– Что-то не припомню такой истории.
– Ну, естественно, ее постарались замять поскорее. Изображения нашли во время последних тестов перед запуском. Если бы приложение выпустили на рынок с таким сюрпризом, это могло погубить компанию. Особенно если учитывать, что игра была для детей пяти-девяти лет.
– Звучит как нечто, весьма в стиле самого Бена.
– Именно. Он мыслит так же, поэтому и осторожничает, чтобы не спугнуть «крота».
– Когда я вас увидел, Бен был очень возбужден. – Я вспомнил, как агрессивно он жестикулировал. – Я бы даже сказал, зол не на шутку.
– Зол – не то слово, он был в ярости.
– Из-за этой истории с сотрудником, который пытался его обмануть?
Мел кивнула:
– Он рассказывал, что готов сделать с этим негодяем. Не при всех, конечно. Бен всерьез обдумывал идею послать крепких парней с арматурой, чтобы они подстерегли того в темной подворотне.
– Серьезно?
– Ага. Но от этого я его, к счастью, отговорила. Как от не вполне одобряемой лучшими специалистами по кадрам практики.
– Старая добрая Мел, готовая наставить всех на путь истинный.
– Да, именно так, дорогой, – она снова улыбнулась. – Только давай без старой, если ты не против.
Я откинулся на спинке стула, улыбаясь в ответ и чувствуя, как волнами проходит через меня облегчение. Ты видел то, что хотел увидеть, Джо, и это было совершенно не то, что происходило на самом деле. На самом деле все в порядке. Все хорошо. Жизнь идет своим чередом и все на своих местах.
Я поднял руку, как для клятвы:
– Я, Джозеф Майкл Линч, и я торжественно признаю себя полным идиотом.
– В этом-то и есть твое очарование, дорогой. И всегда было.
– Прости, что сомневался в тебе.
– На этот раз прощаю.
– Но почему ты принялась выдумывать истории, что ничего не было?
Мел пожала плечами:
– Конфиденциальность.
– Но Бен же еще не клиент.
– Ты понимаешь, о чем я. Я обещала никому не рассказывать, что мы встречались.
– Даже мне?
– Даже тебе, Шерлок, – она шутливо стукнула меня по руке. – А теперь мне пришлось нарушить обещание из-за тебя, злодея.
Я стукнул себя ладонью по лбу:
– Прости, прости, прости. Я уже говорил, что прошу прощения?
– Да, а еще ты вел себя очень глупо. Я серьезно разволновалась, ведь ты был сам не свой.
– Да просто это выбило меня из колеи. Когда ты сказала, что ни в каком отеле не была, а я тебя там видел. Я не мог уложить это в голове. Мысль, что ты… что мы… в общем, это было невыносимо.
Мне пришлось отвести глаза, лицо горело.
Жена поднялась со своего места, обошла стол и устроилась у меня на коленях. Поцеловала в щеку и уткнулась носом в шею, отчего я тут же забыл обо всем на свете.
– Прости и ты меня, Джо, – выдохнула она. – За вранье. Нельзя было этого делать.
Я сидел не шевелясь, просто наслаждаясь ее теплом и запахом, ее прикосновением.
– Потом, когда ты уехала, я встретил Бена на подземной парковке.
Мел отодвинула лицо от моей шеи.
– Встретил Бена?
– Да, мы поговорили. Ну, типа. Он был зол как черт, но теперь я понимаю, что это на того, кто может угробить его компанию.
– Что он сказал?
В ответ я описал нашу встречу, как Бен упал, а мне пришлось срываться и ехать за ингалятором. Мой повторный визит в отель, чтобы проверить, что с Беном, и потерю телефона.
– Бедняжка, – проговорила она с озабоченностью на лице. – Ну и вечер у тебя выдался. Может, просто позвонишь Бену еще раз и выяснишь все до конца?
Но Бен не брал ни городской, ни мобильный, что, в общем-то, было неудивительно, учитывая позднее время. Мы с Мел проговорили с полчаса обо всем произошедшем, выпили еще вина и снова просили друг у друга прощения. Потом обсудили дела в детском саду и грамоту Вильяма, приближающиеся выходные и куда пойдем ужинать в субботу. Я чувствовал огромное облегчение оттого, что жизнь возвращается в обычное русло. Не было ничего лучше, чем восстановить привычный порядок вещей после самого странного вечера в моей жизни.
Когда вторая бутылка подошла к концу, Мел зевнула и отправилась наверх, а я принялся за мытье посуды. Закончив с тарелками, я понял, что не рассказал ей о странных постах на моей страничке в «фейсбуке». Их появление все еще выглядело подозрительным и не вписывалось в остальную историю. Я задумчиво смотрел на свое отражение в темном стекле кухонного окна.