Мира осторожно повернула горящую от боли голову и заметила прыгающий багровый свет.
«Что со мной?» – чуть не плакала девушка, впервые столкнувшись с тяжелым похмельем.
Она закрыла глаза, подождала и вновь открыла – первую секунду малиновый свет был неподвижен, но потом опять принялся раскачиваться все быстрее и быстрее.
«Черт…» – закрывая глаза выругалась Мира.
Заторможенные мысли двигались очень медленно, и прошло довольно долгое мучительное время, прежде чем девушка поняла:
«Это же костер! Угли!»
Открыла глаз – заметила направление и быстро прикрыла обратно, пока чудовищная сила не принялась опять раскачивать мир.
Еще немного Мира собиралась с силами, прежде чем поползти. Кругом храпели люди. Каждое движение давалось мучительно тяжело, и девушка решила попытать счастья еще раз:
– Лани, – но лишь храп стал громче.
Мира продвигалась к костру, размышляя над словами «бухло» и «похмелись».
«Наверное, он имел в виду «напейся воды»?» – наивно думала девушка только потому, что ее снедала жажда.
Огромный костер почти догорел. Подернутые пеплом угли оживали под легкими порывами ночного ветерка и угасали вновь.
«Больше никогда…» – дала обещание измученная девушка, затравленно оглядываясь в поисках воды.
Груды мусора и пустой посуды. Черепки разбитых бутылей больно впивались в ладони – пир шел с размахом и буйством.
В одном из опрокинутых кувшинов что-то негромко плеснуло, и обрадованная Мира поторопилась поднять его. Глиняная пробка плотно закупоривала сосуд. Девушка дрожащими пальцами долго мучилась с ней, прежде чем сумела вытащить.
Ужасный запах спирта резкой волной ударил в лицо, и Мира не смогла сдержать позыва, успев только отвернуть голову в сторону.
«Черт! Черт!» – сплевывая думала девушка в бессильной ярости.
Пить хотелось неимоверно. Лоб покрылся отвратительной испариной.
Девушка собрала волю в кулак и поднялась на трясущихся ногах.
«Боже, больше никогда не выпью ни капли этой отравы».
До ручья – не больше пятидесяти шагов, но измотанной девушке это казалось путешествием длиннее жизни.
«Шаг за шагом», – утешала она себя, заставляя, буквально, умоляя тело переставлять ногу за ногой.
Она давно потерялась во времени. Казалось, она ковыляет целую вечность. Но какова была награда! Ледяная, вкусная вода мгновенно ослабила головную боль. Мире стало заметно легче, и неприятный тремор хоть и не покинул тело полностью, все же заметно ослаб.
Девушка наконец вдохнула полной грудью прохладный аромат ночных цветов. Ночная тишина полнилась стрекотом сверчков и… совсем рядом что-то быстро прошелестело в кустах. Еще и еще. Хрустнула негромко ветка. Крик встревоженной обезьяны неожиданно оборвался.
«Ночной ловец?» – испуганно подумала девушка, быстро убегая.
Кусты на противоположной стороне ручья раздвинулись. Слабый свет луны осветил уродливые длинные пальцы и продолговатый подбородок. Светло-зеленые глаза неярко мерцали в сумраке, алчно наблюдая за девушкой.
Урча, кривая согнувшаяся фигура покинула укрытие и направилась к лагерю. За ней последовала еще одна. И еще, и еще… Сонм серых теней хлынул вперед.
Глава 22
ДЕРЕК
Весь полет почтенный элдри вздыхал и испуганно озирался по сторонам.
«Думает, никто не видит», – иронично размышлял Дерек, наблюдая за ним из-под прикрытых век.
Блэк Центуриус тоже, казалось, спал, удобно развалясь в кресле.
Челнок встряхнуло и повело мелкой дрожью. Доро Хан побледнел и привстал взглянуть на попутчиков. Дерек решил смилостивиться и негромко сказал:
– Все в порядке, элдри. Обычная турбулентность.
– Я не слишком люблю… – начал виновато элдри. – Летать, знаете ли, господин. Не слишком я все, – он провел рукой, – это люблю.
Дерек понимающе кивнул.
– А я уже привык, – и отвернулся к окну.
Внизу летела в бесконечность темная громада лесов, пронизанная светлыми полосами рек. Белесую пелену смога пронзали острия гор.
– Время прибытия, – запросил негромко Дерек.
– Сорок четыре минуты, пятьдесят восемь секунд, господин, – прозвучало в ушах.
– Статус цели?
– Статичен.
«Уже скоро».
– Выслать разведчика.
В хвостовой части проснулся крохотный дрон и через шлюз вылетел в предрассветную тьму.
«Живой, – подумал Дерек о парне, – уже хорошо».