Тем временем «Молоты», имея явное преимущество в скорости, по сравнению с вражескими, уже вышли в заданную точку пространства.
Наблюдая диспозицию старпом потихоньку ворчал:
- И где? Хоть что-то, хоть радар... Где же противник?! Ни одного джоуля энергии, чёрт возьми! Всё коту под хвост!..
Он был прав, ещё немного времени и окажется, что ракеты с «Терния» были запущены зря. Ресурс их двигателей будет выработан, после чего, «Молоты» не смогут маневрировать и станут бесполезными, жутко дорогими кусками космического мусора.
- Пётр Николаевич, спокойнее, друже. Дадим БК пташек ещё пару секунд... - парировал капитан.
В этот момент «Терний», подчиняясь командам БЦУ, довернул на несколько градусов влево, подставив борт, чтобы отгородиться парусами от подошедших достаточно близко ракет. Компьютер перестраховался, посчитав, что носовая часть может пострадать от почти одновременного четверного подрыва. Однако, защитив нос, он сделал неожиданный подарок другой ракете, оголив корму.
Заметив это, канонир в ужасе вскрикнул:
- О боже! Ошибка БЦУ, приготовиться к детонации!
Ельников попытался вернуть корабль на прежний курс.
- Какого чёрта!
Он бешено затарахтел по консоли набивая команды.
- Держитесь!
Автоматика системы прицеливания вражеской ракеты с удовольствием воспользовалась ошибкой БЦУ «Терния». Она чётко сориентировала излучатели на корпус корабля и с удовольствием подорвала заряд. За долю секунды до того, как система линз испарилась, энергия ядерного взрыва сфокусировалась в мощный луч когерентного излучения. Почти мгновенно преодолев десять тысяч километров в пустоте, он не встретил помех и впился в беззащитный корпус.
На долю секунды раньше Ельников дал команду ионным двигателям провести корректировку.
«Терний» получил опасный, подлый, удар под колокол. Шнур радиации испарил титановую обшивку у кормовых лазеров; прошёл через док, повредив один из катеров; и вышел чуть правее палубы с пустующими казармами, разворотив правый борт. Выходное отверстие оказалось много большим, чем входное, из-за того, что корабль находился в движении. По чистой случайности никто из экипажа сильно не пострадал. А благодаря действиям лейтенанта Ельникова корабль остался жив.
Компьютерные терминалы в рубке залились красным, высыпав предупреждающими надписями. Со всех сторон завыли сигналы тревоги.
- Немедленный доклад о повреждениях! - приказал капитан Ворожцов.
Старпом сверился с донесениями на своём терминале и хладнокровно их прокомментировал:
- Некритические разрушения кормовой части. Есть раненные. Повреждён катер. Потеря по ходу - три-пять процентов.
- Аварийную команду на корму! - ответил капитан хмуро и выключил сигнализацию.
- Хм... Если бы не последний отчаянный импульс манёвровыми, нас бы распылило по сектору!
Ворожцов улыбнулся и посмотрел на Ельникова.
- Молодец лейтенант! Я вижу «Терний» в умелых руках.
Ельников благодарно кивнул, но ответить ничего не успел. Закричал канонир Савицкий.
- Смотрите! Чужак!
На тактическом дисплее появился красный квадратик, отмечающий положение вражеского корабля. Он всплыл буквально перед Молотами!
У противника не выдержали нервы!
Поняв, что ракетная атака не принесла результатов, и испугавшись ракет с «Терния» перед собой, капитан вражеского корабля струсил. Он приказал поднять паруса, а в этом и был его полный тактически провал. На активацию и переконфигурирование энергетических парусов в защитный режим требовалось время. Которого у него не оказалось.
Как только генераторы выдали первый импульс, местоположение врага было раскрыто.
Оба Молота незамедлительно атаковали цель.
Два взрыва, две вспышки. Лазерный луч, выпущенный первой ракетой, впился в носовую часть жертвы. А полсекунды спустя, обшивку корабля вспорол второй. Поразив цель крест-накрест, они не оставили беззащитному кораблю шансов.
Разведывательный зонд «Терния» продемонстрировал, как небольшой фрегат вздрогнул. Семидесятиметровый корпус вспучило, внутренний взрыв искорёжил обшивку, а через мгновение ослепительный выброс термоядерного огня пожрал неизвестный корабль.
У фрегата не было шансов выстоять против эсминца. Да ещё и без защиты энергетических парусов.
Ликование офицеров опять наполнило рубку «Терния» . Но капитан снова оборвал крики веселья.
- Отставить! - рявкнул он. - Боеготовность не снижать! Продолжить сканирование сектора, у этого бандита могут быть дружки поблизости... Канонир, навигатор, вы выяснили, что это был за корабль?