Анна произнесла заклинание перемещения. Молодой Пикингил медленно стал погружаться в оранжевые отблески портала, растворяясь в пространстве. Через несколько секунд он исчез совсем, оставив после себя лишь случайные искорки. Анна развернулась и подошла к ведьме фамильяров. Дым, клубившийся над поляной исчез, и сейчас они слышали лай собак и приближающиеся шаги инквизиторов. Лилит вела своих воронов параллельно их армии и по траектории их движения Анна могла примерно понимать, откуда идут Серые Плащи.
– У нас есть пара минут. Потом их медальоны нас засекут, а после и псы заметят, – предупредила Лилит, водя руками по воздуху. Ее лицо, сосредоточенное и внимательное, слепо глядело в пустоту.
– Хорошо. Тогда готовься. Уводи фамильяров в сторону, я снимаю защиту. – Анна тоже повела руками по воздуху, собирая Силу вокруг себя. Её ладони наполнились энергией, такой же Древней и сильной, как у Пикингила.
Но её магия была другой по сути. Более слаженной, чёткой, рассчитанной до мелочей. Колдингс направляла энергию в нужное русло, не разбрасываясь Силой попусту, как колдуны. Анна Колдингс пару раз хлопнула в ладоши и разрушила щит. На секунду кругом стало тихо. Потом звуки вернулись. На деревьях зашелестели листья.
Анна и Лилит смотрели, не отрываясь, вперёд. Над их головами пролетел орел. Отбрасывая едва заметную тень на землю, птица пролетела дальше. Девушки несколько раз глубоко вздохнули, успокаивая сердцебиение. Прошла минута. Две. Пять. От всматривания в близлежащие деревья заслезились глаза, стало трудно глядеть не моргая.
Из леса вышел первый отряд инквизиторов, готовых к бою. Их ведьмовские амулеты светились зелёным огнем. Они шли вперёд не выбиваясь из строя. Возглавлял отряд незнакомый двум ведьмам Серый Плащ. Даже сидя на коне он казался им огромным. Высокий рост, непропорциональная фигура, с широкими плечами и узкой талией контрастом выделяла его на фоне остальных участников битвы. Рябиновое дерево, у которого Анна стояла с Лилит склонило к ним свои ветви, как бы скрывая за собой. Анна отрешенно подумала, что Лилит даже не спросила ничего про Джорджа. Всем её вниманием завладел тот неизвестный инквизитор. Лидер Серых Стражей оглядел их. Высоко подняв свой меч, инквизитор подержал его несколько секунд в воздухе, а затем резко опустил лезвием вперёд. Это был сигнал к битве. На двух ведьм тотчас понеслись инквизиторы.
Побросав ненужные вещи, колдуньи бросились бежать. Они карабкались на склон, убегая от инквизиторов за спиной. Те же, крича непонятные двум беглянкам ругательства, неслись вслед. Плащи не обещали ведьмам лёгкую смерть: они спустили с цепей собак, но потом, пробежав немного вперёд, внезапно остановились, сбитые с толку. Моргая глазами и вертя головой из стороны в сторону, Серые Плащи нелепо оглядывались, перешептываясь между собой.
– Что с ними? – Лилит, воспользовавшись передышкой, уже собирала Силу в руках, создавая заклинания смерти.
– Заклятье Ужаса, – пояснила Анна. – Джордж наложил. – она оглянулась на того единственного инквизитора, стоявшего теперь позади всех. Что-то ей не понравилось в нем. Он словно был недоступен для нее. Скрыт от её мыслей, магии. От заклятья Джорджа. Анна прощупала воздух и ауру рядом с лидером Плащей, в надежде хоть что-то узнать. Бесполезно. Она ничего не чувствовала, будто там ничего и никого нет.
– Я не ощущаю его, – указала пальцем Анна на сидящего на коне Серого Плаща.
Лилит, проследив за взглядом подруги, нахмурилась.
– Я тоже. Будто там…
– Никого нет, – закончили ведьмы одновременно.
Тем временем остальные Серые Плащи опомнились и теперь снова приближались к ним. Девушки уже видели их страшные, перекошенные звериным оскалом лица, и их руки, крепко сжимающие мечи и топоры. Мимо ведьм пролетело несколько стрел. Лилит выкрикнула заклинание и первые несколько человек упали замертво, а ведьма фамильяров сразу принялась создавать новое смертоносное заклятье. Теперь за дело взялась Анна. Она остановила сердца следующим инквизиторам, уже подошедшим к колдуньям слишком близко. Магия на руках дрогнула и вышла из-под контроля. Девушка, не рассчитав свои Силы, отбросила в сторону потоки волшебства. И ахнула, схватившись за больную руку. Лилит ободряюще глянула на подругу, выкрикнула второе заклинание и отошла в сторону. По её лицу градом катился пот, волосы противно липли к лицу. Веспер посмотрела на инквизиторов и усмехнулась своим мыслям.
– Анна…
Колдингс подняла голову. Её подруга стояла в нескольких метрах от неё, сжимая что есть силы кулаки и проглатывая слёзы. Всхлипы изредка вырывались из неё и Лилит отвернулась, чтобы Анну это не смутило. Колдингс принялась шептать новое заклинание, когда один из инквизиторов, молодой парень, влетел раньше всех на поляну. Анна запомнила эту секунду в деталях. Мальчишка, их ровесник, сжимая меч в правой руке, бежал прямо на них. В его глазах не было ненависти, только страх и желание выслужиться перед хозяином. Он замахнулся, занеся меч над головой.