Невыносимая тяжесть навалилась на людей многотонной ношей. В рубке кто-то дико закричал.
Кажется, кричал пилот, а может быть и навигатор тоже, а потом Ворожцов понял, что и он сам кричит.
В этот миг воздух застыл, превратился в густое прозрачное желе. Это сработала автоматическая система безопасности корабля. Бортовой компьютер, обалдев от показаний внешних датчиков, перевёл гравитационный компенсатор в режим стазиса.
Капитан Ворожцов знал, что запасённой энергии хватит всего на несколько мгновений. Но ему казалось, что они длятся вечность.
А потом пришла тьма.
Глава 3
Айрам Кайры тяжело опустился на большую мягкую софу, стоящую на открытой просторной веранде Президентской Башни. Он вытянулся и бесцеремонно закинул ноги на каменные перила. Сквозь щели между резными колоннами, с высоты пятидесяти метров он взирал на город, буквально лежащий у ног.
Столица Дискордии не заслоняла высотками горизонт, но всё равно поражала своим размахом. Город простирался на многие километры вокруг, смазываясь туманом и теряясь за горизонтом. Двух-трёх этажные строения вольготно разместились вокруг Башни - пожалуй самого высокого строения столицы - среди зеленовато-синих полей и парков. Жители планеты ценили уединение и не терпели давку и суету присущую большинству современных мегаполисов на других планетах.
Новый повелитель Дискордии устало прикрыл глаза и задумался.
День выдался тяжёлый. Сначала был перелёт через Око Шайтана. Быстрый, но высасывающий все жизненные соки. Затем долгая погоня за имперской флотилией. Выматывающая и, считай, почти безрезультатная. Кайры уничтожил имперский крейсер и корабли поддержки, но главная цель всё равно ускользнула. Растворилась у всех на глазах!
Пух! И нет правительственной яхты! Ни на лидарах, ни на гравитометрах. Как сквозь космос провалилась!
Собственно, так и было: небольшой кораблик переконфигурировал паруса и ушёл в гипер, не оставив ни малейшей надежды тяжёлым и медлительным кораблям Флота Каганата.
Технологии имперцев явно превосходили те, что имел Великий Каганат в своём распоряжении. И на много! Даже будучи повреждённым, имперский крейсер успешно противостоял шести вражеским, сходным по тоннажу и военной мощи, в течении двадцати минут. Только благодаря большому количеству одновременных бортовых залпов, удалось его победить. Корабли поддержки, как и линейный, казалось были сделанными из камня, а их экипажи из железа. Когда имперская флотилия попала в ловушку, один из эсминцев безоговорочно пожертвовал собой, дав этим основной группе небольшой шанс уйти. Он погиб, хитростью уничтожив-таки один крейсер Флота Каганата. Маленький корабль протаранил его.
Размышляя о бое, Кайры дал себе зарок, приложить все усилия, чтобы склонить к сотрудничеству спасённых офицеров и матросов эсминца. Каганат никогда раньше не сталкивался с таким сильным противником, как Мерянская Империя. Методика, техника боя, карты, всё могло помочь в победе Кайры, единолично развязавшему сегодня межзвёздную войну. Нужно только вытянуть знания из неверных офицеров, даже если и калёными щипцами.
В своей удаче Кайры не сомневался ни мгновения. Пусть оружие, техника и корабли Каганата устарели века назад. Пусть придётся заплатить бесконечно дорогую цену, измеряемую тысячами жизней солдат и офицеров. Пусть! Войска султана несметны. Так или иначе победа будет одержана его преданными воинами, бесстрашными и сильными в своей вере, готовыми умереть за одно только имя Куртан Ба.
Сегодня переломный момент в жизни Айрам Кайры, и всего Каганата тоже. Теперь, когда он - великий Айрам Кайры, захватил стратегически важную точку, плацдарм в другие миры, никакие технологии Империи или Конфедерации не помогут остановить победное шествие Каганата по галактике. Ведь используя Око Шайтана - воистину адское устройство - воины султана станут неуловимо быстры, подобны самой смерти.
Они ответят! Ответят за сотни лет забвения! За голод и нищету в домашних мирах! За унижения и позор великого рода!
Хм-м! Кстати, о продолжении рода! Кайры приоткрыл глаза и улыбнулся, корыстно подумав о том, что раз он, наместник султана, выполнил его волю - захватил Дискордию, то безусловно заслужил благосклонность Куртан Ба. Пожалуй, стоит задуматься о третьей жене. Теперь он сможет себе её позволить... Воспоминания убаюкали наместника, он смежил веки и устало забылся.
Рёв антигравитатора вывел Кайры из сладкой дрёмы.