Мастер Грей махнул рукой:
– Не беспокойтесь, – и взглянул на сидящего мастера Центуриуса. – Многоуважаемый элдри ничего не смыслит в этих делах, и мы прекрасно обойдемся без его ценного мнения.
Дерек поймал себя на мысли, что от удивления приоткрылся рот: четкая, не терпящая двусмысленностей, иерархия Крепости совершенно ясно ставила элдри – высокопоставленных граждан, достойнейших из лучших, над мастерами. Произнесенное мастером Греем хоть и не являлось святотатством, но очень близко подобралось к нему.
– Совет поддержит мое решение, – поспешил добавить мастер, прочитав замешательство на лице Дерека. – Мы не можем позволить себе растрачивать время на долгие объяснения, и вы сейчас поймете почему.
Он указал рукой на кресло возле стола, приглашая Дерека сесть.
– Речь пойдет о вашей операции по привлечению Майло Ли из деревни под названием Убежище.
Дерек вдруг понял, что мастер Грей не представил мастера Центуриуса по обычной форме, но не решился задать вопрос.
«Какая мне разница? Раз он здесь – значит так надо, и точка».
– Реализация сценария выполнена с отклонениями…
– Как? – вскинулся Дерек, в голове промелькнуло: «Вот и причина отказа!»
– Сейчас я все объясню, – терпеливо ответил мастер Грей и вызвал над столом объемную модель, родной для Майло, местности.
– Подконтрольные нам человеческие формирования, которых мы привлекли к реализации самовольно нарушили сценарий: устранены не все жители Убежища. Двенадцать особей…
Искусственный и сухой язык мастера Грея вызывал озноб.
«Устранены… Особи…» – в голове мелькали образы центральной площади убежища с огромным, кажется достигающим высоких сводов пещеры, костром. Счастливые люди – поют, танцуют и веселятся. – «Особи не знают, что будут устранены как нежелательный элемент».
–…глава формирования проигнорировал инструкции и захватил в плен данных особей по собственной инициативе.
Дерек очнулся от задумчивости:
– И? Разве это проблема? Дикари разбираются с дикарями – какая разница?
Мастер Грей холодно улыбнулся.
– Проблема, кандидат. Цель преследует похищенных и, даже по самым нехитрым прогнозам, планирует попытку освобождения…
– Майло? – вскричал Дерек. – Он ведь один! Что он сможет сделать против целого отряда?
– В том-то и дело – ни-че-го.
Мастер Грей замолчал, нервно барабаня пальцами по столу.
– Вам, господин ван Краасис, предстоит помочь Майло достичь промежуточных целей и, в конечном итоге, прибыть в Крепость.
– Что? – от неожиданности Дерек вскочил, опрокинув кресло.
– Успокойтесь, – в тоне прозвучала мягкость, но глаза мастера сияли холодом. – Развитие сценария требует нашего вмешательства…
– Ну так отправляйтесь в джунгли сами, – вскипел Дерек, – подойдите к парню, который потерял всех родных и близких в кровавой бойне, и предложите помощь, а еще лучше сразу расскажите про Крепость – посмотрим, как долго вы проживете!
– Успокойтесь, – теперь слова звенели сталью. – Возьмите себя в руки! Гражданам не пристало так реагировать на неожиданные новости…
Дерек ошалело уставился на мастера Грея:
– Как вы сказали? Гражданам? И что все это значит?
– Это значит, господин ван Краасис, что совет готов к определенным шагам в вашу сторону…
«Теперь мне будут сулить пряник», – взволновано решил Дерек.
– Не секрет, что мы лояльны к тем, кто лоялен нам, а вы, господин, несомненно, в их числе.
«Пока ничего стоящего…»
– Совет готов пересмотреть результаты по вашему прошению после успешного завершения миссии…
– Стоп-стоп-стоп! Я все это уже слышал! Вы каждый раз кормите меня обещаниями…
– И вы постепенно продвигаетесь к заветной цели, не так ли? – поднял брови мастер Грей.
– Не в этот раз – задание слишком рискованное. Я могу оказаться перед выбором: или погибнуть или уничтожить цель. В любом случае, это обнуляет усилия…
– Хорошо, мы даем гарантии приема. Вы станете гражданином.
Дерек откинулся на спинку кресла и старался сохранить невозмутимое выражение лица.
– Нужен вам этот парень… Позвольте поинтересоваться, для чего?
– Интересы города, господин кандидат. Интересы города – превыше всего. Детали не так важны.
Дерек замолчал, обдумывая слова.
«Пряник мы увидели, но должен же быть и кнут?»
– Мы не можем вас заставлять, господин. Это противоречит Закону, – мастер Грей подался вперед и понизил голос. – Мы все понимаем: вы уже не молоды, вас не готовили для этой роли… Проблемы со здоровьем, опять же… Кстати, перед вылетом вам необходимо будет пройти вмешательство А+, по полной программе. Как гражданину – совет согласовал эту меру поддержки…