Спаренные шестерни — это и есть выход. Их зубья сцеплены так, что снаружи сюда не войти, зато можно выйти. Стража дважды подумает, прежде чем пускаться в погоню за Грантом, навстречу атакующей армии.
Грант засмеялся и крикнул девушке, пробегая мимо.
— Благодарю!
Сунув на ходу меч в ножны, он нырнул во влажную, пропахшую солью нишу между зубьями и со всей силы надавил на них плечом. Дверь тяжело подалась, а в следующий миг распахнулась другая дверь, и в комнату, которую покидал Грант, ворвались люди. Подоспела охрана.
Тут шестерни провернулись, зубья сошлись позади Гранта, и все звуки пропали.
Грант продолжал вращать колесо, и у него родилась запоздалая мысль. Что-то в той комнате с панелью управления показалось ему знакомым… Даже очень знакомым. Обыкновенная и вполне уместная вещь… сосуд поразительно привычной формы… и в нем…
Грант вспомнил.
Чашка с кофе! Самая обычная, безликая, современная чашка, из которой торчала ложечка. Чашка из эпохи, минувшей, кажется, миллион лет назад. В мире варваров не пьют кофе.
Значит, Грант больше не в замке. Он попал в другое время, в другое место. В совершенно иной мир.
Но в какой.
Наконец колесо завершило очередной рывок, и на Гранта с силой бьющей из пожарного рукава струи обрушилась соленая вода, прижала его к зубцу. Не успел он набрать в легкие воздуха, как нишу между зубцами затопило.
Оказалось, что дверь открывается под водой.
XII
Меч путался в ногах, броня вместе с колчаном, в который моментально набралась вода, тянула вниз, однако Грант все же сумел выбраться из ниши и начал путь на поверхность.
Вокруг постепенно светлело; еще несколько рывков, и Грант наконец всплыл. Над головой было небо.
Он успел только раза два глотнуть воздуха, и снаряжение утянуло его обратно под воду. Изнуренный, Грант не думал сдаваться. Он снова вынырнул и в десяти футах от себя заметил кусок дерева. Задыхаясь и тратя почти все силы только на то. чтобы оставаться на поверхности, доплыл. Это была балка, из которой торчали массивные болты. Стоило уцепиться, и она ушла под воду, зато позволила Гранту не утонуть, и за нее было удобно держаться одной рукой.
Солнце только вставало над горизонтом, превращая водную гладь на востоке в покров белого пламени. Ближайший клочок суши Грант заметил на западе, в полутора милях, зато в четверти мили на волнах покачивался блестящий предмет, похожий на фюзеляж разбитого воздушного судна. В небе над головой с ревом проносились ракеты и самолеты.
Наконец-то цивилизация! Скорей всего, те люди в комнате под водой уже сообщили о появлении Гранта береговой охране. Он с тоской подумал о сухой и теплой одежде, о сытном ужине в кафе. Юноша поправил меч и лук и, толкая балку перед собой, поплыл к далекому берегу.
Море, такое гладкое, красивое и коварное, кидало его на волнах, и на каждом третьем вздохе приходилось отплевываться. Он горько усмехнулся, вспомнив реакцию тех людей на требование показать запасной выход. В университете Грант узнал, что вращающиеся двери образуют идеальный ревматический замок. Встретив упругое сопротивление шестерен, он должен был догадаться о разнице между внутренним и внешним давлением.
Наверное, люди в подводном куполе — ученые, проводящие испытания ракет. Но почему они одеты в похожую на пижаму шелковую форму? В свой ли мир попал Грант.
Чтобы не захлебнуться, он перевернулся на спину и прибавил ходу. Только таким неуклюжим стилем и можно было передвигаться и при этом свободно дышать. В Колумбийском университете ему бы сразу влепили «неуд» по плаванию…
В синем небе висели барашки облаков, и где-то над ними, в Стратосфере, гудели самолеты, выписывая замысловатые фигуры и оставляя за собой белый след.
Вдруг одна из белых полос резко пошла вниз и оборвалась. В том месте, обозначая взрыв, возникло черное пятнышко дыма.
Сколько миновало времени, Грант не знал. Внезапно он стукнулся затылком о твердое. Развернулся и увидел фюзеляж рухнувшего самолета.
В измятом корпусе имелся люк, его дверь была полуоткрыта. Но она находилась слишком высоко, с воды не дотянуться. Изготовленный из того же сплава, что и обычные самолеты, этот летательный аппарат, однако, имел совершенно непривычные очертания: крыло, о которое стукнулся Грант, напоминало стабилизатор ракеты. Грант хотел взобраться по нему, но вода и обтекаемая форма крыла не давали шанса.
Тогда юноша дождался очередной волны и с ее помощью вскарабкался на крыло. Попробовал улечься на гладкий металл, но под тяжестью человека самолет повернулся вдоль собственной оси, и крыло исчезло под темной водой. Грант снова лишился опоры.