- Слушаюсь, капитан...
Ворожцов махнул рукой и улыбнулся.
- Пётр Николаевич, да бросьте вы, дуться-то... чай не барышня! Может быть, вам лучше...
Капитан не успел сказать, что для старпома лучше. Его неожиданно и бесцеремонно прервал надрывный вой сирены. Мониторы высыпали предупреждающими надписями и окрасились в красный цвет.
- Что за чёрт?! - удивился Ворожцов.
Первый пилот, лейтенант Михаил Ельников, высокий худощавый брюнет, ответил:
- Прямо по курсу сильное гравитационное возмущение!
Его почти мальчишеское лицо посерело. Чёрные как смоль, короткие волосы встали дыбом, от чего форменный берет съехал на затылок. Теряя контроль над собой он пробормотал:
- Никогда... такого... такое... не видел!
Вой сигнализации датчиков контроля гравитационных параметров стал непрерывным. Ситуация складывалась нештатная. Былой «депресняк» улетучился, как дым.
Беспокоясь о боевом духе молодых офицеров, Ворожцов крутанулся в кресле, чтобы оценить их состояние.
Пилот - понятно - нервничал, но вроде бы держался. Навигатор, лейтенант Станислав Крамер, рыжий и голубоглазый, тоже. Он морщил острый нос, пытаясь вывести на навигационном компьютере безопасную траекторию. Офицер связи, старший лейтенант Игорь Никитин, пухлый, розовощёкий, то испуганно шарил глазами по своему экрану, то безмолвно вопрошал, глядя на капитана. Канонир, старший лейтенант Герман Савицкий, с неизменно хитрым прищуром на лице, беспокойно порыкивал на двух своих помощников сержантов.
Только чуть полноватый старший инженер, Константин Фёдорович Вязов, и худощавый, с колючей щёткой усов на скуластом лице, главный энергетик, Анатолий Сергеевич Конев, люди бывалые, невозмутимо занимались приборами.
Капитан выждал непозволительно долгие для боевой обстановки тридцать секунд, и гаркнул:
- Лейтенант Ельников, потрудитесь доложить по форме!
Рык капитана вывел офицера из ступора, он вытянулся в кресле.
- Есть! Слушаюсь! Но я... не знаю... - в горле у пилота пересохло, он закашлялся, - В общем... вот... смотрите, я думаю это гравитационный шторм!
И он перевёл изображение со своего пульта на центральный экран, который окрасился багровыми всполохами, не характерными для гипера. Одного взгляда на происходящее было достаточно, чтобы все поняли: происходило что-то совсем из ряда вон выходящее.
В центре клубящейся серой мути, надувался волдырь тёмно-коричневого цвета. Переливаясь всполохами молний ржавого цвета, он ширился. А курс конвоя вёл прямо на него.
Пузырь вздрогнул, вспыхнул яростной вспышкой... и исчез. Лопнул! На его месте осталось только бурое пятно. Впрочем, которое снова начало вздуваться.
Капитан вырубил, наконец, осточертевшую сирену и включил коммуникатор:
- Внимание всем постам! Боевая тревога! Приготовиться к экстренному торможению.
Рёв неудержимой волной прокатился по всем палубам корабля. От носового обтекателя с россыпью датчиков; через генераторную, силовую, ракетные погреба, казармы; до кормовых фазированных антенн гравикомпенсатора, торчащих над грузовыми шлюзами. Вой сирены заставлял ныть переборки и зубы. Проникал в глубину души, заставляя сердце стучать чаще. Неважно кто где был и что делал до этого, но сейчас, матросы и офицеры в едином порыве устремились к своим боевым постам.
- Генераторы гравиполя на торможение!
Главный энергетик плавным движением по виртуальному экрану сменил вектора направленности гравитационного поля парусов. Теперь они тормозили корабль.
Старпом обратил внимание капитана на тактический дисплей, где среди путаницы векторов гравитации и динамических курсовых линий светились значки эскортируемых транспортов.
- Грузовики! Кажется, они ничего не видят. Их датчики хуже наших.
- Вы правы, старпом, - капитан благодарно кивнул ему. - Связь, объявите тревогу по конвою. Объясните ситуацию. Прикажите немедленно начать торможение. Пусть снизят ускорение до полусотни G и ждут дальнейших распоряжений.
Офицер связи занялся аппаратурой. Тонкие лазерные лучи системы кодированной связи устремились к транспортным кораблям.
Ворожцов не отрывал взгляда от клокочущей аномалии, вполне себе похожей на кипящее какао.
- Навигатор определите дистанцию до этой штуки... - попросил он.
- Слушаюсь, капитан. Но это займёт какое-то время, в гипере мы всё равно что слепые котята...
- Делайте что нужно, лейтенант, но только не тяните кота за усы... Старпом, сколько у нас осталось зондов, годных для полётов в гиперпространстве?
- Всего два. Я сейчас распоряжусь их запустить.