— Вдохни глубже! — голос дракона, казалось, заполнял сознание Леяры.
Ветер, словно мать, нежно поглаживал щеки. Солнце било по глазам даже через опущенные веки. А потом Леяре почудилось, что тело ее стало больше, тяжелее, и за спиной появились крылья. Взмахнула раз-другой и, оставляя все заботы там, в тесной спальне, вырвалась на свободу. В компанию к ветру, солнцу, редким капелькам дождя и облакам, нависающим, будто крыша в уютном шатре.
Воздух пах вечерним костром, теплые лучи ласкали каждую чешуйку, а на душе было так радостно, словно тысяча светлячков танцевали причудливый танец, отдавая дань уважения владыке небес.
— Это куда дороже всякой магии, — голос брата вырвал из иллюзии, и Леяра снова очутилась в своей комнате у окна.
Сдержала готовый сорваться с губ стон разочарования. Майран тысячу раз прав! Любой из них жизнь готов отдать за полет. И драконы снова получат крылья, как только родится полукровка от указанного богами человеческого мужчины. Возвращенная вместе с полетом магия будет лишь приятным дополнением, не больше. Спешно запахнула створки. Хватит травить душу!
— Грегор дождется тебя, — перешел в наступление брат с бравым видом. Но Леяру было не обмануть, казалось, могучий дракон сам сомневается в своих словах. — Я поговорил с ним. Не хочет делить тебя с кем-то, но ради общего блага готов на жертвы, — опустил глаза и потер подбородок. — Если надо будет, я сглажу обиды с помощью силы, когда она вернется, разумеется.
— Ты же понимаешь, — прошептала Леяра, пытаясь поймать взгляд Майрана. Дернула плечами, отгоняя грустные мысли: — Ни один мужчина не выдержит такого удара по самолюбию. Я потеряю его. Клятвы другому в храме, ребенок… Любые чувства поблекнут. А что потом делать с этим браком? Получается, все остальные мои дети будут бастардами?
— В нашей семье не будет бастардов! — прошипел брат, но тут же взял себя в руки. Покачал головой и позволил заглянуть себе в глаза: — Клянусь, я избавлю тебя от мужа, как только родится ребенок. Если понадобится — задушу его этими руками, — Майран посмотрел на свои растопыренные ладони. — Следующего выберешь хоть сердцем, хоть телом, хоть разумом. Слова не скажу.
— Ты дал клятву, — подытожила Леяра, сдаваясь. — И вот еще… — брезгливо поморщилась: — Я не собираюсь ладить с ловчим. Мне достаточно будет видеть его в постели два раза в неделю.
— Сегодня к ужину пожалуют представители от старшего князя, мы с ними все обсудим, — улыбнулся Майран. — Но будь готова к тому, что придется уехать к мужу. Вряд ли он сунет сюда свой нос…
— Это точно, — драконица вернула вымученную улыбку. Покачала головой и прикусила нижнюю губу: — Будь добр, освободи от дел Грегора и пришли его ко мне, — выпалила решительно, стараясь не обращать внимания на охватившее смущение. То, что они с Грегом любовники, не было тайной, но просить отправить главного советника к ней для вполне определенной цели Леяре еще не приходилось. — Думаю, нам с ним надо поговорить.
— Ты права, — кивнул брат, направляясь к выходу. Его вполне устроило объяснение. — Но к ужину жду вас обоих, — остановился перед самой дверью и еле слышно прошептал: — Прости…
Леяра кивнула и, приблизившись к Майрану, обняла его. Сейчас он показался ей таким, как в детстве. Добряком, читающим не любимые отцом сказки на ночь, и сопровождающим на воздушных прогулках в запрещенных родителями местах. Власть изменила брата: он стал до омерзения правильным, а смерть отца и вовсе превратила в бездушного монстра, которому важна лишь раса в целом, но плевать на каждого в отдельности.
— Справимся и с этим… — прошептала, обнадеживая.
Закрыла за вышедшим братом дверь. Шумно вздохнула. Чувствовала себя так погано, будто вовсе не отец велел разорить храм Черного бога, а она сама чем-то прогневала небожителей.
***
Тивой послушно последовал за Майраном в зал для приемов. Переговоры оказались напряженнее некуда, общаться один на один с предводителем крылатых было то еще удовольствие: дракон даже не пытался скрывать своей нелюбви к людишкам. Когда хозяин дома наконец пригласил к столу, наследник ловчих вздохнул с облегчением. Впрочем, Тивой остался доволен собой: он и выторговал выгодные условия, и поступился немногим. Теперь надо посмотреть на супругу, на драконицу, в постели которой его обязали бывать две ночи в неделю. Ухмыльнулся. Дожил! Посторонние существа указывают ему, как часто надо иметь жену. Услышал бы об этом в юности, поднял бы на смех… Да уж… Княжение — не только привилегии, но и жертвы.