Офицер покачал головой и задумчиво пробормотал:
- Всего лишь утлые судёнышки... Мда-а... Всё-таки величие мироздания восхищает... А ведь «Терний» даже ещё меньше, чем эти грузовики! Так, корытце посреди бушующей стихии...
Гиперпространство продолжало молча клубиться невнятной серой массой, изредка освещаемой всполохами гигантских молний. Никто бы не отважился, да и не чем было бы измерить их, но по прикидкам учёных, достигающих в длину многих миллионов километров.
Торжество дикой, необузданной энергии пугало и восхищало! Три маленьких чёрточки заставляли сжиматься сердце от невнятной тоски. Как мал, на самом деле, человек и как огромна, всё-таки, Вселенная!
- Крупинки... Всего лишь крупинки... - пробормотал офицер. - Молнии... Интересно, далеко до них?
Капитан второго ранга, офицер Государева Военно Космического Флота (ГВКФ или ГКФ) Алексей Викторович Ворожцов, сорокалетний брюнет с седыми висками и голубыми глазами, даже приблизительно не мог ответить на свой вопрос. Увы, взгляду не за что было зацепиться, чтобы сравнить и определить расстояние. Как понять, десять километров или десять тысяч, или миллион, если всё вокруг размазывается этим чёртовым гипертуманом?! А ведь грузовики, на самом деле, огромны! Флагман Анадалия, например, длиной более семисот метров. И масса покоя у неё более четырёх с половиной миллионов тонн. При этом, два других корабля, тяжёлые транспорты Кафти и Синтасия, лишь немногим уступают флагману.
В обычном космосе, несмотря на его кажущуюся пустоту и безграничность, узнать дистанцию, хоть и приблизительно, но можно. Ведь он полон звёзд, нормального света и привычной тьмы.
В гипере не было звёзд. Была муть.
Человеческий мозг не привык оперировать искорёженными чудовищной гравитацией гиперпространственными квазиволнами и поэтому всячески сопротивлялся...
В принципе, в обязанности старшего офицера на борту боевого корабля ГКФ, тем более его капитана, не входило измерение дистанции до объектов. Для этого ему достаточно было попросить навигатора или пилота. Любого из двух молодых лейтенантов, недавних выпускников Государевой Военно-космической Академии Владимира, новичков на «Тернии».
Капитану было скучно. Он тяжело вздохнул и проворчал:
- Чёртова депрессия!..
Депрессивное гиперуныние - прогрессирующая болезнь звездолётчиков, и тех, кто часто совершает гиперпространственные перелёты. Учёных, военных, исследователей, служащих строительных и терраформинговых компаний. Гиперпространство у всех вызывало приступы меланхолии, подавленности и депрессии. И неважно, салага ты, только что из учебки, или бывалый капитан, не один год бороздящий космос, всех не покидало ощущение нервной тревожности во время гиперперехода. Гипер давил на подсознание, независимо от того, видишь ты его каждый день в сверхреалистичные мониторы рубки управления или ни разу не видел, весь перелёт глядя на проекцию визиошоу в каюте или валяясь на койке в казарме десанта. От долгого путешествия человеческий мозг хирел, как мышцы первых космонавтов древности, когда на кораблях ещё не было генераторов искусственной гравитации. В полёте легко терялось чувство времени. И даже существовало поверье, что в дальнем перелёте неожиданно можно наткнуться на древний мёртвый корабль, затерянный во времени, полный полуживых безумцев, так и не нашедших путь в нормальный космос...
«Нужно будет заглянуть в корабельный лазарет, похоже, личный бар в каюте уже не помогает», - подумал капитан Ворожцов и повёл рукой над консолью. По окружающему его со всех сторон изображению гиперпространства, проецируемому с внешних камер корабля, прошла рябь. Он часто-часто заморгал, отходя от наваждения и возвращаясь в реальный мир. Наконец, серая муть исчезла, сменяясь привычной обстановкой боевой рубки.
Небольшое, по меркам крупных кораблей и тем более планетных баз, помещение было плотно заставлено консолями боевого расчёта, за которыми сидели молодые офицеры. В центре располагалось вращающееся кресло капитана. Большое, удобное, обитое настоящей кожей. Правда потёртой от давности лет, но всё равно смело заявляющее, что это место первого офицера корабля. Впереди справа было рабочее место навигатора, левее - пилота. По бокам канонир с помощниками, инженер-механик, связист и энергетик. Место первого помощника, выглядевшее победнее, чем капитанское, но снабжённое дополнительными мониторами, находилось сзади. По кругу на переборках висело большое количество кабелей и блоков, которые, однако, закрывали голографические проекции, делавшие рубку уютнее.
Вот уже двадцать локальных суток эскадренный ракетный эсминец «Терний» находился в гиперпространстве, выполняя тривиальную задачу Центра ГКФ по сопровождению и охране грузового конвоя, идущий с Владимира на Диаболо. Обычный рейс, банальный в своей обыденности, не предвещал ничего необычного. Даже вероятность встречи с космическими пиратами, орудовавшими на границах Конфедерации Независимых Миров, стремилась к нулю. Потому что путь конвоя пролегал в дали от скоплений малых небесных тел и астероидов, где могла бы обосноваться какая-нибудь банда. Кроме того, любой военный корабль, тем более ракетный эсминец, хоть и потрёпанный временем, представлял силу и не малую. В любом случае не сравнимую с теми ржавыми помойками, на которых обычно летали пираты. И нужно было быть полным болваном, чтобы напасть на охраняемый конвой. Тем более имперский.