— Однако ходят слухи, что лучшие бегуны в сегодняшнем соревновании на выносливость получат шанс поучаствовать в специальном проекте.
Сет заинтересовался.
— Я ничего не слышал ни о каких специальных проектах, — что было удивительно. Сет гордился тем, что был кладезем информации.
Девушка спрыгнула на землю, согнув колени, чтобы смягчить удар.
— Неудивительно. Информация секретна, ведь если ты узнал о тесте, то сдал еще один экзамен. Вот такие слухи, — бросила она через плечо с улыбкой во весь рот, прежде чем убежать.
Осознание того, что существует секретное задание по поиску рекрутов, не сильно беспокоило Сета. Ему не нравилось, когда его отбирали для специальных проектов. Обычно подобное сулило лишь больше работы. Больше ответственности. И еще больше дерьма, если все полетит к чертям. Сет предпочитал быть одним из простых парней, потягивающим пиво в конце недели и радующим своего командира.
Но если это было действительно так, то почему он спрыгнул со стены и проигнорировал новоприбывшего, сгорбившегося, пыхтящего и задыхающегося у подножия? Может, всему виной было покачивание идеальной попки в форме сердца? Или очаровательные черты милого лица с длинными темными волосами, собранными в конский хвост? Или невысказанная насмешка, что она лучше его?
Нет. Больше похоже на любопытство, которое убило кошку. Сет не сумел смириться с тем, что не знает секрета. Если военные что-то планировали, то он хотел участвовать… к тому так он станет ближе к определенной красотке. Сет решил продемонстрировал офицерский потенциал в форме многозадачности. Ха!
И почему он промчался мимо девушки, полный решимости финишировать первым? Ага, он сделал это только для того, чтобы позлить ее.
Глава 1
Много лет спустя на планете, которую киборги назвали домом…
Миссия увенчалась успехом. Экипаж «Выкуси» с триумфом вернулся, доставив на планету с одной из давно потерянных женщин-киборгов. По иронии судьбы, демонстрирующей извращенное чувство юмора вселенной, Бонни, спасенная женщина, ранее известная как B785, оказалась сестрой Хлои. Для тех, кто не в курсе, Хлоя была первой женщиной-киборгом, которую нашли. Теперь она являлась женой лидера киборгов Джо. Эти двое были милой парой, поэтому Сет, который любил всех дразнить, часто отпускал откровенные шуточки, что, в свою очередь, приводило к попыткам Джо научить его некоторым манерам, обычно с помощью кулаков.
Хорошие времена. Но вернемся к Бонни и воссоединению сестер. Черт, это вызвало некоторый хаос и слезы, на что Арамус, конечно же, пожаловался. Сварливый ублюдок, казалось, был убежден, что счастливые братья и сестры были причиной ржавчины на деталях машин.
Джо, по понятным причинам, был доволен находкой «Выкуси». Каждая спасенная женщина-киборг была очком в их пользу против военных, которые издевались когда-то над киборгами. Все собрались на импровизированное празднование, но Сет не остался попробовать новый коктейль, который сумели придумать братья-киборги за время его отсутствия.
Немного мрачный, Сет покинул праздник по воссоединению семьи, прежде чем кто-либо заметил слезы, блестящие в его глазах, или услышал, как он шмыгает носом. Иногда его человеческая сторона брала верх. Все вокруг были слишком завистливы.
Где этот чертов бар, когда он так нужен? Сейчас было бы как никогда кстати несколько галлонов виски. Однако, за исключением случайно забродивших напитков, алкоголь не был тем, что можно было бы определить, как достаток. Впрочем, это не было главным в списке приоритетов во время набегов и торговли.
Проклятые практичные киборги со списком необходимых принадлежностей, который включал лишь очищенные металлы, ткани и компьютерные детали. Хоть они и сбросили цепи рабства, его собратьям-киборгам еще предстояло вспомнить, что значит жить. Каково это веселиться и радоваться. Делать что-то просто ради удовольствия.
Временами киборги были весьма суровой командой, чрезмерно логичной в рассуждениях, серьезной во взаимодействиях и сходящей с ума в соблюдении равновесия между человеческой стороной и машиной. И все же, несмотря на все недостатки, Сет любил всех, даже когда они вели себя иррационально.
Самое плохое было то, что, в отличие от некоторых моделей, кибернетическая версия Сета, версия агента под прикрытием, сохранила многие человеческие черты. Везение или нет, в зависимости от точки зрения, но Сет помнил свою прошлую жизнь и был в контакте со своей человечностью. Он чувствовал слишком много. Хоть он и гордился новейшими технологиями и программным обеспечением в своем ИМК, — интерфейс мозгового компьютера — в его случае человек никогда не терял контроль над машиной.