- Алексей Викторович, идём параллельными курсами, ускорение 130G, дистанция 103200 метров. Ближе нельзя, «Анадалию» болтает. Высока вероятность перекрещивания парусов. Катера в пути.
Ворожцов кое-что прикинул в уме и задумчиво потёр лоб.
- Чёрт! Так мы ничего не успеем... Катера не успеют! Вот что, связь, передайте на «Анадалию» команду убрать паруса, мы подойдём к ним ещё ближе. Лейтенант Ельников, сокращайте дистанцию между кораблями до пятидесяти километров. Затем гасите наши паруса и на ионной тяге - до километра...
- Но... - Старпом попытался возразить, капитан не стал его слушать.
- Мы теряем время! Выполняйте приказ!
Капитан Ворожцов прекрасно понимал, что времени почти не осталось. Ведь катерам нужно будет сделать несколько рейсов, чтобы забрать всех членов экипажа огромного транспортника. Нужно время на полёт, загрузку, выгрузку. А ещё он понимал, что болтанка, возникшая на «Анадалии» из-за нестабильно работающего гравикомпенсатора, может попросту бросить гигантский грузовик прямо на «Терний». И эсминцу в этом космическом карамболе явно не поздоровится.
Высокочастотный гул, сопровождавший работу излучателей, формирующих гравитационные плоскости парусов, начал стихать. Через минут пилот доложил о начале манёвра сближения.
- Начал сближение...
Молодой лейтенант взмок от напряжения. Ювелирную корректировку пришлось выполнять вручную. Чувствуя себя минёром, он двигал рычажки тяги, а стометровый корабль послушно выполнял его указания, опасно сближаясь с грузовиком.
Наконец датчики показали усреднённую дистанцию: тысяча метров. «Анадалия», больше чем в сем раз превышающая «Терний» была отчётлива видна в мониторе визуального наблюдения.
- Вышел на заданную дистанцию... - доложил пилот.
- Отлично, лейтенант Ельников! Вы хороший пилот! - похвалил его капитан.
Молодой офицер вымучено улыбнулся.
- Внимание, катера возвращаются, - сообщил старший помощник.
- Отлично, отправьте экипаж «Анадалии» в казарму десанта. Направьте врачей туда.
- Хорошо... Нам повезло, что морпехи остались на Владимире...
Ворожцов хмыкнул.
- Да уж свезло, так свезло... Их сейчас там как шпроты в банку укладывать придётся!
Каждый военный корабль ГКФ имел в своём штате подразделение космической пехоты. В зависимости от размера корабля, это могло быть отделение в десять человек с командиром вместе, а мог быть и батальон, со своим штабом. Обычно десантники выполняли полицейские функции, а иногда, на планетарных базах и орбитальных станциях, миротворческие. Эсминцу такого класса, как «Терний», было положено два взвода. Соответственно, довольно просторные казармы со спортзалом и своей столовой, располагавшиеся ближе к корме, были рассчитаны на тридцать человек. К сожалению, экипаж «Анадалии» превышал полторы сотни. Даже, если временно потеснить флотскую часть экипажа, скоро на корабле буквально ступить негде будет. Кроме всего прочего, поднимая на борт столько людей, капитан Ворожцов серьёзно перегружал систему жизнеобеспечения. Надежда была на то, что после удачной эвакуации, «Терний» незамедлительно выйдет из гипера, быстро найдёт остальные транспорты и передаст гражданских им.
Была бы эта эвакуация... удачной, а тесноту можно и потерпеть!
- Катера ушли на второй заход, - сообщил старпом. - Плохо дело! Им придётся сделать ещё два рейса минимум, а это минут двадцать, не меньше! Капитан, получается, что мы не успеваем! Вообще никак!
Старший помощник Баринов был прав, и капитан сам только что перепроверил расчёты: по любому выходило, что корабли пересекут линию невозврата через семь-восемь минут.
Однако, твёрдо заявил:
- Продолжаем спасительную операцию. Мы их не бросим!
Старпом подошёл ближе, наклонился к самому уху Ворожцова и прошептал:
- Капитан... Алексей Викторович, вспомните о трёх сотнях офицеров и матросов экипажа «Терния», ведь они вверили свои жизни в ваши руки!
Ворожцов посмотрел ему в глаза. В них не было страха, только странная щемящая тоска.
- А я и не забыл! - произнёс он. - И никогда не забывал...
Он ткнул пальцем в сторону «Анадалии», маленьким треугольничком мерцающей на тактическом дисплее.
- Пётр Николаевич, а как быть? Вы предлагаете их оставить тут? Сказать: извините, так вышло и бросить?! - Ворожцов скривился от ярости.
- Я всё понимаю, но капитан...
- Нет! Я сказал, мы их не бросим!
Очень яркий оранжевый всполох озарил рубку. «Терний» вздрогнул. Металл застонал, изо всех сил жалуясь на свою тяжёлую судьбу.
Громадный пузырь достиг какого-то своего предела и лопнул, обдав «Терний» и «Анадалию» горячей волной искривлённой гравитации. Чудовищный вихрь завертел корабли, словно щепки в стремительном водовороте, постепенно утягивая их в чёрный провал, открывшийся в самом центре аномалии.