Глава 3
Много лет назад. Земля. Тренировочная база…
Анастасия финишировала третьей, немного опередив нескольких новобранцев в отличной форме. Она изо всех сил старалась не задыхаться, пока бежала последние полмили, чтобы закрепиться в лидерских позициях. Ей так и не удалось догнать парня со стены, который без особых усилий ее опередил. Однако она нашла его после преодоления последнего препятствия.
Он болтал с симпатичным сержантом, потягивая воду из фляги. Никаких признаков, что он только что пробежал сложную трассу. Ни тяжелого дыхания, ни гигантских мокрых пятен подмышками. Конечно, у Анастасии таковых тоже не было. Ее антиперспирант был очень стойким. И все же, учитывая, насколько парень вырвался вперед, он должен был проявлять хоть какое-то напряжение. Придурок.
Поймав ее злобный взгляд, он кинул фляжку и улыбнулся. Поймав ту одной рукой и, лишь мгновение поколебавшись, Анастасия открутила крышку. Трепетание в ее животе не имело ничего общего с тем фактом, что она пила из той же бутылки, к которой прикасались его губы. Несмотря на свои двадцать лет, Анастасии пришлось рано повзрослеть и забыть про подобные девичьи реакции. Тем не менее в ней еще жила маленькая проказница, которая требовала, чтобы она как-то отомстила бойкому светловолосому парню. К примеру, откусить от протеинового батончика, а остатки предложить ему.
Словно почувствовав раздражение Анастасии, он подмигнул ей. И все. Подмигнул и отвернулся. Ну и ладно. Потому что его незаинтересованность, притворная или нет, облегчала ситуацию. У Анастасии была твердая позиция не дружить с новобранцами. И вопрос не в военной политике. Приятельские отношения приносили неприятностями даже при какой-нибудь мелкой соре.
Анастасия отошла в тень, наслаждаясь несколькими мгновениями передышки, так как командиры замерли в ожидании остальных новобранцев, которые уже пересекали финишную черту. Старина Чарли был вроде как последним. Медленно и уверенно он неуклюже добрался до финиша, но пришел не один. На его плече лежало раскрасневшееся, хрипящее тело.
Когда все закончили изнурительную дистанцию, лейтенант принялся отдавать приказы:
— Внимание! — взревел он. Все солдаты вскочили на ноги, чтобы выстроиться в линию. Пятки с щелчком соединились. Руки вытянулись по бокам. Взгляды устремились вперед.
Не имело значения, что они привели себя в порядок за считанные секунды. Командир все равно был недоволен.
— Вы — самое жалкое подобие новобранцев, которое я когда-либо видел, — крикнул лейтенант. — Будь моя воля, я бы надрал вам задницы. Как бы то ни было, сегодня я добрый. Три круга по двору для всех.
Ах, черт. Она знала, что лучше не стонать в ответ на озвученное наказание. Однако кто-то другой не был в курсе. За приказом последовал одиночный вой.
Лейтенант улыбнулся злой усмешкой и отчеканил:
— Теперь, лентяи, с вас четыре круга. Вперед.
Отсалютовав, группа разошлась, немедленно пустившись в размеренную пробежку. Анастасия направилась следом, но остановилась, когда лейтенант выкрикнул ее имя.
— Рядовой Сет Мюррей. Гораций Демпсен. Анастасия Кеттл… — один за другим он вызвал десять человек, которые сразу остановились и развернулись, выстроившись перед командиром.
Анастасия мысленно возликовала. Все названные имена финишировали в первой десятке забега на выносливость. Она задалась вопросом, был ли слух о секретной миссии правдой. А еще ей было очень интересно, какое из имен принадлежало Капитану Америке. Если их вызывали по очередности финиширования, то парня звали Сетом. Хотя какая разница, ведь ей было наплевать на него. Просто она воспринимала парня как конкурента. Ее интересовало лишь то, как надрать ему задницу в следующем испытании, которое придумают военные.
«Надеюсь, это будет интеллектуальное задание».
Когда дело доходило до мозгов, Анастасия переставала волноваться. Вообще. Впрочем, от военных можно было ожидать чего угодно. Они ломали даже самых гордых новобранцев, превращая тех в идеальны солдат.
— Вы все следуете за мной.
Никаких объяснений. Никаких поздравлений. Просто приказ, которому нужно подчиниться.
Именно тогда Анастасия заметила, что у них появилась компания. Невысокий человечек с жидкими волосами, зачесанными на большую лысину, в плохо отглаженном костюме и круглых очках, сидящих на курносом носу, откашлялся. Лейтенант повернулся и наклонился так, чтобы новоприбывший мог что-то пробормотать ему на ухо. О чем бы ни шла речь, лейтенант не возражал, потому что пожал плечами и крикнул: