
— Почему странному? — зацепилась я за это уточнение.
— Там, в хранилище, я отбила его атаку на тебя, и вместо того, чтобы атаковать снова, он хлестнул меня арканом по лицу, срывая маску. Мне показалось, что увидеть мое лицо ему было гораздо важнее, чем остановить тебя. А после он уставился на меня так, будто увидел призрака. Я не жалуюсь, он отвлекся и пропустил мой удар. Но все это так странно…
— Да, очень странно.
— Думаю, я сломала ему пару ребер, — похвасталась Венира. Я в этом сильно сомневалась, но огорчать подругу не хотелось, поэтому я лишь слабо улыбнулась.
Эпилог
Глава Линт дала мне несколько дней, чтобы я смогла хоть немного прийти в себя. Когда я очнулась, мне показалось, что кроме головы у меня ничего не болит, только мучает слабость. Но, как впоследствии оказалось, отец Лейн накачал меня обезболивающими зельями, и, как только их действие закончилось, я вкусила всю прелесть сломанных ребер.
На второй день Лейн принесла небольшое зеркало, и сначала я даже не узнала себя. Волосы заметно потемнели, и теперь отлично сочетались с темными кругами под глазами. Лицо заострилось, и в целом мой внешний вид оставлял желать лучшего.
Когда я, краснея, спросила у Лейн, кто меня раздевал, она улыбнулась и заверила, что это сделала она, а не ее отец, как я того боялась. Как ни странно, но мой костюм почти не пострадал, не знаю, где мама Лейн взяла для него материал, но я была ей очень благодарна. Мои украшения подруга сложила отдельно. Серьги, миражник и тень лежали в небольшом холщовом мешочке, но вот кольцо из набора, подаренного Эйденом, я так и не обнаружила.
Надев миражник на шею, взглянула на себя в зеркало. Черты Элен слились с моими, и я снова стала похожа на прежнюю версию себя, только слегка болезненный вид портил всю картину. На мне было новое платье, больше похожее на те, что любила леди Амалия, так что я даже не сомневалась, кто передал его Кэролайн. Однако мне было совершенно плевать на одежду, у меня есть более насущные проблемы, чем устаревший фасон платья. Завершив все сборы и тепло попрощавшись с Лейн, я отправилась в путь.
У ворот академии меня встретили члены ордена, сердце опустилось в пятки и захотелось трусливо развернуться и сбежать. Набравшись смелости, я сделала надменное выражение лица и двинулась к воротам.
— Леди, предъявите документы? — приказал темный бугай с бандитской рожей. Если бы не серебристый ворон, вышитый на его плаще, я бы решила, что меня хотят ограбить.
— На каком основании? — спросила для вида, вряд ли аристократки привыкли к беспрекословному подчинению.
— Приказ Его Величества, — отрезал второй темный, который был гораздо симпатичнее первого. Я достала из сумочки лист с гербовой печатью. Темные внимательно прочитали содержимое и сверились с каким-то списком.
— Могу я взглянуть на ваши руки? — полувопросительно протянул бугай. Нарочито вздохнув, я закатала оба рукава и подсунула ему под нос.
— Можете проходить, — улыбаясь и проходясь по мне неоднозначным взглядом, сказал он. Это еще что такое? Он заигрывает?
— Благодарю, — выплюнула я на прощание.
Был страх, что темным удалось как-то опознать напавших на дворец, и что личина Элен раскрыта. Однако Кэролайн меня уверила, что Элен не ищут, и что ее личность все подозрений. На мой закономерный вопрос, откуда ей все это известно, она ответила, что у нее есть достоверные источники, в которых она не сомневается. И все же я не была до конца уверена в ее словах.
Во дворе академии почти не было студентов, что не удивительно, ведь сейчас шли занятия. Прошла всего неделя с того дня, как я шла по этой же дорожке, но казалось, будто минула целая вечность. Богатая отделка зданий и парка больше не бросалась в глаза, наверное, уже ничего не сможет сравниться в моих мыслях с помпезной вычурностью дворца.