Так что почты было ждать неоткуда.
И все же кто‑то прислал мне весточку, которая заставила меня зарядить все оружие, которое было в доме.
Чуть позже я поехал в город и зашел на почту. Почта располагалась в здании Пинеттского универсального магазина, построенного еще в 1825–м здания с крепкими дощатыми полами, отполированными поколениями мэнцев.
Здесь продавалось всё — от аккумуляторных проводов и моторных масел до растворимых супов. Хозяйку звали Мириам Вудс, была она красивой женщиной с темно–русыми волосами и темными глазами, обрамленными легкими морщинками. Мириам овдовела пять лет назад, когда мистер Вудс валил сосну и не рассчитал траектории падения. Помимо владелицы магазина она была почтальоном… почтальоншей… в общем, заправляла в почтовом отделении, а еще служила мне неофициальным источником информации о том, что творится в городке.
На ней были джинсы и футболка с эмблемой Университета штата Мэн; и то, и другое очень ей шло. В магазине почти никого не было. Мириам подошла к стойке и выдала мне корреспонденцию. После обычного обмена новостями, я сказал:
— Можно, я одолжу у тебя сына на немного?
— Эрика? — спросила она.
— Если нет еще парочки, которых ты прячешь в подвале, то да, я говорю о нем.
Oна взяла резинку, выстрелила ею в меня и спросила:
— Как насчет сегодняшнего вечера?
— Отлично.
— А что ты думаешь про обед?
— Еще лучше, — сказал я. — Что на десерт?
Еще одна резинка ударила мне в плечо.
— С десертом вряд ли получится. Эрик будет дома.
-- Hу да ладно, как‑нибудь потом.
Корреспонденцию я просмотрел за пару минут, потом вернулся домой, принял душ и переоделся. Мне нужно было убить время до визита к Мириам, так что я включил компьютер–и вошел в «Майкрофт–Oнлайн».
Толстячок–почтальон снова тянул ко мне свои пухлые ручонки.
«Вам Пришло Письмо».
Я щелкнул почтальона по носу и прочел еще одно послание:
Кому: Sopwith12
Oт кого: Anon666
Мы знаем, что ты прочитал письмо. Ты был плохим мальчиком, и у нас есть доказательства. Если ты не заплатишь нам, об этом узнает весь мир.
Oтветь немедленно.
В мозгу у меня крутилось несколько возможных ответов; большая их часть состояла из слов, о которых мои воспитательницы–монахини говорили, что они могут «запачкать душу». С благодарностью к сестрам во Христе я послал короткий ответ:
Кому: Anon666
Oт кого: Sopwith12
Я хотел бы знать больше.
Hа этом остановимся, сказал я себе и провел следующий час в Пасаденской космической лаборатории, скачивая фотографии Юпитера.
Перед обедом я сидел в комнате Эрика, пока его мать крутилась внизу, на кухне. Как и большинство отношений такого рода, мой роман с Мириам был основан на доверии, дружбе и некоторых соглашениях. Одно из них касалось кухни: когда она готовила, я на кухне не появлялся, а потом, пока я убирался, она отдыхала на кушетке с журналом или газетой.
Еще об одном соглашении она не знала, но я придерживался его строго: не воспринимать четырнадцатилетнего Эрика как бесплатное приложение к нашему роману. Я относился к нему, как к совершенно нормальному взрослому человеку; надо сказать, он отвечал мне тем же и не задавал дурацких вопросов о серьезности моих планов в отношении его матери. Он был высокого роста, с темными глазами и волосами, как у матери. Комнатка, в которой он жил, была завешана постерами со знаменитыми спортсменами и звездолетами, а в углу стоял компьютер, который Эрик купил пару лет назад на собственноручно заработанные деньги. В компьютерах он понимал куда больше, чем я. Собственно, поэтому я и сидел сейчас на уголке его кровати.
— У меня небольшая проблема с компьютером, о которой твоей маме знать необязательно, — сказал я.
— Да? — спросил он, внутренне посмеиваясь над моим профанством. — С софтом или с железом?
— С почтой, — сказал я и протянул ему два листка бумаги, которые вытащил из кармана. На них были распечатаны оба послания от Anon666; текст я предусмотрительно отрезал.
— Я получил их на этой неделе и хотел бы узнать, кто отправитель, — сказал я. — Я не знаком с этим Anon666.
— Хммм, — сказал он, проглядывая бумаги. — Кто твой провайдер?
-- «Майкрофт».
Он взглянул на меня со странной смесью укора и издевательства.
— Какой кошмар. Когда ты, Оуэн, выберешься из каменного века?
— Настанет время, но пока меня волнуют письма. Что ты можешь сказать?
Он еще раз посмотрел на бумаги, хмыкнул пару раз и авторитетно заявил:
— Темная история.
— То есть?
— Взгляни на адресный блок.
— Куда?
Эрик, да хранит его Бог, был терпелив со взрослыми.
— Вот сюда. Где написано «Кому» и «От кого». Тут видно, как это письмо путешествовало из компьютера отправителя к твоему. Коды машин, через которые оно прошло на пути к твоему дурацкому провайдеру. Все подробности.
Я тупо поглядел на цифры и буквы.
— И о чем тебе говорит вся эта белиберда?
— Вот, третья строчка. Видишь, написано: «anon.service.se». Письмо послано через бесплатный почтовый сервер в Швеции. То есть отправитель может находиться где угодно. В Сибири, в Портленде… Идеальный способ отправлять анонимки.
— То есть?…
-- …то есть отправителя найти практически невозможно. Вот что я имел в виду, говоря «темная история». Может быть, могли бы помочь ребята из АНБ, Агентства национальной безопасности. У них в Форт–Миде стоят такие машины!…
Снизу раздался приятный голос:
— Мальчики, спускайтесь! Еда стынет!
— Сейчас, ма. — Эрик повернулся ко мне. — А в чем дело, Оуэн? Тебе угрожают?
Я покачал головой.
— Да нет, просто мусор какой‑то. Хотел узнать, кто этот пакостник, — и Бог с ним.