Оорен только усмехнулся.
Дерек нервно прошелся по комнате еще раз, но это не помогло привести мысли в порядок – ощущение будто водоворот затягивает все глубже и глубже не покидало.
– Хорошо, я согласен. Какие условия?
– Отлично, Дерек! – воскликнула голограмма. – Ты сделал правильный выбор! Мы от тебя не потребуем многого, а условия очень просты: деньги ты получаешь сразу и волен распоряжаться ими по своему усмотрению.
– Но? – едко поинтересовался Дерек. – Меня всегда учили не обращать внимания на все что идет перед «но».
– Никаких «но». Сообщаете нам некоторые сведения о Сокрытых: кто именно входит в группу, как мысли, цели, планы… Все что удастся узнать в ненавязчивой беседе – никто не просит шпионить.
– И за это вы готовы заплатить двести тысяч? – с искренним недоумением воскликнул мужчина.
– Сети – могущественная организация, – важно ответила голограмма. – Мы готовы финансировать те проекты, которые сочтем подходящими, а уж на людей не скупились никогда. Если наше сотрудничество будет взаимовыгодным, у тебя будет предостаточно возможностей убедиться в этом.
«Складно поет…»
– Кроме этого… – Оорен напрягся и застыл прислушиваясь.
– Что «кроме этого»?
– Подожди! – лицо голограммы выглядело встревоженным. – Слышишь?
Дерек пожал плечами:
– Ветви деревьев шуршат по крыше или дрон обслуживания…
– Нет! – властно прервал Оорен. – Там кто-то есть. Проверь окно.
К своему удивлению, Дерек тут же повиновался.
– Запрашиваю идентификацию, – бормотал за спиной Оорен.
В прохладной темноте ночи едва колыхалась, обласканная нежным ветерком, листва деревьев и кустов, украшавших лужайку возле дома.
– Да нет тут них… – Дерек не успел закончить фразу – темная неестественная тень привлекла внимание. – Какого…
– Тихо, – крикнул из-за спины Оорен. – Не вспугни!
Металлизированное окно позволяло наблюдать за происходящим на улице, оставаясь при этом невидимым.
– Выйди через черный вход, – шепотом руководил Оорен.
– Выйти? Зачем?
– Шпиона нужно поймать, – просто сказал Оорен.
– Поймать? – удивился, тоже понижая голос, Дерек. – Боюсь, я не тот, кто тебе нужен для таких… эм… операций…
– Тебе придется стать «тем», – развел руками Оорен. – Как видишь, помочь я могу только советом.
– И что я ему скажу?
Так глупо Дерек себя еще не чувствовал. И глупо, и страшно. Он никогда никого не ловил, тем более голыми руками. Разведка – да, манипуляции – пожалуйста, уничтожить лучом здоровенного тигра или еще какую тварь в джунглях – легко! Благо, что наведение осуществляется нейросистемами и не требует никакой квалификации от оператора.
Только луч в пределах Крепости не функционирует. Монополия на вынужденное насилие – один из краеугольных камней города. Насилие и Закон Крови – табу, выжженое даже не высокомощным лазером, а поколениями строгой селекции.
– Возьми что-нибудь потяжелее, – вместо ответа посоветовала голограмма. – Подавители на подлете. Будешь действовать быстро, и он не сумеет позвать на помощь.
Сегодняшний вечер все больше напоминал сюрреалистичный фильм ужасов.
– Эм, – Дерек чувствовал, как по телу пробегает дрожь. Мысли путались, и он не сумел придумать ничего лучше, как потребовать: – Шампанское! Бутылку!
На расположенном в центре гостиной столике отъехала панель и из отверстия появилась изящная бутылка.
Голограмма подмигнула и показала большой палец:
– Отлично! Давай-давай!
Дерек растерянно смотрел на Оорена.
– Я бы выпил с тобой, Дерек ван Краасис, – громко произнесла голограмма, стараясь запутать шпиона. – Но… – засмеялась она как бы показывая, что ничего нельзя сделать.
После секундного замешательства Дерек неохотно поддержал игру:
– Ну, тогда я прекрасно справлюсь и сам!
Оорен ободряюще кивнул, и Дерек стараясь ступать неслышно, двинулся к черному входу.
Дверь неслышно отъехала в сторону впуская в помещение прохладный ночной воздух. Аромат цветов дурманил голову, обволакивая густой сладостью. Шелест листьев, пение соловьев в отдалении и звездное небо над головой.
На мгновение Дерек ощутил нереальность происходящего и подумал:
«Что я творю? Что происходит?»
Ночная темнота отливала густой синевой, а среди деревьев становилась почти полностью непроницаемой. Отличные глазные импланты с трудом, но все же что-то различили в деревьях неподалеку – какой-то темный, даже на почти черном фоне ночи, предмет.