Экран потух. Ворожцов задумчиво посмотрел на старпома и пожал плечами.
- Ну что ж, хорошо то, что хорошо кончается.
- И то правда.
- Тогда мы со спокойной совестью можем заняться нашим рогатым другом... вплотную.
Старпом кивнул и пощёлкал по клавишам на своём пульте.
- Кстати, Алексей Викторович, вот что стало известно, - на экране появилось изображение рогатой конструкции циклопических размеров. - Объект более семидесяти пяти километров в длину, в поперечнике - десять. Состав внешней оболочки, как ни странно, базальт с вкраплениями кварца, железа и малой доли углерода.
- Внешней оболочки? И что же она скрывает внутри?
- Под километровым защитным панцирем сердцевина из неизвестного пока материала. Спектрография и радиография не дали результатов, она не проницаема извне. Предположительно имеет пористую структуру. Эта штука излучает электромагнитные волны в сверхвысокочастотном диапазоне, и небольшое количество нейтрино. Занятно, гравитационный анализ показал наличие излучения, тождественного по своим характеристикам тому, что формирует обычный корабельный гипергенератор на пике своей мощности.
- В смысле? - удивился капитан. - Как в момент гиперперехода?
- Точно так! И если, генератор, например, нашего корабля может выдать такой импульс всего на одну пикосекунду, то эта штука излучает беспрерывно.
- Хм... Гигантский гипергенератор... И каковы ваши умозаключения?
- Алексей Викторович, я думаю это контакт! Чужой корабль или его часть. Возможно, его двигательная установка.
- Двигатель длиной в семьдесят пять километров?! Какого же тогда размера, по-вашему, должен быть корпус? Абсурд!
- Ну большой... - старпом пожал плечами, - ну и что с того? Захотели... хм... могли и построили. Наши древние корабли, насколько я помню историю колонизации космоса и Колониальных Войн, доходили и до десятка километров. На подобном прилетели, например, местные поселенцы. Жители Дискордии.
Капитан Ворожцов в задумчивости потёр лоб. Сощурился и спросил.
- Пётр Николаевич, а вам не кажется, что есть некая взаимосвязь между аномальным штормом в гипере, и этим объектом?
- Очень даже кажется. Только не понимаю какая. Чувствую, тут какая-то загадка! Я за то, чтобы провести более детальное исследование. А грузовики подождут.
- Согласен, никуда они не денутся. А эта штука важнее в любых смыслах. Кстати, интересно, а капитан крейсера «Неустрашимый» на орбите Дискордии в курсе, что эта рогатина тут болтается?
- Вряд ли!
- Имеет смысл связаться с ним, кроме всего прочего, он наверняка старше по званию.
- Мы потеряем несколько часов, ожидая ответ. А «Каменный месяц» уже... Вот он!
- Инструкции Адмиралтейства предписывают скоординировать усилия... Вы не хуже меня это знаете.
- Не для протокола... - старпом хитро сощурился, - На Дискордии, как мы слышали от капитана Сергеева, праздник. Я думаю капитану «Неустрашимого» явно не до рогатых астероидов за пределами системы. Алексей Викторович, отбросьте сомнения! Ну где же ваш дух первооткрывателя?
Капитан Ворожцов вздохнул.
- Ладно, Пётр Николаевич, уговорили... Давайте взглянем на эту хреновину поближе...
Глава 4
Курс «Терния» проходил в тысяче километров от «Каменного месяца». Рукой подать - по космическим меркам. Корабль должен был обогнуть его по баллистической траектории, держась с внешней - выпуклой - стороны.
- Зонд вышел в расчётную точку, - доложил лейтенант Ельников. - Через несколько минут получим первые данные.
- Ясно, - кивнул Ворожцов. - Старпом, Пётр Николаевич, объявляйте боеготовность номер два - не хочу сюрпризов. Если эта громадина посчитает нас враждебными и откроет огонь, ответить будет нечем, придётся драпать!
На самом деле Ворожцов немного слукавил. «Терний» был современным боевым кораблём, предназначенным как для ведения затяжных оборонительных боёв, так и для проведения молниеносных атак. Для чего в составе вооружения мерянский эсминец имел 4 носовых погонных лазера, тяжёлый гразер, и 2 кормовых лазера. А также основу своей боевой мощи: 48 ракет типа «Молот-7Л», снаряжённых лазерными боеголовками с ядерной накачкой. Кроме того, 2 излучателя-имитатора, десять лазерных кластеров противоракетной обороны (ПРО), и до полусотни противоракет.