Пять лет назад, поступив с женой так некрасиво, Тивой ошибся, а князь опрометчиво доверился сыну. Тогда казалось, проклятье Черного бога, лишившее соседей магии и животной ипостаси, добьет драконий род. Крылатые потеряют влияние, и вскоре можно будет поживиться содержимым их сокровищниц. Тивой думал: формального брака окажется достаточно, чтобы претендовать на богатства. Как бы не так! Драконы сумели защититься и без магии, и без крыльев. Лишенные былой силы и огня, они во всей красе продемонстрировали другие качества: холодную рассудительность, хитрость, изворотливость и умение играть на чужих слабостях. Теперь эти черты придется раскрыть в себе Тивою, чтобы, хоть как-то расположив к себе жену, вывести крылатых из противостояния с горными магами. Заставить драконов принять сначала обещанный нейтралитет, а потом и помочь отрядами.
Обед прошел в молчании. Отец явно нервничал, и Тивой старался лишний раз не высовываться. Он и сам переживал. Как встретят крылатые? Не приготовили ли ловчим неприятных сюрпризов? А главное — тут Тивой невольно ухмылялся — обрадуется ли его визиту супруга? И не приложит ли с ходу тяжелым предметом? Даром что дочь правителя должна быть сдержанной, драконицы никогда не отличались покладистым нравом.
Собрался с силами за послеобеденным кубком вина. Кем бы жена ни была, все равно она женщина, а у Тивоя сына Лирата никогда с юбками трудностей не возникало. Пока еще ни одной не удалось устоять.
***
— Отец клялся мне, что этот человечишка даже к хвосту моему не подойдет! — фыркнула Леяра, поймав отражение брата в зеркале. Мысленно фыркнула на злой огонь в его темных глазах. Ее им точно не напугаешь! Развернулась к Майрану спиной, подставляя под руки длинный ряд мелких пуговиц. Выслал служанку вон, теперь пусть помогает одеваться сам!
Брат покачал головой, но, вероятно, надеясь, что младшая быстро остынет, послушно занялся пуговицами.
— Стараниями нашего отца у тебя уже двенадцать лет нет хвоста, — выдохнул он, — и если продолжишь брыкаться, то никогда больше и не будет.
— Он дал мне клятву! — выпалила драконица. Кровь прилила к лицу, и кулаки сжались сами собой.
Совершенно не хотелось, чтобы свистопляска с супругом началась заново. Хочется Майрану, пусть сам и спит с Тивоем. Хватит того, что этот мужчина опозорил ее своим бегством. Слыханное ли дело, чтобы новобрачный умчался сразу после первой ночи! Сколько она выслушала двусмысленных намеков на свои возможные недостатки, сколько завуалированных оскорблений и насмешек. Не счесть! Хорошо хоть отец нашел в себе силы защитить ее. После этого остались лишь косые взгляды, но Леяре и их было с избытком.
— Он, а не я, — Майран закончил с пуговицами и развернул сестру к себе. Заглянул в глаза. — Эту полукровку хотят боги. И ты прекрасно помнишь, какую они обещали награду.
Леяра тяжело проглотила застрявший в горле ком. О награде, точнее о прощении, она помнила, вот только не понимала, отчего счастье для всех должно быть получено ее жертвой? Вздохнула. Жрецы давно все объяснили: Иглид любил свою «золотую птичку» куда больше, чем сына, поэтому главный удар разгневанного Черного бога и пришелся по ней. Но легче от этого объяснения не становилось. Ухмыльнулась и впилась в Майрана пристальным взглядом: пусть знает, что она готова сопротивляться. Нахмурилась, уловив решимость брата настоять на своем. Интересно, о чем думал отец, когда давал разрешение воинам разграбить главный храм кочевников смерти? Явно не о проклятии, которое обиженный бог обрушит на крылатый народ.
— Я уже была с этим мужчиной, — твердо и четко, будто каменную стену выкладывала, сообщила она. — Ничего не вышло.
— С одного раза мало у кого что выходит, — снисходительно усмехнулся Майран. Прищурился и добавил со знанием дела: — Сколько вы с Грегором вместе? Кажется, года три… И тоже пока ничего не вышло. Думаю, надо дать ловчим хотя бы год.
Леяра скрестила руки на груди и закрыла на мгновение глаза, стараясь унять закипающий гнев. Упоминание о тщетности их с Грегором усилий острой секирой било по крыльям, но ссориться с братом не хотелось. Тем более сейчас, когда боль от потери отца еще не отпустила.
— Как ни крути, братец, я почти ничего не выигрываю, а жертвую очень многим…
— Не выигрываешь? — Майран недоверчиво приподнял бровь и, схватив сестру за плечи, подвел к огромному окну. Выпустил ее на миг и ловко распахнул створки. Снова взял за плечи и заставил шагнуть вперед, почти упирая ее коленями в низкий подоконник, — Закрой глаза!
Леяра повиновалась, прекрасно понимая, что сейчас будет. Брат оказался настолько сильным магом, что даже проклятие Черного бога не лишило его силы окончательно, а будто насмехаясь, оставило крупицы былого могущества. И сейчас Майран планировал этими крупицами воспользоваться.