— Гриссель, ну куда ты суешь эту нитку?!
— Да я к ней даже не прикасалась! Отстань. Нитка вплетена вообще не в тот узор, надо бы ее отрезать.
На самом пороге смерти Грант потерял сознание. Голоса сделались тише.
— Нет, резать не стоит, распустишь узор. Лучше приплету ее пока вот сюда, к этим обрывкам, а после придумаем, как пристроить ее вот здесь.
— Вряд ли получится. Нет, совсем не годится…
В тот момент, когда он ожил, голоса исчезли совсем. Исчезли и щупальца, и Грант покатился вниз по склону. Ударившись о валун, он сел и смахнул снег с лица.
Снег! Значит, Грант вернулся в мир варваров. Не самый лучший исход, зато понятно, как здесь жить.
Растирая синяки и ушибы, Грант покопался в сугробах и не нашел оружия. Должно быть, меч застрял в мире, где Землю атакуют пришельцы. Грант вздрогнул, вспомнив чудовище и разруху. И словно в ответ на его мысли из ближайшей рощи прилетел душераздирающий вопль. Грант метнулся назад к валуну и выхватил кинжал.
Прижимаясь к камню спиной, он выставил лезвие вперед. Если в кустах засел берлекот, шанс уцелеть невелик, зато зверю вообще придется драться голыми руками… точнее, лапами.
Раздался топот множества ног, затрещали ветки, и вопли зазвучали ближе. Грант вытер скользкие от крови ладони и приготовился к отражению атаки.
Они выбежали из-за камня, и было их десятка два. Пестрые наряды хлопали на встречном ветру. Заметив Гранта — оборванного и окровавленного, — все остановились и… вопя от ужаса, побежали в обратную сторону.
Грант опустил кинжал. Это просто дети в цветных куртках и теплых штанишках, они размахивают игрушечными пистолетами.
Игрушечными пистолетами?.
Сквозь морозную дымку проглядывали серые горы, они как будто слегка шевелились. Затем он понял: никакие это не горы, а высотные здания. Потом Грант взглянул на декоративный мост в лощине и вспомнил и здания, и детей.
Он в Центральном парке.
Гранта перенесло в родной мир. Ноги подкосились, и он тяжело сел на камень. Юноша вернулся в свою вселенную, которую уже и не чаял увидеть снова.
Это его дом, и все здесь знакомо: здания, дети в зимней одежде…
Стоп! Холодной змеей в душу закралось сомнение: а точно ли детишки бегают по парку в вязаных шапочках с помпонами? Шапочек Грант не заметил. Так он дома или почти дома? Или вернулся на год раньше? Или позже.
Грант не на шутку встревожился, вспомнив бесплотные голоса. Их обладатели как-то причастны к тому, что его швыряет из одного мира в другой. Что они говорили? Хотели сначала определить Гранта «сюда», потом «туда». И где тогда его дом: «здесь» или «там».
В роще снова затрещали ветки. Это тащился, пыхтя, вверх по склону полицейский в синем мундире.
Ничего странного в его внешности Грант не заметил.
Все страхи улетучились так же внезапно, как и возникли. Грант улыбнулся, приветствуя мир. Довольно бояться! Он приживется и здесь, пусть даже это не совсем его дом. Разницы, в конце концов, особой нет. Ничего страшного, даже если разворчится мать, увидев Гранта в средневековом рванье.
Убрав кинжал за пояс, Грант улыбнулся и пошел вниз по склону, навстречу обеспокоенному полицейскому.