– Это крайняя мера, – продолжал собеседник. – Но существует другой путь. Простой и приятный. Выбор всегда за тобой!
На миг Алексею почудился бледно-зеленый свет, льющийся из глаз, скрывающегося в кромешной тьме посетителя. Взгляд, пронзая мрак, буравил Алексея. Гипнотизировал, проникал в мозг, словно паяльная лампа, выжигал в его сознании слова:
– Тебя ждет работа!
Острая боль пронзила виски. Раскаленная игла коснулась мозга, ноющей болью отозвалась в нервных окончаниях.
Он повалился на подушку, и тут же проснулся с тяжелой головной болью.
За окном разгорался рассвет.
Возникло удовлетворительное объяснение: вчера засиделся за компьютером. Переутомился на учебе. Но он все еще чувствовал прикосновение тонких смертоносных когтей. Возле подушки лежал пожелтевший лист, на котором красовались два бурых пятна. Рядом с ним длинный ржавый гвоздь.
12
Попытка найти выход собственными силами провалилась. Церковная атрибутика не помогла. Последнее, что теперь оставалось – отказаться от сна. Алексей заметил, что призрак не имеет над ним власти в период бодрствования и является лишь во сне. Поэтому он попытался не спать: пил тонизирующие напитки, шарахался по шумным ночным дискотекам, но бесконечно долго выдержать без сна не мог.
Идея имела смысл, но оказалась невыполнимой. Физически измотанный, выгоревший эмоционально, он готов был сдаться. Упасть замертво и уснуть. Или же навсегда прекратить эти страдания. Сгодился бы даже ржавый гвоздь.
Именно в этот миг пришло озарение. Бесцельно блуждая по городу, безумно желая сна и страшась этого, Алексей вспомнил о Реброве. Трясущимися пальцами он ввел имя одноклассника в поисковик, и с облегчением увидел, что тот продолжает заниматься паранормальными исследованиями.
Дальнейший ход событий оказался предрешен. Алексей, несмотря на ранний утренний час, бросился на встречу к товарищу. И тот не подвел.
В восемь вечера Игорь приехал с оборудованием. Объяснил принцип охоты на призрака. Убедил в окончательном успехе.
Наступил желанный, но жутко пугающий момент, каждый занял свое место: Алексей лег в постель, Игорь присел на диване.
13
Леха мгновенно уснул. Но спал беспокойно, ворочаясь и бормоча что-то нечленораздельное. Слушать Игорь не пытался. Все его внимание приковывали показания сканеров.
Игорь привык к ночным бдениям, но все предыдущие ночные походы по кладбищам, руинам и местам боевых действий сопровождались постоянной физической активностью. Приходилось много ходить и лазать. Сидеть "в засаде" довелось впервые. Уже через полчаса бессмысленного созерцания неизменных показателей аномальной активности, Игорь начал "клевать носом".
Ночники моргнули несколько раз и погасли. Снизу зазвучали шаги. Тяжелые, целеустремленные и неумолимые. В трех метрах от Игоря зашевелился Леха. В полнейшей темноте не угадывался даже силуэт, но Игорь знал, что сейчас одноклассник садится в постеле. Почему-то не включились приборы ночного видени. Не горел ни один монитор контрольного оборудования.
Конечно сейчас оно и не требовалось – все переживания связанные с появлением аномалии присутствовали. Выступивший холодный пот, ощущение ледяного прикосновения воздуха, до того неподвижного и теплого. Покалывание кончиков пальцев.
А еще приближающиеся шаги со странным гулким звуком, словно по кафелю тащили тонкий металлический прут. Нет, четыре прута.
Все звуки застыли, словно оглох весь мир. И только гулкие тяжелые шаги пронизывали пространство, звуча совершенно нереально в этом повисшем безмолвии. Кто-то огромный двигался по коридору, приближаясь к квартире. И жуткий, в такт шагам, металлический звон.
Вначале хлопнула входная дверь в подъезд, затем поочередно открывались и закрывались двери лестничных площадок. Первый этаж, второй, третий…
Шумоизоляция элитного дома исчезла, словно Лехина квартира находилась в одноэтажном дощатом бараке. Они слышали каждый шаг, будто сопровождали Идущего, а не ожидали его явления издалека. Шаги приближались.
– Это он! – простонал Леха.
Игорь судорожно пошарил вокруг, в поиске Устройства Контроля Аномалии. Холодная гладкая поверхность УКА прибавила уверенности. Игорь направил дуло в сторону слабо различимого дверного проема. Еще раз удивился куда делись все сканеры и шлем с функцией ночного видения.
От входной двери начал струиться все усиливающийся мертвенно-зеленый свет. Грузные шаги заставляли колебаться пол. Дом стонал от потустороннего присутствия.