Он еще раз посмотрел на бумаги, хмыкнул пару раз и авторитетно заявил:
— Темная история.
— То есть?
— Взгляни на адресный блок.
— Куда?
Эрик, да хранит его Бог, был терпелив со взрослыми.
— Вот сюда. Где написано «Кому» и «От кого». Тут видно, как это письмо путешествовало из компьютера отправителя к твоему. Коды машин, через которые оно прошло на пути к твоему дурацкому провайдеру. Все подробности.
Я тупо поглядел на цифры и буквы.
— И о чем тебе говорит вся эта белиберда?
— Вот, третья строчка. Видишь, написано: «anon.service.se». Письмо послано через бесплатный почтовый сервер в Швеции. То есть отправитель может находиться где угодно. В Сибири, в Портленде… Идеальный способ отправлять анонимки.
— То есть?…
-- …то есть отправителя найти практически невозможно. Вот что я имел в виду, говоря «темная история». Может быть, могли бы помочь ребята из АНБ, Агентства национальной безопасности. У них в Форт–Миде стоят такие машины!…
Снизу раздался приятный голос:
— Мальчики, спускайтесь! Еда стынет!
— Сейчас, ма. — Эрик повернулся ко мне. — А в чем дело, Оуэн? Тебе угрожают?
Я покачал головой.
— Да нет, просто мусор какой‑то. Хотел узнать, кто этот пакостник, — и Бог с ним.
После обеда Мириам пошла проводить меня к моему грузовичку. Вечер был прохладный, но теплый ветерок обещал долгое лето. Около машины мы остановились.
— Спасибо за чудный вечер, — сказал я.
Она пожала мне руку.
— С нашим удовольствием. Ты получил от Эрика все, что хотел?
— Более или менее. У меня была маленькая проблема с компьютером, а Эрик ее успешно решил.
В основном это была правда.
— И сколько времени ему на это понадобилось?
— Секунд тридцать.
Она рассмеялась.
— Он умница, мой Эрик. — Голос ее потеплел. — Он далеко пойдет с этими компьютерами, хватило бы денег на колледж.
— Есть ведь всякие стипендии, знаешь, и гранты.
— Ты читаешь много газет, Оуэн. Сейчас эпоха самодостаточности. Каждый сам за себя.
— Да ладно, как‑нибудь образуется, я уверен.
Я приблизился к ней, и она прошептала:
— Только короткий поцелуй, хорошо? Я не хочу, чтобы мой сын видел, как мужчина лезет ко мне под блузку…
Я нежно поцеловал ее. Еще раз сжав мою руку, она сказала:
— На той неделе он поедет к тетке в Вермонт. Придешь на обед?
Я еще раз поцеловал ее.
— Знаешь, я ведь почти все время голоден.
Я ехал домой через холм Фелана — самую высокую точку в окрестностях города. В темноте смутно маячила пожарная вышка, рядом с ней стояли две машины. Я притормозил чуть дальше, чтобы не мешать простым радостям юных влюбленных.
Мне были хорошо видны немногочисленные огни Пинетта. Чуть правее каланчи стояли деревянные столы для пикника и подставки для барбекю.
Два года назад там не было ничего, кроме засыпанной гравием автостоянки. Горожане обратились в городской совет с просьбой о приобретении всего необходимого для пикников, но совет отказал им.
Через месяц неизвестный меценат внес в фонды требуемую сумму, и место было оборудовано.
Внизу, под холмом раскинулось новое поле для гольфа. Трем из четырех старейших граждан Пинетта иногда выплачивались значительные суммы. А в конгрегациональной церкви возник фонд для малоимущих. И все это великолепие финансировалось из анонимного источника.
Еще через несколько лет одна женщина найдет в почтовом ящике чек на имя ее сына, от некоей «Организации Школ Северного Мэна». В прилагающемся письме будет говориться о стипендиях для детей рабочих лесоповала, погибших при исполнении служебных обязанностей, в особенности тем из них, кто увлекается компьютерами.
От этой мысли я улыбнулся. Может быть, не «организация» а «ассоциация»? Так лучше звучит.
От машин послышался сдавленный крик, а вслед за ним–короткий гудок клаксона, нажатого чьей‑то рукой или ногой. Я улыбнулся снова.
Не самое плохое место. Я был приговорен не покидать Пинетт — это было гарантией моей анонимности, и, что очень важно, финансово обеспеченной анонимности. Это помогало во многих случаях, в том числе — справляться с призраками из прошлого. Но сейчас у меня появился неожиданный корреспондент; об этом стоило подумать — и побыстрее.
Я завел машину и покатил домой.
На следующий день я получил ответ.
Кому: Sopwith12
От кого: Anon666
Вот наше предложение. 50 тысяч долларов наличными — и мы исчезаем. Если ответа не будет, доказательства, которые у нас есть, станут достоянием общественности. У тебя есть 24 часа на размышление.
Я посмотрел на экран, думая о сложности компьютерных систем и о тех людях, которые подключены ко всему миру. Те, кто запер меня в этом городке, кое‑что мне пообещали; главный из них гарантировал, что я никогда больше не буду привлечен ни по какой статье.