Она изобразила дикий восторг и помахала рукой, не обращая внимания на бормотания Сета:
— Ты, черт побери, издеваешься? И вот это чудо якобы твой парень?
Ладно, Джерри действительно был не самым импозантным мужчиной в округе. Худой, высокий и ненавидящий спорт. Зато он не представлял угрозы. К тому же Джерри был ученым, отвечающим за исследования и разработку способов отключения и модификации киборгов. Ирония судьбы заключалась в том, что мужчина, ответственный за искоренение ее вида, встречался с одной из машин.
Анастасия проигнорировала смешок Сета и еще раз взмахнула рукой.
— Привет, дорогой.
— Ты вернулась. Наконец-то, — воскликнул Джерри, сияя от счастья. Он неуклюже обнял девушку и запечатлел небрежный поцелуй на ее щеке. Сет, конечно, не знал, но, несмотря на ее утверждения об обратном, Анастасия позволяла Джерри лишь объятия и редкие поцелуи. Свою холодность она оправдывала тем, что на работе было запрещено заводить отношения. Джерри всегда следовал правилам, поэтому легко поверил в ее ложь. Теперь Анастасия с ужасом ожидала того дня, когда они, наконец, получат отпуск на другой планете. К тому времени у нее закончатся оправдания, поэтому ей придется расстаться с Джерри и выйти из игры.
«А может, я просто убью его».
Джерри был добродушным на вид, но имел опасный острый разум.
— Я ничего не пропустила во время своего отсутствия? — спросила она, беря мужчину под руку и нацепив на губы фальшивую улыбку.
— Скукота. Последнее тестирование провалилось. Но, похоже, команда Денсона сумела добиться некоторого успеха. Придется вернуться на ту богом забытую планету. Как ты? Как поездка? Вижу, ты вернулась с пассажиром, — Джерри перевел взгляд на Сета, который маячил за спиной Анастасии. Если бы она была на месте Сета, то не упустила бы случая состроить гримасу или заложить пальцы за голову в виде заячьих ушек.
— Знакомьтесь, Джон Твид. Единственный выживший с исследовательского судна, потерпевшего крушение на планете HD85512b. Или, как я прозвала ее, планете Тоска. Такое уродливое место.
— Очень точно подобранное название, — вмешался Сет, чей голос приобрел гнусавый оттенок. — Клянусь, если бы мне пришлось съесть еще хоть один древесный корень, то я бы умер.
— Ты не выглядишь истощенным, — заметил Джерри. — Точно это место можно списать со счетов? Вероятно, мы сумели бы адаптировать некоторые источники пищи для колоний, чтобы не расходовать наши запасы.
«Черт».
Теперь Анастасии придется придумывать небылицы, чтобы отвести внимание Джерри от планеты. Но она быстро сориентировалась в ситуации.
— Даже если бы нам удалось убедить людей забыть о вкусе и внешнем виде, то все равно ничего бы не получилось. Мистер Твид наблюдал за местными формами жизни, которые оказались достаточно разумными. Эта планета автоматически попадает под статус охраняемой Федерацией.
— Ты уверен, Твид?
— Зови меня Джон, — Сет протянул руку. Джерри неохотно разомкнул объятия, отпустив Анастасию, и пожал протянутую ладонь. — И да, я абсолютно уверен. На данный момент они используют простые инструменты в своих повседневных задачах. Переходят от пещерного обитания к строительству сооружений для самообороны. Мне даже удалось расшифровать язык аборигенов. Они действительно умеют общаться между собой.
— Звучит так, будто они едва выбрались из грязи. Генерал захочет услышать твой отчет перед отправкой, — конечно, захочет, ведь тогда он избавится от единственного свидетеля и сможет заявить, что планета открыта для сельского хозяйства и колонизации. Подобное происходило явно не в первый раз.
Анастасия притворилась огорченной.
— Ох, дорогой. Мне и в голову не пришло, что генерал заинтересуется планетой. Я даже подала данные в бюро по изучению разумной внеземной жизни и по защите планетарного статуса.
Добродушное лицо Джерри приобрело жесткость, а губы сжались в тонкую линию. В течение какой-то доли секунды Анастасия усомнилась в своей способности разбираться в людях, поскольку Джерри казался кем угодно, только не милым, добрым парнем. Но через мгновение на его лице вновь появилась обычная улыбка.
— Ничего страшного. Мы не озвучим подробности и будем надеяться, что на следующей планете найдутся интересующие нас ресурсы.
— Ну конечно, — пробормотал Сет себе под нос.
Тычок локтем удержал Сета от дальнейших замечаний. Хотя Анастасии показалась, что ее бывший муж рыкнул, когда она взяла Джерри под локоть и последовала по трапу космического корабля в стыковочный отсек.