Капитан оглядел зал снова, и продолжил.
- По предварительным данным, полученным с Анадалии во время последнего сеанса связи, нам противостоят силы Восточного Каганата. К сожалению, информация частично повреждена, но мы предполагаем, что численностью до пяти единиц класса Арага с кораблями поддержки...
По залу пробежал ропот. Крейсера класса Арага сами по себе являлись хоть и устаревшими, но хорошо вооружёнными военными кораблями Каганата. А в сопровождении судов поддержки классом поменьше, превращались в неприступные крепости.
Ворожцов повысил голос.
- Самоубийством было бы вступать в открытое противостояние... поэтому приказ следующий. Скрытно провести разведку в квадранте пространства у планеты Дискордия. Выяснить дислокацию, численность и состав кораблей противника. Не прибегая к эскалации вооружённого конфликта, то есть, не вступая в бой, выяснить судьбу Анадалии и попытаться по возможности спасти её экипаж. Детальный план и дополнительные задачи каждый из вас получит позже, после проработки аналитиками. Вопросы?
Наверняка у каждого из присутствующих в голове крутилось множество своих вопросов. Но один, главный, терзал всех.
- Разрешите вопрос, капитан? - смелее всех оказался боцман, Николай Михайлович Стужин.
Ворожцов сел в кресло и утвердительно кивнул.
- Это война?! - вопрос боцмана прозвучал как утверждение.
* * *
Большие деревянные двери распахнулись. Грубо пнув прикладами лазерных винтовок в спины, капитана Сергеева, старшего помощника Мякшина, и обоих пилотов Анадалии втолкнули внутрь. Двое охранников вошли следом, тихо переговариваясь на певучем языке.
Посреди большого помещения с высокими потолками, больше похожего на зал древнего замка, стоял стол. Во главе, положив ноги на столешницу, сидел лысый человек в сером одеянии.
Маленькая группа старших офицеров Анадалии остановилась на полпути к нему и выстроилась в шеренгу. По правую руку капитана стал старпом. Слева - оба пилота.
- Ближе! - приказал серый и ещё добавил недовольную фразу на непонятном языке.
Снова получив по спине прикладами, офицеры подошли почти вплотную к большому столу.
- Капитан третьего ранга Антон Геннадьевич Сергеев, - сообщил лысый, глядя в глаза капитану, - Капитан тяжёлого грузового корабля Государева Торгового Флота Анадалия. Порт постоянной приписки Владимир.
Несмотря на заметный акцент, лысый даже правильно сделал ударение на «мир» .
- Да... - согласился Сергеев.
- И команда... - лысый скривился, он явно знал данные остальных членов экипажа, но посчитал необходимым сделать акцент только на капитане.
- Простите, с кем имею честь?..
- Чести вы, капитан, не имеете... - пренебрежительно ответил лысый, - потому как для меня вы всего лишь смерд неверный. С рождения нечестивый, потому что рождён нечестивой женщиной. Вы грязь под ногтями, а не тот, кто может говорить о чести!
Ярость нахлынула на Сергеева. Он сжал кулаки, пытаясь остаться достаточно хладнокровным, чтобы не наделать глупостей.
- Позвольте, любезный! На каком основании вы смеете меня так оскорблять?..
Лысый улыбнулся.
- Да просто так захотелось...
Сергеев даже покраснел от гнева. А лысый махнул рукой.
- Не парьтесь, капитан! Ведь если мне захочется, то я и убью вас так же легко, как говорю эти слова. Или кого-то другого из вашей команды. Я сделаю то, что захочу... Почему я это вам говорю? Потому что хочу, чтобы вы поняли, что никакой ценности никто из вас для меня не представляет. Не питайте иллюзий. Никаких!
- Но межзвёздные законы! У меня... Да я...
Лысый перебил капитана.
- Какой вы тупой, Сергеев!
Он махнул рукой, и в тот же момент раздался треск лазерного разрядника. Пилот, стоящий с краю упал. Один из охранников выстрелил ему в голову.
- Какого хрена?! - взревел капитан и подался вперёд, но осекся, лысый демонстративно поднял руку.
- Да я вот подумал... а зачем вам два пилота? - ответил лысый и усмехнулся.
Капитан посмотрел на упавшего, обезображенный затылок покрывала спёкшаяся корка кожи, волос и крови. Выжить от выстрела в упор он не мог. Тогда он посмотрел на старпома и оставшегося в живых лётчика. Оба с каменными лицами взирали на лысого. Старпом в ярости топорщил ноздри.