Задыхаясь от раздирающих противоречивых чувств, Стефани издалека наблюдала, как Елена королевой плывёт по залу. Вот перед затуманенным взором рядом с ней возникла фигура Росса. Как он оказался подле Елены? Не понятно. А Елена уже что-то шепчет ему на ухо, смеётся, по-хозяйски берёт под руку. Стефани замутило. Ревность! До этого она не подозревала, насколько это жестокое чувство. И весь ужас в том, что она поверила рассказу Елены. Зная его можно объяснить всё: и упорное стремление Джордана лететь в Австралию лично, его странное поведение и отлучки из отеля… А она совершила непоправимую ошибку, влюбившись в него. Зачем? Она лишь короткое развлечение на пути возвращения Росса к Елене. И она попала в ловушку, что поставила себе сама; не надо было соглашаться работать на Росса! С достоинством поднявшись на ноги, Стефани распрямила плечи. Завтра она улетает домой. Больше ничто и никто не в силах держать её здесь.
17
Над пустынным пляжем висела тёплая ночь. Огни отеля остались в стороне и непроглядная мгла, словно бархатом, окутывала всё вокруг. Звёзды сияли так ярко, что, казалось, протяни руку — достанешь до неба. Почему-то они делали это особенно ярко у уреза воды, над океаном. Полная луна лениво вынырнула из-за туч и на зеленоватой поверхности воды заблистала лунная дорожка. Закачалась переливчатыми бликами. Стефани шла по песку возле самого края воды. Она разулась и тихо шла босиком, держа босоножки в руках. Тёплые волны, словно ласковые языки, гладили её ступни. Набегали, окатывали, чуть шипя солёными брызгами, а затем бесшумно отступали. Из груди вырвался тихий всхлип: наконец-то она вдали от лицемерия и лжи! Здесь никто не будет искать её. Она сможет побыть одна и разобраться в себе. Ей надо дать волю чувствам и не сдерживать больше слёз. Да-да, она плакала! «Снежная королева» заливалась слезами, и только луна была свидетельницей её горя. А Стефани оплакивала свою жизнь, своё разбитое сердце, свою доверчивость и глупые мечты. Она плакала по мужчине, которому теперь навсегда принадлежала её душа.
Тёплый ветер подхватил подол её вечернего платья и плотно облепил ноги. Здесь, на берегу, было хорошо. Одуряюще пахло океаном. И хорошо, что она пришла сразу сюда, на пляж, а не в номер, как только выбралась со злополучного вечера. В номере ей нечего делать, и в такую ночь она всё равно не смогла бы уснуть, благодаря стараниям Елены Хэнтли. Мысли путались. Они метались в голове, как пойманные птицы, и каждым своим движением причиняли боль. Как же разобраться в непростой ситуации? Как разложить всё по полочкам? Ну, с Еленой всё было более-менее понятно, а вот Джордан… Сплошная загадка. Джордан. Джордан Росс. Этот мужчина смешал и перепутал все её чувства, смёл убеждения, подобно стремительному урагану, а подобное никому и никогда не удавалось сделать. Он вверг её в самое большое горе, и в то же время подарил самую огромную радость на свете. Одно его прикосновение и Стефани осознавала, что если и есть на земле рай, то он рядом с ним. В его руках. В его невозможно горячих и требовательных руках. И как после такого относиться к Россу? Ненавидеть? Так было бы проще. Но кроме жарких прикосновений и влечения, она нашла в нём всё то, что видела далеко не в каждом мужчине, но обязательно желала видеть в своём. Джордан Росс был умён. Выдержан — почти всегда, и всегда это был сильный человек, не лишённый при этом нежности, человечности. Он стал невероятно родным для неё, близким всеми реакциями, каждым вздохом и это был особенный мужчина, которого она ждала всю свою жизнь. Опустив голову, Стефани отступила от набегающих волн и встала на светящийся в лунном свете песок. Она не могла не полюбить Джордана, теперь она ясно понимала это.
Небольшая волна, чуть повыше остальных, рьяно набежала на берег и застала её врасплох. Окатила брызгами до колен, намочила платье. Стефани отскочила, но ткань мокрыми складками уже прилипла к ногам. Тёплое и мокрое ощущение. Это её позабавило и даже немного привело в чувство. Тропическая ночь преподнесла ей сюрприз, желая прогнать гнетущее ощущение. И тут Стефани почувствовала, что на пляже она больше не одна. Чьё-то дополнительное присутствие ощущалось кожей, как и пристальный взгляд, от которого сердце пускалось вскачь, а в груди начинал полыхать неугасимый пожар… Так бывало только в одном случае. Стефани оглянулась и заметила Джордана. Он стоял всего в нескольких метрах позади неё, и его широкоплечая фигура почти полностью скрывалась во мраке. Лишь лунные отсветы бродили по лицу и телу. Она смотрела на него затаив дыхание. Любовалась. Кровь гулко стучала в висках, сердце бешено колотилось.