– Брось это, старик! Беги к черному входу – кто смог уходит туда.
– Никуда я не пойду, – проскрипел Вэн. – Останусь с тобой тут – так будет правильнее…
Замешкавшись на мгновение, Алекс кивнул – старик сделал выбор. Выбор настоящего мужчины.
– Держи ворота сколько сможешь. Я наверх, – сказал десятский и уже с лестницы добавил: – Я горжусь тем, что мы уйдем вместе, – и потопал по ступеням.
Вэн присел у окна, прицелился из ружья и нажал на спусковой крючок. С легким шелестом пружины распрямилась, отправляя короткую стрелу в быстрый полет.
– Ага! – радостно воскликнул стрелок, увидев, как один из врагов схватился за ногу. – Сейчас добавлю!
Налетчики не сразу смогли понять откуда по ним ведется стрельба, и Вэн успел разрядить еще два ружья – один упал и не шевелился.
Алекс спешил, но знал, что торопиться нельзя. Опустился перед подоконником на колено и аккуратно опер ствол о раму.
«Нужно успокоиться», – попытался скомандовать себе, но какое, к черту, успокоение если площадь перед глазами устлана телами друзей и соседей?
Выстрел! Один! Другой!
Алекс стрелял одиночными, экономя патроны. Сколько их – он не знал, и старался отогнать эти мысли.
– По нам ведут огонь! – истошно завопил один из выродков, и на хижину Вэна обрушился шквал огня.
Легкие бамбуковые стены разлетались в щепки у самого лица, глубоко впиваясь в тело. Алекс старался не обращать внимание: выстрел! Другой!
Через пороховую сизую дымку видел, как падают скошенные пулями женщины. Кого-то волокли назад живыми. Устланная трупами и раненными площадь пустела: чужаки занимали позиции, прячась за стенами домов. Несколько из них, к радости Алекса, неподвижно скорчилось у самой ограды кострища.
– Вэн! Ты живой еще?
Не дождавшись ответа, мужчина ощутил столь сильное одиночество и обреченность которых не доводилось испытывать никогда.
– Эй! Стрелок! – закричали ему снизу.
Алекс осторожно высунулся, но не увидел никого.
– Стрелок! Меня зовут Крос. Я здесь главный.
– Хрена лысого главный! – заорал в ответ десятский.
– Я мужчина, стрелок! Я уважаю тебя за отпор – никто из твоих слюнтяев не сумел сделать ничего подобного… Старикан на первом этаже уже мертв.
Краем глаза заметил мелькнувшую тень – выстрел! Громкий стон стал подтверждением меткости. Алекс тихонько рассмеялся.
– Стрелок, – по тону кричавшего, мужчина понял, что ранение подручного ему сильно не понравилось, – в знак уважения, я предлагаю тебе сдаться и сохраню жизнь! не стреляй больше по моим людям. Выходи и сможешь уйти куда пожелаешь.
«Интересно, Дэйон с остальными сумел пробиться к черному входу? Надо тянуть время!»
– Как я могу тебе верить? – крикнул Алекс.
– Даю тебе слово.
«Убить бы гада!» – яростная мысль пришла в голову.
– Ну, раз так, я согласен. Только выйди, покажись и еще раз пообещай, а я дам слово, что не буду стрелять!
Замешательство, и драгоценная секунда для спасения людей.
– Ты не в том положении, стрелок! Выбрось винтовку и следом выходи сам. Сейчас же! – рявкнул говоривший. – Тогда будешь жить.
– А если нет?
Алекс осторожно выглянул поверх раскуроченного подоконника, и его сердце сжалось от боли и ярости при виде кровавого озера, растекавшегося по площади.
– Тогда умрешь, – просто ответили снизу. – Стрелок, думаешь я не понимаю, что ты задумал? Что просто крутишь мне яйца в надежде задержать, – от мерзкого смеха Алекс похолодел.
– На кого ты делал ставку? На пацана с самострелом? Дикари… я сам проломил ему голову на пороге дома. Ты остался один, стрелок! Тебе не для кого больше сражаться…
– Ах ты поганый ублюдок! – не выдержал Алекс. – Лживый сын собаки!
– И твои женщины, которых ты отправил с сопляком, тоже у меня, – продолжал смеяться, издеваясь Крос. – Сегодня же ночью я попробую самую хорошенькую на вкус…
– Есть ли тебе чем пробовать, сын шлюхи?
– Иди сюда и узнаешь!
– Хочешь один на один? – юношеский азарт и злость вскипели в душе. – Давай! Выходи!
– Чтобы ты подстрелил меня? Бросай винтовку если ты мужчина и иди сюда!
Алекс понимал, что не стоит верить главарю, но отчаянная злоба толкала к азартным решениям.
– А давай! Я брошу! Только если обманешь и ты, и все твои люди всегда будут знать какой на самом деле ты ссыкун, – сказал и швырнул автомат в окно. – Иду!
Спустившись по раскуроченным пулями ступеням, он вышел на площадь. Крос уже ждал его, стоя напротив входа. Медленно снял очки, стянул респиратор, обнажив бледное от ярости, обезображенное кривой ухмылкой лицо.