– Джо, может, ты наконец расскажешь мне, что происходит?
Я отхлебнул вина и аккуратно поставил бокал на стол.
– Мне кажется, что это ты должна мне рассказать.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты была в отеле с Беном. Я тебя видел, – мне было физически неприятно произносить это, но нужно было довести разговор до конца. – Тебя не было на тренировке, по крайней мере, не все время.
Она открыла было рот, собравшись что-то сказать, но так ничего и не произнесла, а только покачала головой, вздохнула и посмотрела мимо меня.
– Рассказывай, – проговорил я, чувствуя, как падает сердце.
Пожалуйста, пусть это будет неправдой.
– Я знала, что это рано или поздно случится. Так ему и сказала.
– Что случится?
Она, покраснев, уставилась в стол.
– Господи, Джо, ты же меня знаешь. Я никогда не умела хранить секреты.
Некоторое время я просто смотрел на нее, чувствуя, как кровь стучит в ушах. Как будто в комнате резко кончился воздух. Когда последний раз мы собирались все вместе – Делейни и мы? Воскресным вечером в конце лета, Бен еще хвалился новым газовым грилем, а Мел с бокалом в руке не отходила от него ни на шаг и весь вечер болтала только с ним, будто никого интереснее в мире не было.
Или это мне все только показалось?
– В общем, рассказывай, – повторил я, стараясь сохранять спокойствие в голосе.
– Да, ты прав, я была в отеле.
Глава 10
– Ты была там с Беном, – сказал я.
– Да, но это не то, что ты думаешь.
– И что, по-твоему, я думаю?
– Ну, судя по выражению лица, ты решил, что мы там занимались всякими непристойностями.
– Занимались?
– Нет, глупышка, – она улыбнулась и похлопала меня по руке. Прикосновение было теплым и успокаивающим. Оно так много значило для меня. – Это была просто встреча.
– Встреча? Зачем?
– Он позвонил мне утром, сказал, что есть срочное дело. Что нужно поговорить лично, что-то по работе.
– Так и о чем же?
– Видишь ли… Он сказал, что это супер-конфиденциально, и взял с меня обещание никому не говорить, даже тебе. Но я все-таки в общих чертах тебе расскажу, при условии, что это все останется строго между нами. – Она шутливо подняла руки вверх, сдаваясь: – Раз уж ты поймал нас на горячем.
Я улыбнулся, чувствуя, как теплота и облегчение начинают наполнять грудь.
– Продолжай.
Мел сделала глоток вина и вернула бокал на стол, поставив его между нами.
– Бен думает… что, возможно, в его компании завелся «крот». Части кода нового приложения стали всплывать у других разработчиков, и он думает, что кто-то из сотрудников продает их конкурентам. Он вычислил троих потенциальных злоумышленников среди своих разработчиков и хотел посоветоваться, как лучше себя вести с точки зрения трудового законодательства. Как их правильно уволить, чтобы потом увольнение нельзя было оспорить. А еще он размышлял, не обратиться ли в полицию, и об этом тоже хотел поговорить.
– А штатного консультанта по кадрам у него разве нет?
– Она замужем за одним из тех, кого он подозревает.
– И Бен обратился к тебе?
– Он хотел найти кого-нибудь со стороны, но при этом кому он мог бы доверять.
За то время, что мы были вместе, Мел успела поработать специалистом по кадрам в нескольких крупных компаниях, а сейчас трудилась на большую торговую сеть. Часто в ее задачи входило решение проблем с такими вот сотрудниками, когда нужно было разобраться быстро и тихо, не доводя до скандала. «Разобраться» обычно в таких случаях означало «перекупить» или «уволить». На предыдущем месте работы ее прозвали Мачете Мел, за привычку, образно выражаясь, «рубить под корень». Пленных она не брала.
– И до завтра он подождать не мог?
– Он звонил днем – три раза, – говорил, что это срочно и ждать не может. Ты же знаешь, как он умеет доставать, – она улыбнулась. – Все нужно делать вот-прям-сейчас. И он настаивал на личной встрече на нейтральной территории, чтобы о разговоре никто не пронюхал и не предупредил «крота». Сказал, что в свое время уже обжегся и с тех пор предпочитает действовать осторожно. Помнишь, три года назад он уволил сотрудника за непристойное поведение?
– Смутно. Мэттью какой-то там.
– Мэттью Горинг. Так вот, он заподозрил, что дело пахнет жареным – заметил, что начальство проводит закрытые совещания, да и сотрудники начали сплетничать. В общем, прикинул, что к чему, и понял, что скоро его выкинут. И вот хоть его и вывели из офиса буквально через два часа, но за это время он успел сделать несколько программных закладок в новую игру, которую разрабатывала компания Бена. В результате в случайные моменты приложение начинало показывать ничего не ожидающим пользователям жесткую порнографию, причем самого низкого пошиба, вплоть до зоофилии. Представляешь, проходит человек очередной уровень, а ему вместо звездочек показывают женщин с ослами.