– Погоди, Рич, – остановил излияния Хэйрис. – Дружище, думаешь это был один из древних?
Вин замотал головой.
– Нет-нет! Война! Я помню, как дед рассказывал о войне – древние погубили и себя, и землю. Дед считал, что именно их заносчивость и желание истребить друг друга принесло радиоактивные ураганы, бури и другие горести… Якобы, когда-то мир был иным.
– Истребляли-истребляли, но, так выходит, не доистребили? Я прекрасно видел твоего древнего… летающим по воздуху лучше птицы!
– Не знаю, Рич, не знаю. Я всю жизнь относился к этим историям как к сказкам. Выходит, напрасно.
– По-моему, мы отклонились от главного, – Майло воспользовался паузой. – Кем бы ни был Дерек ван Краасис, очевидно, он обманывал нас с самого начала. Почему? Сдается мне, что скоро узнаем, только ничего хорошего я не жду.
– Майло прав, – согласился Хэйрис. – Рич, подавай знак. Медлить нельзя – лучше подготовиться.
Рич плеснул в стакан, залпом выпил и кивнул.
– Согласен. Майло, действуй. Вин, Хэйрис, по складам – проверьте все, потом ко мне – доложите, – Рич спокойным голосом раздавал указания.
Майло вскочил с места. Им владело тревожное возбуждение, но вид взявшего себя в руки предводителя успокаивал и вселял надежду.
– Я погнал, – сказал он и побежал к выходу.
– Всех мужчин отправляй ко мне! – крикнул вдогонку Рич.
Майло торопился к северному выходу, когда увидел встревоженную Миру. Она издали махнула рукой.
– Майло, что стряслось? Я видела Рича – на нем лица нет… а теперь и ты куда-то спешишь.
«Нужно поторапливаться», – мелькнуло в голове, но глядя в полные страха глаза, он не смог пройти мимо.
– Дерек обманывал нас…
– Твой гость? Но зачем?
– Нет времени объяснять – надо подать сигнал. Оставайся в Убежище и никуда не выходи – вернусь и расскажу все что знаю сам.
– Мне страшно, – Мира произнесла это так просто, без тени мольбы, что у парня кольнуло сердце.
– Пока никакой угрозы нет, – стараясь придать голосу уверенность, произнес он, – мы перестраховываемся.
– Я могу чем-то помочь?
– Собери всех и приведи к Ричу – он скажет, что делать.
Мира кивнула, и в этот момент Майло вдруг подумал, о том, как не хочется оставлять ее. Пересилив минутную слабость, парень двинулся дальше.
– Майло!
Обернувшись, увидел девушку в каком-то ином, особенном свете: янтарный свет блестел на белокурых волосах, выбившихся из-под косынки, а огромные голубые глаза лучились тревогой.
– Будь осторожен наверху, – попросила она и чуть слышно, едва шевеля губами, добавила: – вернись…
***
Майло выскочил наверх и ринулся сквозь бамбуковые заросли. Солнце скатилось за горизонт, плеснув последними яркими отблесками на сгущающиеся тучи. Парень превосходно ориентировался на местности, и темнота его не пугала. Дыхание со свистом вырывалось из груди.
Продравшись через молодую поросль, он вывалился на аккуратную, очевидно рукотворную полянку.
– Так, где же он, – шептал парень, ощупывая стволы в нарастающей темноте. – Твою мать, как тут все заросло!
Они не подавали сигнал тревоги уже очень давно. По правде говоря, Майло и не мог бы вспомнить, когда слышал его в последний раз.
– А! Вот и ты! – радостно воскликнул он, нащупав нужное дерево.
Деревянный рычаг закоснел, и пришлось напрячься изо всех сил, чтобы сдвинуть его. Тайный люк нехотя, разрывая траву и корни, откинулся в сторону. Прямоугольная платформа с большим стальным рогом поднялась из тайника. Пахнуло сыростью и ржавчиной.
– Тьфу, нечисть, – выругался Майло смахивая налипшую землю и огромный белесых червей с мундштучной трубки.
Набрав в легкие побольше воздуха, парень дунул в рог. Вместо чистого сочного звука раструб прохрипел, перемежаясь скрипучим визгом.
– Черт!
Труба забилась землей, а если и резонирующие пластины заржавели – совсем плохо.
Крякнув от напряжения, Майло перевернул инструмент. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди. Ощущение близкой беды нарастало.
– Не паникуй! Не паникуй! – скомандовал себе, срубил тонкий бамбуковый росток и принялся простукивать рог рукоятью ножа.
Жалобный звон металла разносился по округе, и заглушил от Майло легкий шорох травы под ступнями крадущихся чужаков.
– Ага, вот оно! – воскликнул довольный парень, выковыривая палочкой комок перегнившей травы.
Усилие, и он сумел перевернуть рог обратно.
– Ту-у-у! У-уу-у!… – густой низкий рев вырвался из раструба, распугивая птиц.