Парень упрямо сжал губы и, не оглядываясь на развороченный проход в поселение, отправился к речушке.
«Первым делом: осмотреть и промыть раны, – сделать повязки было не из чего, но он надеялся получить помощь у семьи Мио Хо, живущей на болотах к северу. – Не хватало подцепить какую-нибудь заразу».
Пробираясь через лес, Майло сосредоточенно размышлял – перед ним стоял самый, должно быть сложный выбор в его жизни. Что же делать дальше? Уже после того, как получит помощь от Мио. Вчера о собирался выследить Дерека и примерно представлял, где того искать. Как наяву в сознании прозвучали слова:
«Всего неделя пути на север…» – да, все верно, так он и говорил в тот вечер, казавшийся ужасно далеким – будто из другой жизни.
«Нет, подонок не зря так подробно рассказывал – где-то там, к западу от Долгого озера он и сидит…»
Майло опустился на колени перед гладью воды и сдув сор, припал губами. Напившись, принялся промывать раны. Истертые пальцы горели огнем от любого прикосновения. Парень старался не торопиться и делать все аккуратно, но вторая мысль гвоздем засела в голове.
«Мира… они оторвались от меня не более чем на сутки, но не могут идти быстро – с ними пленные женщины и дети, – кое-кого из погибших в Убежище малюток он перетаскал собственноручно, но убиты были не все – это точно. – Они ничего не опасаются, уверенны в своей силе…»
– И правы, черт возьми! – воскликнул он горестно: из оружия можно было, разве что подобрать палку потолще, да положить за пазуху камень потяжелее.
Осознание собственной беспомощности разрывало сердце.
«Правильно будет отправиться к Мио Хо, взять еду и какое-то оружие, а потом поймать эту лживую тварь Дерека и выпытать, где обитают эти отбросы, сколько их и все прочее…» – Майло задумчиво промывал изрезанные пальцы и вынимал обломки ногтей.
Закончив, посмотрел на руки – все не так уж плохо:
«На ветре и солнце раны быстро затянутся».
Оторвал зубами край накидки и промыл голову, мысленно находя все больше и больше доводов для похода на север.
Даже через смоченную водой ткань, нащупывались края рванной раны на затылке – приложили крепко! Холодная вода успокаивала головную боль и приятно освежала.
Майло посмотрел на небо. Солнце едва выглядывало над изломанной кромкой горизонта, окрашивая великолепием багряных и янтарных мазков светлеющие небеса. Луна давно закатилась за верхушки деревьев, а побледневшие звезды почти исчезли – начинался новый день.
– Мио Хо, конечно, поможет… – пробормотал парень, прислушиваясь к нарастающему гомону птиц. – Поможет…
Круто повернувшись, быстро пошел к северному входу в убежище. Поляна изобиловала следами, словно по ней промчалось стадо вепрей.
– Нет, – шептал Майло, – не вепри – животные много хуже…
Сломленные стволы деревьев, вытоптанная трава, измятые кусты… следы крови – похитители ушли на юг.
Майло выломал тонкий ровный ствол молодого бамбука, очистил от ветвей и листьев и легкой трусцой, не оглядываясь на север, побежал по следам – выбор был сделан.
Глава 8
ДЕРЕК
– Искатель-один, входящий сигнал, – усталый и раздраженный Дерек только успел плюхнуться в мягкое кресло, как не терпящий возражений голос раздался в ухе.
– Искатель-один на связи, – вздохнул мужчина – не время сейчас докладывать и объяснять, но разве ж это кого-то интересует?
– Доброе утро, господин Дерек ван Краасис! – тут же прозвучал мягкий мужской баритон. Перед глазами возник мужчина. Аккуратная короткая стрижка обрамляла интеллигентное лицо. Волосы седые, но не старившие – высокий лоб без единой морщины, ровный легкий загар. В глубоко посаженных голубых глазах мелькали искорки дружелюбия и юмора. – Рад видеть вас в добром здравии и приветствовать на челноке!
Дерек сдержано улыбнулся и кивнул.
– Благополучно ли прошло ваше путешествие? Все ли в порядке? – вежливо поинтересовалось лицо.
– Не могу счесть миссию вполне успешной, мастер Грей, – натянул самоуверенную улыбку Дерек и развалился в кресле. – Однако, положительный результат получен. Отчет отправлен вам в полном соответствии с инструкцией…
– Конечно, господин Ван Краасис, его мы внимательно изучили, но хотелось бы получить ваши личные впечатления.
– Мои впечатления? – нахмурился Дерек. – Что ж, извольте: парень из дикарей. Всю жизнь прожил в пещере, выбирался только добыть пропитание примитивными способами. Ничем не примечателен – не развит ни интеллектуально, ни физически…