Стефани даже потрясла головой, когда поймала себя на подобной мысли. О чём это она? Так было бы лучше! С тех пор, как он ворвался в её номер, спокойная жизнь полетела к чёрту. Переведя взгляд на всё ещё надрывающийся телефон, девушка глубоко вздохнула: в конце концов, такая настойчивость раздражает. Выдернув шнур из аппарата, она с головной болью отправилась на поиски снотворного. Подумала, предупредила служащих отеля никого к ней не пропускать, и улеглась в постель. Холодный и высокомерный Джордан Росс… Он её достал!
Огромная квартира встретила его пустотой и безмолвием. Стоя у двери Джордан какое-то время прислушивался, словно его мог кто-то встретить. Никого. Ни шороха, ни звука. Здесь уже много лет никого кроме него, да приходящей домработницы не бывало, и он прекрасно знал это. Его одинокие шаги глухо раздались в пустом и безмолвном пространстве.
«Сдаёшь, старик», — в который раз мысленно сказал он себе. Хочется войти в дом и услышать не пустоту, а весёлые, живые голоса. Ощутить теплую атмосферу дома, почувствовать уют. Дом, где тебя ждут. Что может быть важнее? Джордан мрачно и зло усмехнулся, насмешничая над собой. Когда-то он пытался создать всё это. Как давно это было! Слишком давно. Он ошибся тогда и больше не повторит своей ошибки.
Не глядя, Джордан бросил ключи на журнальный столик, точно зная, что попал. Не включая свет, подошёл к огромному — во всю стену — окну. Нью-Йорк лежал под его ногами, светился миллионами огней и где-то среди этих огоньков был огонёк окон Стефани. Горький вздох вырвался из груди: упрямая Стефани! Он звонил ей, наверное, раз двадцать пять, если не больше. Он даже пришёл в отель лично. Снова! Но его не пустили. Неслыханное дело. Его — Джордана Росса не пустили к номеру фотографа. Сказали, чёткие инструкции от хозяйки: никого не пускать. «Особенно Джордана Росса», — припомнил он пояснения менеджера. Нужно было Санта Клаусом назваться.
Тонкая морщинка пролегла меж чёрных бровей Джордана, выдавая размышления. Майкл Тодт не понимал его упорства в отношении мисс Брайт. Друг предложил ещё пару кандидатур на роль тайного фотографа, по его уверениям они были ничем не хуже, все — лёгкими на подъём мужчинами, но Джордан отмёл их всех. Если честно, он и сам не до конца понимал, почему так делает. Почему его заклинило на кандидатуре девушки. Но Росс знал: он должен добраться до неё и вырвать у упрямицы согласие, чего бы ему это не стоило.
Не раздеваясь, Росс рухнул на кровать поверх одеяла и мгновенно уснул. Напряжение и усталость давали о себе знать. Через минуту лицо его разгладилось, на губах появилась улыбка: ему снилась Стефани. Маленькая, перепуганная Стефани. Её тоненькая фигурка в его руках и огромные синие глаза… Упрямая, очаровательная, такая беззащитная в своей коротенькой сорочке и взъерошенными от сна светлыми волосами.
5
— Привет, Стефани!
Дёрнувшись от неожиданности, девушка обернулась, и счастливая улыбка озарила её лицо:
— Виргинс! Сколько лет сколько зим!
Крис Виргинс неуклюже заключил фотографшу в медвежьи объятья:
— Стефи, душа моя! Вот уж кого не ожидал встретить в Нью-Йорке! По делам или как?
Стефани звонко рассмеялась.
— Или как. Я в отпуске, Крис.
Виргинс шутливо округлил глаза.
— Да что ты говоришь? Зная тебя в это трудно поверить. Скорее всего, ты скрываешь маленькое тайное дельце с баснословным гонораром. А?
Сердце Стефани девушки стукнуло и остановилось. Сам того не подозревая Крис попал в точку и напомнил ей о том, что она очень хотела забыть. Точнее кого.
— Что тебе известно?! — мгновенно выпалила она и тут же одумалась, рассмеялась. — От тайных дел я отошла, Крис. Так что, я действительно в отпуске.
— С ума сойти!
Забавный, светловолосый, как и она, очень подтянутый молодой мужчина покачал головой.
— Ты изменилась, Стефи. Стала настоящей красавицей. Сколько же времени мы не виделись: пять? Шесть?
— Пять, — Стефани улыбнулась. — С тех пор как закончили университет.
— Точно, пять. — Крис Виргинс энергично закивал головой. — Нашу встречу надо отметить. Как ты считаешь, подруга?
— Да я бы «за», но…
— Да брось! Тебе давно пора научиться отдыхать! — он дружелюбно похлопал её по плечу. — Приглашаю тебя на вечеринку к Джаннет Лэсли. Помнишь её?