Возле столовой я столкнулась с Роланом, который теперь мало напоминал моего друга. Скорбное выражение лица дополняла помятая сорочка, виднеющаяся из-под камзола. Раньше я даже пылинки на его одежде не замечала.
— Ролан, — окликнула я темного, рассеяно бредущего по коридору. Он остановился и посмотрел на меня мутным взглядом, который, к счастью, сразу же немного потеплел, когда он меня узнал. — Ты как?
— Элен, рад тебя видеть. Я заезжал к твоей тете, чтобы справиться о твоем здоровье, но она сказала, что ты сильно заболела, и отказалась меня пустить. Тебе лучше? — с участием спросил темный.
— Да, прости ее, она очень печется о моей репутации и не любит пускать в дом мужчин, — неловко извинилась перед ним. Несмотря ни на что, он нашел время, чтобы навестить меня. На душе потеплело. — Так, как ты сам? Что-то случилось?
— Ничего особенного, просто я многое переосмыслил за последние дни. Ты ведь ушла раньше? Леди Амалия сказала, что ты покинула дворец до нападения отступниц. Должен признаться, что эта весть вызвала у меня облегчение. После магического взрыва, который они устроили, пострадало много людей. Но я рад, что ты цела.
— Это ужасно, — выдавила из себя, прекрасно зная, что обычные люди не пострадали. Темных мне не было жаль, они бы меня точно не пожалели. — Нападавших нашли? Что-нибудь уже известно? Не знаю, как жить дальше с осознанием того, что они могут напасть снова в любой момент.
— На всякий случай держись поближе к нам, мы сможем тебя защитить. Но не переживай, в академию они теперь точно не сунутся, — уверенно сказал Ролан. — Ты уже виделась с Эйденом?
— Нет, еле уговорила тетю отпустить меня в академию. Он здесь?
— Он уехал в Нилек, наверное, скоро вернется. Ты ведь знаешь, что его мать была очень плоха? — спросил Ролан, и я кивнула. — Она пришла в себя и даже смогла вспомнить свое имя. Это чудо. Не обижайся на него, если он не справился о твоем здоровье, думаю, он забыл обо всем после таких известий. Сейчас он должен быть с ней.
Мысли с бешеной скоростью заметались в моей голове, из-за учащенного сердцебиения и звона в ушах я перестала слышать, о чем говорит Ролан. Малия Эйр очнулась спустя столько лет, ее уже почти похоронили. Невероятно. Точнее, я даже представить не могла, что разрушая артефакт, спасу жизнь матери Эйдена. Но теперь есть и другая проблема: если не разрушить в скором времени вторую часть, то ей может стать хуже.
— Это отличная новость, хоть что-то хорошее за последнее время. Ты точно не хочешь рассказать, что у тебя случилось? Может быть, я могла бы помочь? — с участием спросила я.
— Нет…нет, я должен сам решить свои проблемы. Но спасибо, что спросила.
И только очутившись в своей комнате, я вспомнила, что мать Ролана умерла очень рано. Если бы подавитель был разрушен раньше, смогла бы она вернуться к жизни, как и мать Эйдена? Не этот ли вопрос так мучает Ролана?
С момента моего возвращения в академию прошло уже две недели. Я с головой окунулась в учебу, а после занятий все свободное время проводила в архиве, разбирая ветхие записи военного времени. Их было мало, и ни в одной из них не упоминалась Августа или другие женщины-воины. Но одну несостыковку я все же сумела обнаружить. Магнус Рид был представлен к награде за два сражения, в которых он принял непосредственное участие. Странным было лишь то, что оба эти сражения произошли с разницей в один день, в разных частях королевства. Он физически не мог находиться в двух местах одновременно.
Люди, заметающие следы за Марнером, допустили ошибку. Скорее всего, чье-то имя заменили на имя Магнуса, которого впоследствии считали героем войны. Была ли это Августа или другая темная, сейчас сложно сказать. Но теперь у меня есть документ, который может поселить неуверенность в нужных мне людях. Ролан. Он умен и сам додумает причины такого подлога, а я подтолкну его к нужной мысли.
Закончив сегодня пораньше, я решила заскочить на ужин. В последние дни я часто забывала о времени и засыпала голодной, Ролан куда-то уехал, и некому было проследить за моим питанием. В отсутствие Эйдена братец взял меня под свою опеку, периодически перегибая с заботой.
Я набрала целый поднос еды, преследуя цель наесться на несколько дней вперед, и села за наш с темными столик. Нил и Кастер уехали следом за Роланом, поэтому мне пришлось ужинать в полном одиночестве.
— Элен! — раздался голос Эйдена из-за спины, и он живо присел рядом со мной. Я чуть не подавилась от неожиданности. Перевела на него взгляд. На лице темного, от чувств к которому я еще не до конца успела избавиться, расцвела широкая улыбка. Он всем своим существом излучал счастье и радость. Ему шла эта улыбка, она делала его моложе и мягче. Выздоровление матери явно сильно на него повлияло.
— Здравствуй, Эйден, — я попыталась сделать вид, что рада нашей встрече. На душе было муторно. — Ты насовсем вернулся?
— Элен, сладкая моя, я так по тебе соскучился! Извини, что не связался с тобой раньше, я не знал, вернулась ли ты в академию. Моя мама очнулась, и я все это время был с ней.
— Это замечательная новость, Ролан мне все объяснил, — я уткнулась в тарелку, избегая смотреть ему в глаза.
Нужно было подготовиться к этой встрече заранее и потренировать реплики. Сейчас же я никак не могла избавиться от сцены во дворце, стоящей у меня перед глазами. Эйден и Аника поженятся. Эйден кувыркался с какой-то девкой, когда мы были вместе. От того, что не могу высказать все ему в лицо, я чувствовала себя мерзко. Но еще отвратительнее было то, что где-то в глубине души я продолжала испытывать к нему чувства.
— Не пойми меня неправильно, я рад, что ты ушла с бала до того, как все началось. Но почему? Почему не дождалась?
— Тебя долго не было, и я отправилась на твои поиски. Мне сказали, что видели, как ты уединился с Аникой, — спокойно ответила темному, и в его глазах мелькнуло понимание смешанное со страхом. Но лишь на миг.
— Это не то, о чем ты подумала, — уговаривал он меня. — Клянусь, между нами ничего нет. И тебе не о чем переживать.
Я еле удержала издевательский смешок. Сволочь. Врет и не краснеет.
— Так ты не изменял мне? — проникновенно спросила у Эйдена. Он едва заметно напрягся, но, видимо, быстро сумел договориться с совестью.
— Нет. Мы разговаривали о ее проблеме. Повторяю, тебе не о чем переживать. Не забивай свою голову этими глупостями.
— Как скажешь, — искусственно улыбнулась я, ощущая во рту мерзкую горечь от его вранья.
— Я хотел тебя кое с кем познакомить, — тут же перевел тему темный. — Мой младший брат здесь.
— Дааа? Вы же не в лучших отношениях? — не удержалась от вопроса.
— Мы вроде как нашли общий язык. А вот и он.
По затылку стремительно разлился холод, сердце забилось быстрее. Я заставила себя обернуться, и мой взгляд заметался по огромной столовой. Молодой человек, совершенно не похожий на Эйдена, стремительно приближался к нашему столику, не сводя с меня странного взгляда. Телосложением они были очень похожи, такой же рост и широкие плечи. Но черты его лица были словно высечены топором, а хищные глаза заглядывали в самую душу. Его сложно было назвать красавчиком. И не было никаких сомнений, что это и есть тот самый брат. Он сел за стол напротив и уставился на меня в упор. Часть ужина, которую я успела съесть, попросилась наружу.
— Это Райнер. Мой брат, — сказал Эйден в повисшей тишине, он словно не заметил возникшего напряжения. Я, конечно, похожа на Миру, которую больше трех лет назад повстречал Райнер, но сейчас на мне миражник, да и он вряд ли помнит приютскую оборванку. Соберись, Мира! — А это Элен, я тебе о ей рассказывал.
— Здравствуй…Элен, приятно познакомиться, — с еле заметной ухмылкой произнес ловец. От звука его голоса по рукам побежали мурашки. Еще одна сволочь из семейства Эйров свалилась мне на голову.
— Здравствуй, — холодно ответила я, и уже знакомый жадный взгляд ловца на миг метнулся к моим губам.