– Очень грустно, мастер, что мне приходится втолковывать очевидные вещи. Особенно вам! – в назидание поднял палец, украшенный огромным кольцом с полупрозрачным багровым камнем. – Если вы не можете определить суть вещей, то стоило бы рассмотреть вашу пригодность. Давайте-давайте, кратенько – господин ван Краасис тоже, думаю, найдет чему посвятить время…
– Слушаюсь, элдри! Резолюция отрицательная.
Ощущение удара под дых, заставило Дерека быстро вдохнуть воздух.
«Как? Что?» – метались в мозгу глупые вопросы.
– Отрицательная? – переспросил элдри. – Прекрасно! Что ж, господин кандидат, старайтесь упорнее и достигните цели! Это вам мое напутствие, – и вновь подняв палец, добавил. – Как элдри Крепости, – и, как он, вероятно, думал сам, многозначительно кивнул.
Растерянный Дерек, еще не вполне осознав все услышанное, вышел в коридор.
Глава 9
Полуденное солнце золотило белые стены коридора, наполняя помещение умиротворением и уютом. Расстроенный Дерек не радовался ни солнцу, ни ясному синему небу, ни возвращению в город.
– Обманули… обманули… – шептал ошарашенный мужчина, медленно передвигая ноги.
Сердце покалывало, и на лбу выступила испарина.
«Возьми себя в руки», – скомандовал он, но следовать приказу оказалось куда сложнее чем его отдать.
– Выпить… надо выпить…
«Выпить, успокоиться и спокойно все обмозговать…»
Организм не собирался подчиняться рациональным мыслям и продолжал бунтовать.
– Господин кандидат, – прозвучал знакомый женский голос. – Уровень частоты сердцебиения превышен, модуляции нестабильные, пожалуйста присядьте.
Бесшовные панели пола и коридора раздвинулись, образуя удобную эргономичную скамью. Ослабший мужчина с удовольствием плюхнулся на мягкое сиденье и вытянул дрожащие ноги. В ушах шумело.
«Не смей расклеиваться! Не смей, когда совсем рядом с целью!»
В конце коридора возник бесшумно летящий дрон.
«Как хорошо, что эта напасть приключилась со мной в Крепости, а не где-то у черта на куличиках среди дикарей».
Дрон приземлился на левое плечо. Из серо-стального корпуса выдвинулись тонкие, словно паучьи ножки, щупы и плотно обхватили руку больного.
– Господин кандидат, вам требуется детальный осмотр: зафиксированы подозрительно сильные поражения внутренних органов и систем. Ваш статус не соответствует вмешательству уровня «А+», однако, учитывая ваши заслуги, возможна подача прошения Совету и переквалификация вмешательства на «Исключительное». Сформировать прошение?
«Все куда хуже, чем я предполагал. Своим отказом они фактически приговаривают меня, а теперь могут кинуть кость…»
– Да… конечно… – пробормотал Дерек с придыханием. – Прошу Совет… нужна помощь…
– Прошение направлено. Ориентировочно через три-пять минут наступит улучшение состояния. Рекомендация: вернуться к месту проживания и соблюдать покой. Транспекс будет ожидать вас у входа. Хорошего дня!
В голове начинало проясняться.
«Готов поклясться, что они одобрят «исключительное вмешательство» – как им на руку! Вполне можно не чувствовать себя последним дерьмом! Мы же спасаем ему жизнь! Даже смогу гордиться собой! И взять меня на еще один крючок, хотя я и ради гражданства готов уже на все…»
Сердце замедляло свой бег, но Дерек не торопился – хотелось спокойно посидеть и поразмышлять. Внутренний голос буквально вопил, о западне.
«Вмешательство – это, конечно, очень хорошо… Очень… однако распотрошив меня, они точно узнают мой маленький секрет…» – рука в очередной раз потянулась пригладить волосы на затылке, будто это они скрывали злосчастную опухоль.
«Пиши пропало тогда гражданство – они никогда не примут меня такого… Но и сбоящее сердце я не могу оставить просто так: неровен час откажет, и все напрасно!»
Облегчение полностью наступило: сердце билось ровно, грудь спокойно поднималась и опускалась, насыщая кровь достаточным уровнем кислорода – никакой боли, никакой тахикардии. Он словно помолодел лет на пять-десять.
«Сокрытые вряд ли осилят такую процедуру… В любом случае, стоит переговорить с Тайлером…»
Уменьшенная копия транспортного челнока, доставившего его из джунглей в Крепость, ожидала у входа. Дверца приподнялась, и Дерек уселся внутрь.
– Домой, – велел он, и транспорт легко полетел среди улиц.
***
Дерек летел, уставившись невидящим взглядом в иллюминатор. Внизу проплывали красивые здания, по-прежнему мелькали толпы нарядно одетых людей. Крепость – изумительный цветок в истерзанном катастрофой мире.