Мужчина подбежал ближе – глазные яблоки твари белели под почти опущенными веками.
«Сдыхает», – с облегчением решил Дерек – прикасаться к ней, пусть даже и клинком, совсем не хотелось.
– Угроза! Угроза! – заверещали дроны.
Дерек обернулся – никого. Мастер Центуриус углубился в джунгли с передним боевым порядком дронов.
– Угроза! Угроза! – продолжали сигнализировать дроны.
– Да что за херня! – вскрикнул Дерек, испугано озираясь по сторонам: позади Центуриус – там чисто, впереди – он сумел победить этого необычного выродка. – Что? Где? – закричал он на дронов.
Вместо ответа дроны открыли огонь по деревьям впереди – надвигалась новая масса существ.
***
– Мастер! Мастер! Вызываю, Центуриус! Меня атакуют со стороны челнока – возвращайтесь!
– При… ш-ш-ш-ш…северной…ш-ш-ш-ш-ш!
От этих звуков все внутри обмерло – ладно внешняя связь, но если упадет и внутренняя? Холодный пот выступил на лбу.
Из-за деревьев, пригнувшись как звери, неслись серые тени. Дерек с радостью видел, что снаряды турелей отрывают созданиям конечности и проделывают огромные дымящиеся отверстия в телах.
– Отходим! Мастер – сжимаем кольцо! – Дерек пятился, стреляя на ходу – винтовка работала как положено.
– Принял, господин, – послышался спокойный голос Центуриуса.
«Господи, хвала тебе!»
И, словно в ответ, растаптывая надежду, громкое шипение ударило по ушам.
Раздался душераздирающий вой, и ошеломленный Дерек в ужасе увидел выскакивающих вперед длинных высоких тварей.
– Нам конец…
Глава 23
– Угроза! Угроза! Угроза! – сигнализировали беспорядочно дроны обстреливая надвигающихся нечистых.
После первых потерь существа скрылись среди деревьев.
– Ван Краасис, вызываю! – Дерек услышал голос мастера.
– Слушаю, мастер, – отозвался с облегчением – внутренняя связь работала хорошо.
– Идем к вам, – невозмутимо сообщил Центуриус. – С нашей стороны зачищено…
Под прикрытием дронов Дерек медленно, не отрывая глаз от леса, отходил назад. Ему было жутко неуютно и страшно находиться одному и только с двумя дронами против темного массива изувеченного леса.
Обломанные ветви, поваленные стволы деревьев… легкий дымок, поднимавшийся то тут, то там; тяжелый запах горящей плоти. Словно сами леса дышали ненавистью.
– Все в порядке, господин, – услышал Дерек. – Вижу вас. Подходим.
Землю устилали трупы нечистых. Вонь стояла ужасающая.
Среди деревьев Дерек наконец увидел спокойно шагавшего, будто на прогулке в парке, мастера. На некотором расстоянии за ним двигались дроны.
– Что у вас произошло? – оглядывая трясущегося Дерека спросил мастер. – Где элдри Доро Хан?
– Погиб, – ответил Дерек. – На нас напала какая-то хрень. Я такого дерьма, мастер, никогда не видел…
– Рассказывайте.
– Тварь выпрыгнула откуда-то: по виду, как высоченный худой человек с длинными руками и ногами… Нет ли у вас выпить? На такое приключение я не рассчитывал иначе взял бы с собой ящик водки…
Центуриус достал большую фляжку.
– Только не переусердствуйте, кандидат.
Дерек кивнул и сделал большой глоток.
– Отличное пойло, – выдыхая сказал он. – Ху-ух. Спасибо! – но фляжку не вернул, а вместо этого отпил еще.
– Достаточно, ван Краасис.
– Так вот, – продолжил Дерек беспокойно оглядывая дронов расположившихся кольцом. – Тварина будто слетела с небес и прям на беднягу Доро Хана. Дерьмо в том… а сейчас вы решите, что я уже опьянел или сошел с ума от страха… что световые заряды турелей и винтовок бесполезны против нее…
– Что это значит?
– Оно каким-то образом отклоняет заряды… Думаю, это нечто вроде поля: магнитного или гравитационного или еще, хер знает какого! Я не ученный, мастер, – в голосе послышалась надвигающаяся истерика. – И я, мать вашу, не воин! На такое дерьмо мы не договаривались…
– Спокойно, кандидат, – властно произнес Центуриус. – Возьмите себя в руки. Если хотите, выпейте еще, но не истерите – пользы от этого нет.
Дерек выхватил фляжку из крепких рук мастера и принялся жадно пить.
– Валить надо, мастер, – отдышавшись, сказал Дерек. – Мне это совсем не нравится.
Словно в поддержку этих слов из-за деревьев раздался протяжный вой.
Дерек оторопело подумал:
«Совсем близко…»
Центуриус внимательно всматривался.