Шло время. А тупая, саднящая тяжесть в груди не проходила. Наоборот, с каждым днём она становилась всё сильнее. Ныла, раздирая нервные окончания. Стефани побледнела, глаза потускнели, но она упорно не хотела признавать поражение в битве с самой собой. Она вновь работала с Алленом, с которым по чистой случайности столкнулась в одном из издательств, и их объединили общие интересы. Аллен ни о чём не спрашивал, а Стефани не обращала внимания на косые взгляды Грассо́, которые тот бросал на неё. С одержимостью маньяка-самоубийцы она вцепилась в свою работу и исполняла её, грозя довести себя до нервного истощения. Как-то раз Аллен робко намекнул, что неплохо бы ей съездить куда-нибудь — отдохнуть, но Стефани отмахнулась, сказав, что только — только начала важный проект. Она запланировала выставку своих работ в одном из художественных музеев, и теперь подгоняла сама себя, стремясь воплотить задуманное в жизнь. Потихоньку её запал начал остывать, и она с горечью признала, что выдохлась, так и не вытравив боль и тяжесть потери из своего сердца. Образ Джордана по-прежнему преследовал её, особенно по ночам, когда она всё так же без сна лежала в своей постели, уставившись в потолок. Она помнила его до мельчайшей чёрточки, слышала голос, зовущий её по имени, словно наяву ощущала ласки, которые Росс ей дарил. И представляла его сильное тело в момент их слияния. Сегодня исполнялось как раз четыре месяца с тех пор, как она сбежала от него в Австралии.
19
Открыв дверь, Стефани вопросительно посмотрела на застывшего на лестничной клетке Аллена и поинтересовалась:
— Может, зайдёшь? Мы могли бы выпить кофе.
Добродушное лицо итальянца просияло.
— С удовольствием, cara! — шагнув в полутёмную прихожую, он тут же обнял её за плечи. — Спасибо, что даёшь мне шанс.
Между бровей Стефани пролегла тоненькая морщинка: шанс? Какой ещё шанс? Она просто позвала его в гости с единственной целью: не сидеть в одиночестве, но очевидно Аллен что-то не так понял, особенно когда в такси она говорила про боль и тоску. Расслабилась, называется. Потеряла бдительность. Она уже открыла было рот, чтобы внести ясность, но не успела. Чья-то большая тень мелькнула в комнате, привлекая её внимание и в ту же секунду — она и испугаться не успела, ведь дома-то по идее никого! — как в проёме выросла широкоплечая фигура Джордана.
— Не знал, что застану тебя в столь приятной компании, — пророкотал он. Брови Джордана были сурово сдвинуты, глаза прищурены и метали молнии. — Развлекаешься, Стефи?!
— Джордан!
Пол закачался у неё под ногами. Это лицо, этот голос… Она бредит? Как Росс оказался в её закрытой квартире? И вообще, здесь? Она изо всех сил уцепилась за стоящего рядом не менее ошарашенного Аллена.
— Как ты сюда попал?
— Убедил консьержа дать мне запасные ключи. Привет, моя милая. Мир тесен.
И было в его словах столько язвительности, что сердце не выдержало. Хотя оно не выдержало ещё раньше. Руки ослабли, Стефани перестала держаться за охнувшего итальянца и начала медленно оседать на пол. Последнее, что зафиксировало её затуманивающееся сознание, это искра беспокойства, мелькнувшая в глазах Джордана. Опережая Аллена, высокий мужчина сорвался с места и бросился к ней. Мгновение, и она в его надёжных объятиях, прижата к широкой груди, где судорожно частит родное для неё сердце.
— Это ты довёл её до такого!
Голос Аллена глухо звучал в ушах. Стефани медленно приходила в себя. Она лежала на кровати, в собственной квартире, а с кухни доносились приглушённые спорящие мужские голоса. Один голос, ясный и звонкий, принадлежал Аллену. Другой, бархатный и глубокий — Россу. Мужчины сцепились, вознамерившись решительно выяснить отношения. Мир снова закружился у неё перед глазами. Стефани заморгала и сделала пару глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. И тут её внимание привлекло нечто яркое. На тумбочке возле кровати стоял изысканный букет. На комоде напротив — ещё один. Цветы? Откуда они здесь?
— Если бы не ты, cara чувствовала бы себя гораздо лучше! Ты измучил её! — взвился голос Грассо́.
Что-то она не помнила другого случая, чтобы Аллен так кричал. Ответа Джордана Стефани не расслышала, но, похоже, тот получился не слишком любезным, потому что Аллен буквально задохнулся от гнева. Так, пора вмешаться. Иначе они там поубивают друг друга. Не слушая больше воплей итальянца, Стефани с трудом поднялась с кровати, и поковыляла вперёд.