– Слушаюсь! – отозвались солдаты.
– Какие-то твари… люди или кто-то похожий напали на нас в лесу.
– На вас? В лесу? – недобро улыбнувшись переспросил Влаадас. – Какого хера вы делали в лесу вдвоем?
Раздался резкий звук выстрела. Очередь. И крики.
Влаадас взял винтовку на изготовку.
Яркие всполохи засверкали в ночной темноте.
– Что за чертовщина? – пробормотал Влаадас, схватив Миру за плечо. – Отошла!
Выстрелы смолкли также резко, как и начались. Повисла настороженная тишина.
Шорох. Сухой треск. Бандиты вскинули ружья целясь в джунгли. Что-то приближалось.
Мира затаила дыхание.
Раздвигая листву пальмы, к лагерю пошатываясь вышел окровавленный солдат.
– Азри! – Мира услышала голос Кроса, но не обернулась. – Что там тво…
Азри выглядел бы пьяным если б не кровь заливавшая лицо. Он сделал несколько шагов и рухнул на колени.
– Тащите его сюда, – успел скомандовать Крос, как в след за Азри из джунглей хлынул поток нечистых.
Завязался яростный бой. Первые ряды нечистых солдаты расстреливали как в тире, но нападавших было очень много.
– Отходим к реке! – прокатился крик Кроса. – Отступаем к лодкам!
Кое-где завязалась рукопашная. Стрельба перемежалась воплями и страшным воем, раздававшимся то слева, то справа.
Бросая обустроенный лагерь, бандиты организованно отступали.
Мира испуганно металась среди людей, пока ее не ухватил Влаадас.
– Командир, ее куда?
– Хочешь жить? – быстро спросил Миру Крос.
Девушка принялась энергично кивать.
– Иди за всеми и не вздумай дурить – твари разорвут тебя на куски.
Мира кивнула – новая угроза пугала ее куда больше.
Подбежал солдат:
– Командир, тройка Жубгова отрезана от нас!
Влаадас остановился и тихо сказал:
– Надо выручать ребят, командир.
Крос сжал губы и не глядя Влаадасу в глаза произнес:
– Их слишком много. Мы уже не сможем помочь, – и добавил громко, для всех: – Отходим к реке! Это приказ! Все отходят к реке! Никто не останавливается!
Влаадас поймал его за руку и горячо зашептал, не обращая внимания на Миру:
– Как же так командир? Нельзя их бросать! Это же наши ребята! Ты предаешь их, понимаешь?
Мира видела, как побледнело от ярости лицо командира.
– Ты забываешься! Выполняй приказ – мы отходим! – и положил руку на кобуру с пистолетом.
Влаадас поклонился и отправился руководить боем на передний край.
***
После первого мощного натиска нечистые ослабили напор и отступили, позволив бандитам Кроса перегруппироваться и продолжить отход. Погибших и раненых было очень много.
Измотанные боем люди, понуро шагали через лес. Вокруг постоянно слышались пугающие шорохи, то и дело в густой зелени раздавался вой и визг. Погибших подобрать не удалось, а ради раненных никто не замедлял шаг – спешили.
Мира шла вместе со всеми, и уже никого не заботило сбежит ли девушка.
– Можно мне какое-то оружие? – она догнала Кроса.
Тот посмотрел на нее с усмешкой.
– Винтовку, – продолжила мысль девушка. – Я смогу стрелять.
– Не сомневаюсь, – ответил Крос. – Как и в том, что первая пуля попадет мне в голову, – и невесело ухмыльнулся.
– Эти твари перебьют всех – дай им только волю, – настаивала девушка. – Ну дай хотя бы нож, чтобы я могла защищаться!
Вместо ответа Крос поискал глазами верного помощника:
– Влаадас! – крикнул он. – Обязательно проследи лично чтобы девчонка попала на лодку! И ни в коем случае не давать ей никакого оружия!
– Понял, командир, – откликнулся Влаадас. – Я еще не совсем выжил из ума, – усмехнувшись добавил он.
– Выше нос, ребята! – закричал Крос, оглядываясь кругом. – Лодки уже близко!
Люди понуро молчали.
– Впереди нас ждет успех! – сделал еще одну попытку Крос, но в этот момент вой раздался очень близко.
Мира чуть отстала. Сейчас никто ее не понукал и ей не хотелось идти рядом с этим человеком.
– Мирочка, – услышала она сзади. – Как я счастлива! Ты цела!
Ланита догоняла ее, проскальзывая между солдат.
– Лани! – обрадовалась Мира в первый момент.
«Где же она шлялась ночью?» – настороженно подумала Мира.
Девушка пошла рядом, преданно заглядывая в глаза.
– Как остальные? – тихо проговорила Мира. – Все живы?
Ланита кивнула.
Отряд вышел из леса на крутой обрыв. Река уходила в даль блестящей лентой. Свежий ветер упруго ударил в лицо. Мира никогда не видела раньше реки.