– Превосходно, – удивленно ответил Дерек, приподнимаясь. – Ощущение, будто вы удалили эту гадость, – и машинально погладил затылок.
– Нет-нет, – улыбаясь проговорил Арион, – как бы мне ни хотелось обнадежить вас, но это не в наших силах.
Удивительно, но Дерек почувствовал разочарование.
«Брось! Ты как мальчишка – хочешь верить в сказки…»
– Вы можете встать? – прервал размышления Арион.
– Попробую…
Дерек несмело приподнялся на локтях.
«Нормально».
Сел, потом свесил с платформы ноги.
«Вроде все в порядке».
– Помочь? – улыбнулся Арион, протягивая руку.
Дерек посмотрел на раскрытую ладонь того, что несколько часов назад пронзал его тело ужасной болью и… вставая, оперся на нее.
– Благодарю.
– Процедура прошла успешно, господин. Мы выполнили маскировку…
– Как? – перебил Дерек.
– Не стану утомлять вас техническими деталями. Ввели специальный препарат.
Дерек кивнул.
– Также мы провели сканирование…
– И что там? – тяжело задышал Дерек. – Как… как она?
Арион потупил взор и ответил просто:
– Выросла.
Сердце взволновано трепыхалось в груди.
– Не стоит волноваться, господин, – постарался успокоить Арион. – Уверен, все будет в порядке.
Они медленно пересекли лабораторию, прошли по коридору и поднялись в дом. Люк подвала бесшумно встал на место закрыв вход, будто того и не было.
– Господин Вон вынужден был покинуть нас по срочным делам…
«Что еще за дела?» – испуганно встрепенулся Дерек.
–…и поручил мне проводить вас.
Дерек кивнул и направился к выходу.
– Еще одно, – остановил его Арион. – Господин Вон просил напомнить о переводе.
Дерек замер, не оборачиваясь.
– По вашей договоренности…
– Прационы после успешного вмешательства, – Дерек встал в пол оборота. – Для надежности.
Арион скривился, пытаясь изобразить учтивую улыбку.
– Господину Вон вряд ли понравится…
– После, – Дерек поставил точку и вышел за порог.
***
Не оборачиваясь, Дерек шел по дорожке. По спине пробегал неприятный холодок, и ему казалось, что вот-вот сейчас кто-то выбежит вслед за ним, его схватят и потащат обратно в подвал.
«Все прошло. Все хорошо, успокойся. Ты выдержал. Ты молодец», – твердил он себе, шлепая по гладким камням тропинки.
События последних дней измотали его и физически, и морально, и было бы проще вызвать транспекс, вернуться домой и залечь в кровать часов на двадцать.
Дерек медленно свернул на проспект – отправляться домой он не торопился. Не хотелось оставаться одному.
Веселые люди прогуливались по дорожкам, разговаривая и веселясь. Кто-то расположился на изумрудных лужайках, кто-то предпочитал прохладу голубых прудов. Смотреть на довольных жизнью жителей Крепости было приятно.
«И это почти все лишь кандидаты…»
Вечернее солнце ласково гладило по лицу, и в голове возникла неожиданная мысль:
«А может бросить все? Прожить в удовольствии сколько осталось?»
– Господин Дерек ван Краасис, входящее сообщение.
«Ну, вот опять», – вздохнул он и спросил:
– Кто?
– Мастер Грей, господин.
«Что еще?» – от недоброго предчувствия сжалось сердце.
– Господин ван Краасис, – раздался голос. – Как ваше самочувствие? Все ли в порядке?
– Да, спасибо за заботу…
– Мы бы хотели пригласить вас в магистрат для важного разговора, – тоном, не терпящим возражений, предложил мастер Грей, но Дерек решил поупрямиться:
– На какую тему?
– Вашего гражданства. Челнок магистрата уже в пути. Мы ждем вас, господин ван Краасис.
«Челнок магистрата? – удивился Дерек. – На пустую болтовню не очень похоже».
– Хорошо, мастер.
Светлые, почти не видимые, мушки дронов синхронно раздались в стороны, пропуская представительный челнок магистрата.
Люди с любопытством оглядывались по сторонам, стараясь понять причину появления транспорта на обычной улице сектора не самых высокопоставленных кандидатов. Дерек, не глядя на приближающийся аппарат, продолжал неспешное шествие.
«Ну ты даешь!» – воскликну он мысленно, с удивлением ощущая прилив гордости и начавшейся кругом суеты. Пригласить на разговор и отправить для этого челнок – это льстило самолюбию.
Аппарат плавно приблизился и завис над землей возле Дерека. С легким гудением люк отъехал в сторону, и, сопровождаемый удивленными взглядами, мужчина удобно устроился внутри.
Глядя через иллюминатор на уменьшающихся в размерах людей, Дерек думал: