– Осматривала границы, – Чуть погодя начала разговор колдунья. – Они придут сегодня и пройдут вот там – рукой она указала в сторону лощины, где жили старые ведьмы и их фамильяры. Злые, одичавшие, они неустанно ждали новую кровь. Люди знали об опасности этого места и обходили его стороной за версту, ведьм не трогали, а вот инквизиторы точно забредут в ловушку, где добрая половина их сразу погибнут. Сейчас на том месте нет уже ничего, кроме выжженной земли, да обугленных до черноты деревьев. В тот день Джордж смотрел не на лощину, а на нее.
Лилит сидела рядом с ним и любовалась закатом как ни в чем не бывало. Она рассказывала о различных заклинаниях, о способах телепортации и заклятиях разрушения. Колдунья говорила так увлеченно, что Джорджу на миг показалось, будто нет никакой войны. Никакой злой убийца не придет и никто не захочет пересечь этот холм в надежде сжечь всех колдунов на свете. Есть только он, Лилит и это дерево. Пикингилу просто нравилось сидеть рядом с Лилит, обсуждать магию, их мирную жизнь, и, конечно же, семьи. Каждый раз он смотрел на нее, и как будто бы видел впервые. Обычная с виду девушка. Ничем не примечательная, особенно тогда, облачённая в тот свой чёрный костюм ведьмы-охотницы. Стандартная форма, выдаваемая всем магам, вне зависимости от их статуса и специальности. Такие костюмы были предназначены для защиты от острых предметов и случайных ударов. Крепко скроенные, с защитными пластинами внутри, на вид они прибавляли несколько килограмм носящему. Но с такой защитой всяко становилось спокойнее, если, к примеру, тебя захотят ударить ножом. Стандартную форму шили из кожи василиска, и эта одежда стала особенно популярной в годы войны. Они просидели так еще несколько минут, прежде чем зайти в тот дом. Там они прижались друг к другу и втроем, Лилит, Джордж и Анна, уснули.
Утром первым встал Джордж. Оставив спящих Анну и Лилит в комнате, он вышел из дома размяться. От долго положения лежа его ноги немного онемели, и пока он их растирал, ходил из стороны в сторону, две колдуньи вышли из дома. Обе недовольные, невыспавшиеся со спутанными волосами, они производили довольно нелицеприятное впечатление. Джордж видел, как Лилит отошла в сторону и мысленно сконцентрировалась, призывая своих фамильяров. Вороны с соседних деревьев с криком сорвались с веток и полетели в сторону магов. Анна умывалась холодной водой, проводя руками по лицу, убирая грязь. Все молчали, каждый из которых был погружен в свои мысли.
Но вот ветер сменил направление, подул в их сторону и до ребят донесся запах кофе. Терпкого и немного пережаренного. Все повернулись в сторону, откуда, как им показалось, доносился этот аромат. Солнце мешало им увидеть основную картину, но если приглядеться, то можно было заметить тонкую струйку дыма со стороны леса. Едва заметной линией она поднималась над верхушками деревьев, растворяясь в воздухе.
Первой среагировала Анна. Отбросив бутылку с водой в сторону, девушка бросилась в дом, на ходу нашептывая заклинания. Серый щит мгновенно окутал своей пеленой их, защищая от взоров инквизиторов.
–Это могут быть не они – дрожащим голосом сообщила Лилит. Джордж стоял столбом и не мог отвезти взгляда от леса. Предчувствие конца возрастало в нем, мешая дышать и думать с трезвой головой. Хотелось разорваться на несколько частей, одна из которых хотела убежать и спрятаться, а вторая кинуться туда, в лес, хоть немного задержать Серых Плащей.
–Это они, – в дверях появилась Анна Колдингс. Одной рукой она придерживалась за косяк двери, а второй водила рукой по воздуху, нащупывая прорехи в щите и устраняя их. – Нас еще не обнаружили. Где остальные? Я не могу до них достучаться.