– Я вот что тебе хочу сказать, а ты послушай внимательно и заруби на носу, – в его глазах блеснула злоба. – Чтоб больше без выкрутасов, поняла? В следующий раз не обойдешь отеческой оплеухой – ноги переломаю, – просто пообещал он.
У Миры от лица отхлынула кровь.
– А будешь и дальше чудить – наплюю на все и отдам ребятам. Как подругу твою…
«Церея», – сердце упало в бездонную пропасть.
– Завтра сама все увидишь, – пообещал Крос, затягиваясь.
– Еда готова, – крикнули от входа.
– Погодь, – ответил Крос. – Минут через пять тащи…
– Ну, девочка, теперь, если, конечно, не проглотила язык, отвечай все ли тебе понятно?
Мира кивнула головой.
– Неужели мне придется встать с этого удобного кресла и самому разжать твою пасть чтобы услышать, как ты верещишь?
– Мне все понятно…
– Вот и хорошо, – улыбнулся Крос и, обращаясь к одному из подручных: – Тащите сюда этот мешок с дерьмом.
– Н-не надо, коман-ндир, – сплевывая кровь протестовал Ардис.
Двое дюжих молодцов подхватили его за руки и приволокли к ногам Кроса. Мира оказалась очень близко – еще не прошло и часа, как они сидели рядом – также близко.
Девушка внимательно смотрела на избитого, и не чувствовала ни малейших признаков дурноты при виде крови. Жалости места не осталось тоже.
– На колени, – негромко велел главарь.
– Н-не… н-не н-надо, – стонал парень.
Вдруг вперед выступил Влаадас.
– Командир, на секунду…
Крос обернулся с безразличным лицом:
– Говори при всех.
– Не горячись, командир, – Влаадас подошел ближе. – Парень-то – что надо!
– Что надо, говоришь? – сузил глаза Крос. – Ты теперь, значит, решил, что лучше меня знаешь что надо, а что нет, а?
Влаадас выдержал взгляд и не опустил глаз. Твердо продолжил:
– Сам знаешь, следопыт отменный – девчонку нашел… да и сколько раз вообще…
– Погоди-погоди, – поднял руки Крос. – То есть ты считаешь, что если какой-нибудь утырок способен не заблудиться между трех пальм, так ему теперь все простительно? Так что ли?
– Нет, командир, я…
– Помолчи, – повысил голос Крос. – Теперь я говорю. Я объясню тебе и всем остальным кто смеет сомневаться!
Влаадас хотел было что-то сказать, но прикрыл рот.
– Закон один, – оглядывая столпившихся бойцов крикнул командир и пещера усилила его слова эхом. – Один! Слепое! Безоговорочное! Беспрекословное! По-ви-но-ве-ни-е! Повиновение! Это слово означает делать только то, что я говорю! И так как я говорю!
Крос сделал несколько шагов туда и обратно.
– Только это гарантирует вам выживание в этом гребанном мире! И не только выживание! Женщин, бухло, жрачку и наркоту – все что нужно здоровому мужику!
Солдаты одобрительно закричали, но Крос поднял руку вверх призывая к тишине.
– Дисциплина – вот на чем все держится. Мне жаль, Влаадас, что именно ты этого не понимаешь…
Влаадас молчал среди одобрительны выкриков.
– А если я сделаю исключение для кого-то, какая ж это будет дисциплина? Какое будет уважение ко мне? – Крос внимательно посмотрел на Влаадаса, и тот опустил глаза.
– Думаешь мне приятно? – тон изменился на вкрадчивый. – Думаешь мне этого хочется? Если ты так считаешь, то глубоко ошибаешься, что вдвойне грустно – ведь мы многое прошли вместе…
Крос откинул руку в сторону и разжал ладонь. В нее тут же легла рукоятка ножа.
– Нет, брат, – Крос подошел вплотную к Влаадасу. – Мне это не доставляет никакого удовольствия… И я знаю, что ты это знаешь, – все тише говорил Крос. – А еще я знаю, что ты понимаешь – я прав. Так?
Влаадас нехотя кивнул.
Белеющих в неровном свете фонарей кончик ножа оказался в опасной близости от его подбородка.
– Давай, – совсем тихо сказал Крос и быстрым движением перевернул нож и протянул его рукоятью вперед. – Давай.
Влаадас поднял глаза и твердо взглянул на команира. Потом быстро взял нож и шагнул к Ардису.
– Влаадас, нет… не на…
Мертвенно бледная Мира отвернулась, зажимая руками уши, чтобы не слышать страшного бульканья крови в разрезанном горле.
***
Буря ревела всю ночь разразившись перед рассветом ледяным дождем. Мира на удивление отлично спала, закутавшись в спальник покойного Ардиса.
– Подъем! – ее разбудил громогласный окрик, разнесшийся по пещере.
Солдаты, сонно переругиваясь, собирали лагерь, и не прошло и часа, как отряд покинул гостеприимную пещеру.