Гнев консилия почти угас, и он с улыбкой ответил на восторженную благодарность:
– Знаю-знаю, дорогой! Чудесное приключение в Диких Землях. Молодость! Честь и отвага!
Доро Хан раскраснелся от удовольствия.
– Мы будем слагать песни, прославляя вас, и вместе споем, когда вы с триумфом вернетесь!
«Какого черта происходит? – недоумевал Дерек, не до конца осознавая происходящее, – Элдри попрется с нами в джунгли? Этот недоросль – командующий?»
Дерек бросил вопросительный взгляд на мастера Грея, но тот лишь спокойно смотрел перед собой.
– Мастер Грей! – Лирий надменно повернулся к мастерам. – Надеюсь, вы осознаете причины, которыми я руководствуюсь – объясняться более чем требуется я не намерен. Обеспечьте выполнение сценария и… не буду тратить свое драгоценное время на пересказ ваших обязанностей – это и так прекрасно известно. Доброго вечера, уважаемые.
Элдри круто обернулся, взметнув полы туники, последовал к выходу. Его спутники последовали следом.
– Многоуважаемый элдри Доро Хан, – наконец подал голос мастер Грей. – Прошу великодушно простить… Однако, какие будут распоряжения?
Доро Хан обернулся и произнес с достоинством:
– Как, мастер, выполняйте все необходимое. Сценарии перешлите мне – я изучу их и сообщу…
– Элдри, отправка отряда сегодня вечером, – робко вставил мастер Грей.
Розовощекое, пышущее молодостью и достатком, не знавшее горестей и лишений, лицо элдри побледнело.
– Как вечером? – он резко обернулся, ища поддержку у консилия, но тот уже вышел в коридор.
– Не беспокойтесь, элдри, челнок будет отправлен за вами, – улыбнулся понимающе мастер Грей.
– Челнок? За мной? – смущенно залепетал элдри.
Дереку показалось, что мастера наслаждаются смущением элдри, отплачивая бушевавшему Ваю Лирию в его лице.
– Дикие Земли ждут, элдри, – вставая, произнес мастер и выждал паузу. – Стая уже будет ждать на борту.
Доро Хан кивнул и медленно вышел из залы.
***
Повисла благодатная тишина. Дерек наслаждался долгожданным покоем и с интересом наблюдал за лицами мастеров.
«О чем они сейчас думают?»
Он не мог не признать, что сцена произошедшего на его глазах конфликта, доставила ему не только головную боль, но и большое удовольствие.
«Получили то, что заслуживают…»
– Итак, – прервал молчание мастер Грей. – Руководство возложено на почтенного элдри Доро Хана, но это ничего не меняет ни в целях, ни в способах их достижения. Распределение ролей прежнее.
– Если я соглашусь, – начал Дерек, и мастер Грей удивленно уставился на него. – Да-да, мастер, мы ведь не закончили обсуждение. Так вот, если я соглашусь, мне придется подчиняться не только вам, – Дерек обвел рукой мастеров, – но и элдри, а он может не только поменять роли, но и внести изменения в сценарий…
– Этого не случится, – перебил мастер Грей, твердо глядя Дереку в глаза. – Но, на этом фоне, вы бы хотели обсудить дополнительную мотивацию, не так ли?
«Уже тошнит от их высокопарного изъяснения, – вдруг подумал устало Дерек. – Словно разговариваю с допотопным дроном…»
– Все так, – ответил тем не менее и улыбнулся.
Мастер Грей не ответил на улыбку. Дереку часто казалось, что лицо мастера Грея не способно не только улыбаться, но вообще выражать какие-либо эмоции.
– И что же вы хотите?
«Отлично! Поплыл», – обрадовался Дерек.
Он не предполагал такого исхода даже в самых смелых мечтах, а все его сокровенные устремления уже были удовлетворены.
«Прационы, – осенило его, – можно выбраться из долгового капкана!»
– Прационы мне не помешают, – вальяжно развалясь в кресле, произнес он.
– Я все еще жду конкретного предложения, – ответил мастер Грей.
«Сколько? Сколько?» – бурлящей волной, вскипела в душе алчность.
– Скажем, пятидесяти тысяч, – сам удивляясь нахальству, сказал Дерек, – будет достаточно…
– Нет, – твердо отсек мастер, и не один мускул на его лице не дрогнул.
– Двадцать? – все еще изображая уверенность, несмело попросил Дерек.
– Нет, – повторил мастер Грей, – запрос дополнительной мотивации отклонен. Выданные ранее гарантии более чем достаточны, и давайте не будем терять время, господин кандидат, ведь если начать торговаться, это может далеко зайти…
В тоне недвусмысленно чувствовалась угроза, и Дерек, смирившись, неохотно кивнул.
Глава 15
Встревоженная толпа бурлила на площади. Мужчины вышли вперед и окружили Рича полукольцом. Женщины нерешительно мялись, не спеша расходиться.