Выбрать главу

«Только бы град поскорее стих… и лодка выдержала…»

Судя по жалобному треску – надеяться на нее не приходилось.

«Только бы лодка выдержала… только бы выдержала…» – сам того не замечая, уставший от чрезмерного напряжения, Майло сомкнул веки и, привалившись к склизкой земле поудобнее, через мгновение спал тяжелым неспокойным сном.

Спутник посмотрел внимательно на мужчину, отвернулся, сосредоточенно разглядывая днище лодки. Через некоторое время повернулся вновь, протянул руку и потормошил спящего:

– Эй! – негромко позвал он, и едва услышав свой голос за грохотом града, крикнул громче: – Эй! Парень!

Ответа не последовало – Майло не шевельнулся.

– Спит, – пробормотал мужчина и уселся поудобнее.

– Искатель-один вызываю Носитель. Искатель-один вызываю Носитель, – шепот тонул под стуком барабанящего града.

Мужчина притих, настороженно прислушиваясь. Его фигура напряглась – он застыл словно бы в прыжке. Так прошло несколько минут.

– Искатель-один вызываю Носитель. Искатель-один вызываю Носитель… – очередные минуты напряженного ожидания.

– Искатель-один вызыва… Слава Богу, Носитель! Я уж думал из-за шторма так и не получится выйти на связь… – мужчина расслабился и облегченно плюхнулся на раскисшую землю. – Носитель, со мной все в порядке. Цель обнаружена, – говорящий покосился на беспокойно спящего Майло. – Вошел в контакт.

***

Все тело Майло пронизывала боль и усталость. Сквозь сон доносился шелест листвы и капель. Просыпаться не хотелось. Пытаясь цепляться за сладкое небытие сна, парень сжимал веки крепче и крепче, но… упрямый мозг окончательно пробудился, услужливо подсказывая ход минувших событий.

«Я же вытащил какого-то мужика!» – вспомнил Майло, и глаза распахнулись сами собой.

Незнакомец спал, свернувшись калачиком, чуть подрагивая во сне. Тяжелые капли постукивали по лодке, и из многочисленных пробоин днища пробивался хмурый свет лесных сумерек.

«Черт, ну и денек!» – успел подумать парень, прежде чем попытался подняться.

Температура упала градусов на пятнадцать-двадцать – не меньше, и сон на земле, в промокшей насквозь одежде… его потряхивало от озноба. Пальцы окоченели, руки и ноги – не слушались.

Усилием воли поднялся сам, поднимая и переворачивая, откинул лодку в сторону. Незнакомец не пошевельнулся.

«Крепко же ему досталось, – и Майло великодушно решил не будить товарища по несчастью. – Сначала разведу костер».

Влажный тропический лес полнился звуками: шелест капель на листве деревьев и пальм; в сгущающемся вечернем сумраке жалобно перекрикивались животные и птицы. После чудовищного нашествия мир расправлял побитые плечи. Совсем недавно бушевавший ветер совсем стих, и от скрытого темнотой озера не доносилось ни звука.

Майло дрожал от холода, вглядываясь в заросли. За свою жизнь он видел множество подобных ураганов и бурь – обыденность в его мире, но каждый раз вслушиваясь в растревоженный, уставший от борьбы и мучений мир, его сердце непроизвольно наполнялось жалостью ко всему окружающему. Он никогда не задумывался об этих чувствах и вряд ли смог бы выразить их словами – каждый раз просто стоял несколько минут и прислушивался.

«Костер, а после – все остальное», – наметил нехитрый план действий парень.

Нащупал за пазухой кресало и огниво. Он всегда держал их при себе, никогда не выкладывая в лодку – резкие колебания температуры столь же привычны как восходы и закаты солнца. Светло-белая полоска метала блеснула в угасающем свете. Кресало – одно из настоящих сокровищ Майло, изготовленное из неизвестного сплава. Наследство давно умершего отца.

Сырые дрова долго не хотели разгораться, но в умелых руках дело спорилось. Когда ночь окончательно опустилась на лес, ее тьму отгоняло в сторону весело трещавшее пламя.

– У-у-х, – неожиданно раздался голос за спиной, – я чертовски замерз…

Из темноты выступил человек во влажной, облепленной грязью одежде. Неуклюже двигаясь, он придвинулся к костру и протянул скрюченные пальцы ласковому пламени.

– О-о, боги! Это лучшее, что было в моей жизни, – незнакомец улыбнулся, обнажив ровные зубы. – Даже лучше женщины, – и засмеялся, отрывистым смехом, перешедшим в сильный кашель.

Майло спокойно рассматривал спутника, пока тот, согнувшись отхаркивал мокроту: плотный, широкоплечий, низкорослый. Густые длинные волосы выбивались беспорядочными прядями из-под капюшона.