– Ну зачем же вы так с моими гостями, – елейным голосом начал Крос. – Отряхните-развяжите…
Пленников поставили на ноги и ослабили веревки на руках.
– Жить хотите?
– Что вам нужно? – спросил один из несчастных.
– Дарен, объясни правила поведения.
Карлик чуть согнул кривоватые ножки и, распрямившись как пружина, ударил спросившего кулаком в челюсть. Тот рухнул навзничь.
– Обращаться «повелитель» и отвечать на вопросы.
Второй пленник стоял рядом и дрожал крупной дрожью.
– Дарен, да ты хорош! Смотри-ка, тот обоссался! – слышались смеющиеся голоса.
Крос поднял руку, останавливая разговоры.
– Пока твой друг отдыхает после урока, отвечай: жить хочешь?
– Да…
Карлик угрожающе повернулся к пленнику, и тот, кинув испуганный взгляд, быстро добавил:
– Да, повелитель!
– Сколько ваших в норе? Сколько мужчин, как вооружены?
– Я… я… я точно не знаю…
– …повелитель. Может быть человек около ста, может чуть больше… Оружие…
Пленник замешкался на секунду и тут же получил звонку оплеуху.
– Оружие… ну… ну… Луки, ножи… гарпуны есть, повелитель.
– Отлично! Ловушки? Ждут ли нас какие-то сюрпризы на лестнице?
– Сюрпризы? – ошарашено переспросил парень.
Карлик ударил вновь. Второй пленник заворочался и застонал.
– Сюрпризы-сюрпризы! Что нам стоит знать, прежде чем лезть туда?
– Я… я… не знаю, повелитель…
– А если я тебя на лоскуты начну резать? Освежит память? – зашипел Крос.
Мужчина рухнул на колени и залился слезами.
– Гля, и этот обделался! – раздался голос из толпы.
Карлик подошел к главарю и тихо произнес:
– Рыбацкий сброд. Заходим и выходим – делов-то.
Крос кивнул.
– Ладно! Ты, обосранный, открывай люк! – и обращаясь к подручным. – Развяжите его.
Освобожденный пленник бросился к рычагу.
– Молодец! – похвалил главарь. – Кончайте их.
– Нет! Не-ет! Пожалуйста, не надо, – мольбы несчастного потонули в гоготе налетчиков.
Пока остальные возились с лежащим, Дарен одним прыжком сократил дистанцию до парня и ударил в живот.
– Заткнись, – прорычал он, схватил его за волосы и запрокинул голову.
Пленник попытался вцепиться и оторвать руку, но карлик оказался очень силен. Без труда одолев сопротивление, достал нож и под радостное улюлюканье медленно перерезал горло.
Слабое свечение шло из прямоугольного лаза. Крос уже скрылся из виду, спустившись первым. Остальные, посмеиваясь, вереницей последовали за ним.
Глава 6
Площадь у кострища бурлила. Люди недоуменно переговаривались, пытаясь выяснить, что происходит. Рич забрался на ограждение и поднял руку, привлекая внимание.
– Друзья! Буду краток, – толпа стихла. – Вчерашний гость оказался не тем, за кого выдавал себя. Мы предполагаем угрозу.
Люди загудели. Раздались возгласы.
– Какую?
– Что за угроза?
– Лазутчик?
– Друзья! Точно ничего не известно, но, обсудив ситуацию с Вином и Хэйрисом, мы решили перестраховаться.
– Где Майло? Он предатель? – выкрикнул кто-то.
– Нет, ничего такого, будьте спокойны. Я отправил его подать сигнал. Мы хотим, чтобы семьи снаружи перешли на время в Убежище. Охотникам и рыбакам тоже нужно вернуться. Сейчас я назову имена десятских. Мужчины встанут на охрану. Женщины и дети могут продолжать заниматься хозяйством, но никому не разрешено выходить наружу. Это ясно?
Молчание стало ответом. Женщины, прихватив детей, принялись осторожно смещаться к краю площади, но никто не ушел.
– Алекс, – выкрикнул Рич.
На зов вышел коренастый мужчина средних лет, облаченный в куртку, грубо сшитую из лоскутов плотной кожи. Широкий пояс стягивал талию визуально делая широкие плечи еще шире.
– Отберешь десять мастеровых. Подготовьте Рубеж, проверьте и зарядите турели. Все необходимое получишь у Вина. Вопросы?
Алекс покачал головой.
– Действуй!
Алекс медленно пошел через толпу приглашая из селян то одного, то другого за собой.
– Павел! – Рич кивнул невероятно худому высокому мужчине, выбравшемуся вперед. – Дэйон!
Рядом с Павлом встал еще совсем молодой парень.
– Берете по десятке, организуете посты. Павел – северный вход, Дэйон – южный.
– Нас не наберется двадцати, – хмуро произнес Павел, оборачиваясь на оставшихся мужчин.
– Скоро Майло подаст сигнал, и вернуться остальные. Пока делимся поровну, – Рич спрыгнул с ограждения.